Los ganadores del Trophy Masters se llevan bien con su chaqueta verde

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Tan personalizados que incluyen las firmas de todos los jugadores en un campo de Masters Tournament, los trofeos enviados a los ganadores son profundamente apreciados pero apenas conocidos.

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Por Alan Blinder

Fotografías de Doug Mills

AUGUSTA, Ga. — El año pasado, en los meses posteriores a que ganó el Torneo de Maestros por primera vez, Scottie Scheffler escuchó que le llegaba un paquete desde Georgia.

"No sabía exactamente qué sería", recordó Scheffler durante el invierno. "Tienen el trofeo en la casa club, pero es realmente grande".

Ese trofeo, hecho con unas 900 piezas de plata esterlina y que pesaba al menos 100 libras, no salió del Augusta National Golf Club. Un trofeo de plata esterlina más pequeño, aunque igualmente exigente, lo hizo.

Grabado en Gran Bretaña, empacado en una caja forrada de fieltro acorde con un jefe de estado, y tan minuciosamente personalizado que incluye las firmas de todos los jugadores en el campo Masters de ese año, el trofeo que exhibe la casa club de Augusta National es mucho menos famoso que la chaqueta verde que lleva el el ganador gana. Pero debido a que los jugadores tradicionalmente se llevan sus blazers de Augusta National solo durante los años en los que son campeones reinantes, el trofeo es la pieza central deslumbrante que un campeón de Masters realmente puede conservar.

"Es un verdadero tema de conversación en la casa, debo decir, porque la gente se sorprende al darse cuenta de que hay un trofeo", dijo Adam Scott, quien ganó el torneo en 2013. "Y luego puedes verlo bien y el detalle es fantástico: la casa club y luego cosas como las firmas".

La competencia de este año, tres décadas después de que Bernhard Langer se convirtiera en el primer ganador en recibir una réplica del trofeo, está programada para concluir el domingo, si el clima lo permite. Sin embargo, el proceso de preparación de un premio ya comenzó: cuando los jugadores llegaron para el torneo, los organizadores recolectaron las firmas que terminarán en el trofeo.

Que Augusta National otorgue un trofeo no es algo único en el golf, un deporte predominantemente individual con archivos repletos de fotografías de campeones regocijándose con su hardware. En el Abierto Británico del verano pasado, Cameron Smith estimó que dos latas de cerveza llenarían la jarra de clarete que se había ganado y tenía su nombre grabado minutos después del final del torneo.

Pero la jarra de clarete es un símbolo del Abierto, al igual que el Trofeo Wanamaker es un emblema del Campeonato de la PGA y el Trofeo del Campeonato del Abierto de EE. UU. sigue siendo el elemento fijo que ha estado en el juego desde 1895. esencialmente una idea de último momento para la chaqueta verde, aunque irónicamente, dado el tiempo limitado del ganador con el premio de vestimenta.

“Como niño y como adulto, te enfocas en una cosa, y esa es la chaqueta verde”, dijo Bubba Watson, quien ganó en Augusta en 2012 y 2014. “No sabes sobre las otras cosas que vienen con eso. No piensas en el trofeo. No piensas en la moneda de oro. No piensas en los privilegios de poder jugar allí. De niño, de 10 años, de 12 años. -viejo cuando soñaba con hacer putts, todo se trataba de la chaqueta verde".

Phil Mickelson, quien registró la primera de sus tres victorias en el Masters en 2004, dijo que había "supuesto" que había un trofeo para el vencedor, pero sabía poco al respecto antes de comenzar a recibir las reproducciones de la casa club, que concluyó que capturaban perfectamente la herencia del torneo.

"Trae sentimientos de Bobby Jones y Cliff Roberts y ellos creando este evento y creando este club especial, por lo que en realidad tiene muchos trasfondos muy sutiles", dijo Mickelson.

Además del dinero (la bolsa de este año es de $18 millones), Augusta National ofrece a los jugadores una variedad de premios por hazañas variadas. En 2022, Rory McIlroy recibió una medalla de plata y una bandeja de plata esterlina por su segundo puesto y un par de vasos altos de cristal por hacer un águila; Sungjae Im recibió un jarrón de cristal por disparar la puntuación más baja de la primera ronda; y Stewart Cink ganó un cuenco de cristal por un hoyo en uno en el No. 16.

"Tengo muchas copas de Augusta", dijo Mickelson, refiriéndose al premio que el club solía presentar para las águilas. (También se las arregló para tener una bata de baño "que uso con bastante frecuencia" de una estadía de hace mucho tiempo en Crow's Nest, un apartamento en el ático de la casa club que está disponible para golfistas aficionados).

Pero el trofeo, debido a su escasez y comparativamente bajo perfil, es a menudo una novedad. Watson recordó que su primer pensamiento fue "mucha plata".

"Cuando abres eso y ves el trofeo, te golpea", dijo Patrick Reed, el ganador de 2018. "Y luego se convierte en, '¿Dónde lo pongo donde todos puedan verlo pero tampoco todos lo toquen?'"

Es un enigma relativamente reciente ya que, según los estándares del Masters cargado de mística, un evento jugado por primera vez en 1934, la réplica del trofeo es una tradición relativamente nueva. Los organizadores enviaron invitaciones impresas desde el principio, un ritual que continúa hoy. La cena privada para los campeones anteriores comenzó en 1952, y los hoyos 11, 12 y 13 recibieron el apodo de Amen Corner de Sports Illustrated en 1958.

Entre el comienzo de la cena y el bautizo de la esquina, en 1955, Augusta National comenzó a obsequiar a los ganadores con cajas de cigarrillos plateadas grabadas con los autógrafos de los jugadores. Seis años más tarde, el club debutó con el trofeo permanente que sorprende a los jugadores por su enormidad: una llamativa reproducción plateada de la casa club, con sus características representadas con un detalle tan vívido que hay 24 persianas por persiana. Un grabador agregó los nombres de los campeones y subcampeones a las bandas de la base cada año, pero los ganadores mismos recibieron una réplica en bajorrelieve y la caja de cigarrillos.

Sin embargo, en 1993, Augusta National adoptó la idea de una réplica del trofeo y abandonó las cajas de cigarrillos y los bajorrelieves. Los organizadores del torneo decidieron que la réplica del trofeo se parecería mucho al que se exhibe en la sede del club. Sin embargo, como reflejo de la tradición de las cajas de cigarrillos, también decidieron que su base incluiría las firmas del campo. Los organizadores recogen las firmas cuando llegan los jugadores para el torneo.

"Estás en Augusta, así que siempre te aseguras de hacer una buena firma, y ​​estoy seguro de que si no fuera buena, probablemente te pedirían que la rehicieras", dijo Dustin Johnson, el ganador de 2020, con un reír. Ojalá, sugirió Scott: "No todos son legibles, por supuesto, y algunos tienes que adivinarlos, pero es un buen toque".

Mickelson tiene sus trofeos Masters, junto con los premios de otros torneos importantes, juntos. Watson ha instalado su primer trofeo en su oficina, y el segundo está en la Universidad de Georgia, su alma mater. Cuando Scott está lejos de su hogar en Australia, sus padres suelen quedarse con el suyo. Reed tenía el suyo en una sala de estar antes de trasladarlo a una oficina.

"Esa cosa brilla como ninguna otra", dijo. "Es un recordatorio de todo el trabajo duro, cómo se paga. Pero también es un recordatorio de que quieres volver a sentir ese sentimiento, así que en realidad lo uso como motivación para tratar de practicar más y tratar de volver a ese punto".

Y resulta que la gente no intenta tocarlo. Aunque a veces lo hace.

Alan Blinder es un reportero deportivo. Ha informado desde más de 30 estados, así como de Asia y Europa, desde que se unió a The Times en 2013. @alanblinder

Doug Mills ha trabajado como fotógrafo en la oficina de Washington desde 2002. Anteriormente trabajó en The Associated Press, donde ganó dos premios Pulitzer por su fotografía.

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