Pulitzer ilumina nuevos aspectos del arte medieval a través de la lente de la ecología

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Esta primavera, la Pulitzer Arts Foundation presentaLa naturaleza de las cosas: arte medieval y ecología, 1100-1550, una exposición innovadora que explora cómo la creación artística impactó en el medio ambiente y, a la inversa, cómo el mundo natural dio forma a las prácticas artísticas en Europa durante la segunda mitad de la Edad Media.

Con aproximadamente 50 objetos sagrados y seculares prestados por 18 instituciones, La naturaleza de las cosas invita al espectador a pensar de nuevas maneras sobre las formas arquetípicas del arte medieval, desde un panel de ventana de vidrio de colores radiante hasta un tapiz de pared repleto de flora y fauna hasta un Fragmento de madera tallada de la cabeza inclinada de Cristo crucificado. La exposición también plantea preguntas sobre los impactos ambientales de la creación de exposiciones contemporáneas y la naturaleza de la práctica del museo.

A la vista desde10 de marzo al 6 de agosto de 2023, The Nature of Things: Medieval Art and Ecology, 1100-1550, ha sido organizada por Heather Alexis Smith, curadora adjunta de la Fundación de Artes Pulitzer.

"Esperamos que La naturaleza de las cosas preste un valioso servicio en varios niveles. La presentación arroja nueva luz sobre el arte medieval, descubre vínculos entre las preocupaciones ecológicas de una era antigua y las de la actualidad, y ofrece un modelo para la organización de exposiciones contemporáneas. El equipo aquí ha trabajado para reducir la huella de carbono del proyecto", dice la directora ejecutiva de Pulitzer, Cara Starke.

"Viviendo como lo hacemos hoy en un mundo donde la pintura viene en un tubo y la madera de una tienda de madera, es fácil disociar la obra de arte de sus vínculos materiales con el mundo natural. La naturaleza de las cosas pretende ilustrar cómo los artistas en Europa alguna vez dependió directamente de una gran cantidad de industrias (silvicultura, explotación de canteras, minería y agricultura) para obtener las materias primas para sus obras, industrias que dejaron marcas temporales y permanentes en el paisaje", dice Heather Alexis Smith.

DESCRIPCIÓN GENERAL DE LA EXPOSICIÓN

La naturaleza de las cosas sumerge al espectador en las preocupaciones cotidianas de la época, una época en la que los ciclos de escasez, abundancia y cambio ecológico determinaron la materialidad de los bienes de lujo más suntuosos de Europa. La exposición se divide en cuatro secciones según el tipo de medio y su procedencia: Bosque (madera); Campo (materiales derivados de plantas y animales); Tierra (vidrio y cerámica); y Cantera y Mina (metales y piedra). Cada sección está acompañada por un quiosco digital que ilustra cómo se cultivaron, recolectaron y transformaron los materiales en obras de arte.

Bosque

La madera estaba en el centro de la supervivencia y la industria en la Edad Media. La sección explora la madera como componente clave de la arquitectura, la pintura y la escultura medievales y demuestra cómo los árboles y los bosques estaban cargados de significados estratificados: por un lado, los espacios boscosos se usaban para la caza y las reuniones placenteras y, por el otro, se escenarios que evocaban supersticiones, miedo y aprensión, o incluso lo divino. La sección también explora los costos ambientales que conlleva la extracción de madera.

Tres figuras exentas de madera tallada destinadas al uso eclesiástico dominan la primera galería. Dos son de roble y uno de tilo, una madera preferida para tallar debido a su flexibilidad y grano fino. Esas cualidades son evidentes en los rizos finos como cuchillas de la barba sinuosa de San Antonio, una figura de madera de tilo tallada alrededor del año 1500 EC. Menos evidentes hoy en día son las propiedades espirituales y curativas que la gente medieval atribuía a la madera de tilo, lo que puede haber imbuido aún más de significado a la obra.

Creado al mismo tiempo y a la vista cerca hay una talla de la cabeza inclinada del Cristo crucificado tallada en roble. En su día, la escultura habría sido brillantemente policromada. El desgaste del acabado de la pintura original revela cómo la veta dura de la madera y los patrones de crecimiento natural guiaron al artista al dar forma a la forma y le dieron un carácter particular a la talla.

El visitante puede sorprenderse al encontrar una pintura al óleo en la sección "Bosque". Pero en la Edad Media los artistas a menudo pintaban sobre tablas de madera, que eran muy adecuadas para objetos portátiles de devoción privada. "La visión de San Eustaquio" (ca. 1500) representa al santo patrón de los cazadores en una zona boscosa en el mismo momento en que se encuentra con un ciervo con un crucifijo brillando entre sus astas.

Un Libro de Horas bellamente ilustrado realizado a principios del siglo XVI en Francia también se encuentra en esta sección, abierto en una página dedicada a San Francisco, conocido hoy como el "santo patrón de la ecología". San Francisco instruyó a sus seguidores a proteger el mundo natural y respetar a los seres vivos como manifestaciones de la voluntad de Dios. La página del manuscrito es una de las 33 miniaturas del libro pintadas en vitela, un material suave y duradero que se obtiene desollando y procesando la piel de una oveja, una cabra o una vaca. La tinta estaba hecha de una mezcla de hiel de roble, una sustancia extraída de los robles.

También en esta galería hay un pequeño objeto de madera que en otra exposición del museo fácilmente podría pasar desapercibido. Un elemento arquitectónico conocido como "protuberancia", un bloque de madera que encaja sobre las nervaduras del techo como una piedra angular, se muestra aquí entre otros fragmentos arquitectónicos que ilustran las características del estilo gótico: tallas naturalistas llenas de flores, follaje y animales, tanto reales como imaginarios. El jefe invita al espectador a preguntarse si el tallador de madera disfrutó el hecho de que su esquema decorativo, un arabesco de hojas de roble y bellotas, hiciera eco de su propia superficie, un bloque de roble.

Campo

Esta sección presenta objetos hechos de materiales derivados de plantas y animales. Dominando el espacio de la galería hay un tapiz grande y magnífico de millefleurs ("mil flores") creado entre 1500 y 1525 en lo que hoy es Bélgica. Contra un fondo pictórico salpicado de flores, tallos y hierbas que parecen joyas, hay una variedad de animales retozando. Algunos deben haber sido familiares para el maestro tejedor: una cabra y un gallo flácidos en la boca de carnívoros salvajes; un ciervo encabritado; un perro que rebuzna; un carnero reclinado; y una colonia de conejos. Otros se extrajeron de la tradición, incluido en la esquina inferior derecha un unicornio (a menudo un símbolo alegórico de Cristo). Este ejemplo de los poderes imaginativos medievales forjados en lana se exhibe fuera de su institución de origen, el Museo de Arte de Cincinnati, por primera vez en más de 40 años.

Tal tapiz de pared era un símbolo de riqueza y estatus que requería una habilidad extraordinaria y meses de trabajo dedicado para producir. Tales tapices también funcionaron como una forma temprana de aislamiento y una especie de mini-ambiente. Smith señala que "durante los días oscuros y fríos del confinamiento invernal, escenas vívidas como estas estimularon la imaginación y sirvieron como un bienvenido recordatorio diario de la promesa de la primavera". De hecho, algunos historiadores del arte han notado que los tapices se hicieron populares en la época en que golpeó la "Pequeña Edad de Hielo". Este período de cambio climático duró aproximadamente desde 1300 hasta 1850, provocando un clima húmedo y temperaturas gélidas.

La gran demanda de lana, así como de pergamino para manuscritos, también tuvo consecuencias ambientales durante la Edad Media. Se desarrollaron enormes extensiones de tierra para el pastoreo de animales, a veces enfrentando a pastores, granjeros y leñadores. La pérdida de diversidad biológica se debió en particular al pastoreo de ovejas, ya que estos animales tienden a sobrepastorear, lo que conduce a una reducción de la vegetación y la consiguiente erosión del suelo.

Cerca de la gran extensión tejida de flora y fauna hay un herbario abierto en una página con dos ilustraciones en madera de plantas herbarias. Un ejemplo de un incunable, o uno de los primeros libros impresos, la hierba del siglo XV se produjo en Alemania para uso terapéutico. Su par de hierbas de hojas verdes se ilustra con precisión mediante una observación cuidadosa, unos 200 años antes de la taxonomía de Linneo.

En el siglo XIII, el proceso de fabricación de papel con cáñamo y lino se estableció en Europa, traído a España a través del contacto con Asia y el gran mundo islámico. Este desarrollo se sumó a las demandas que la creación artística ya estaba haciendo en el paisaje de Europa. La producción de libros de la Alta Edad Media está representada en La naturaleza de las cosas por un folio del "Corán rosa", un Corán del siglo XIII llamado así por el color de su papel, que probablemente se fabricó en el sur de España en el primer papel conocido. molino en Europa. Los versos de la página describen las eternidades contrastantes para los pecadores (las llamas del infierno) y los fieles (un jardín paradisíaco), un tema transmitido en cinco líneas de texto en negrita con signos diacríticos y de vocalización en oro y azul.

La creciente demanda de seda también contribuyó al mosaico de cambios ambientales en Europa. En La naturaleza de las cosas se presenta una cortina de seda brocada de color ámbar, prestada por el Museo de Arte de St. Louis, que se tejió a fines del siglo XIV en un patrón de estrellas de ocho puntas sobre un fondo arabesco complicado. La creciente demanda de objetos de lujo de seda significó intensificar el comercio con Asia, así como la introducción de especies no autóctonas de gusanos de seda en el ecosistema europeo. Debido a que los gusanos de seda subsisten con hojas de morera, los fabricantes de seda en España plantaron grandes extensiones de árboles de morera, hasta que hubo hasta 3,000 granjas productoras de seda en el sur de España.

El marfil fue otro material privilegiado en la Edad Media. Para satisfacer la enorme demanda, se sacrificaron innumerables elefantes por sus colmillos y se desarrolló un comercio transcontinental entre los europeos, que exportaban productos básicos como lana y cobre, y los comerciantes del norte y oeste de África, que exportaban marfil, el alumbre fijador de tintes textiles y otros materiales valiosos. La "Cubierta para un escritorio con tema románico", atribuida al Taller francés de las Cajas (1340-1360), es uno de los dos finos objetos tallados en marfil que se presentan en la exposición.

Cuando el marfil no estaba disponible o el precio era prohibitivamente alto, los artesanos recurrían a un sustituto: el hueso. Aquí se ven dos cajas de hueso magistralmente talladas, una adornada con pequeños paneles de escenas de la vida de Cristo en tonos mantecosos creados por el taller veneciano del siglo XIV de Baldassare degli Embriachi. La mano de obra supera los materiales comunes, incluso innobles, de hueso, cuerno manchado y madera con los que se hizo el pequeño ataúd. Los Embriachi encontraron un mercado para estas cajas de huesos finos en la creciente clase de comerciantes de finales del siglo XV y principios del siglo XVI, al mismo tiempo que, de paso, reducían el desperdicio mediante el uso de huesos de desecho.

Tierra

La forma de arte más asociada con la Edad Media saluda al espectador en la galería final, un brillante vitral azul, rojo, verde y dorado que originalmente habría residido en la catedral del siglo XIII en Troyes, Francia, su narrativa muestra Dios y el Árbol del Conocimiento cuando advirtió a Adán y Eva que no comieran su fruto en el Jardín del Edén.

El principal proceso medieval para fabricar vidrio requería arena y ceniza de madera (potasa). Hacia 1250 EC, cuando se hizo este panel, la demanda de vidrio también se había extendido a la vida doméstica, como se puede ver en tres vasos de precipitados cercanos hechos entre los siglos XIII y XV. "Forest Glass Beaker" (1500 EC) tiene una forma triangular que sobresale de su base. Esta "patada" fortaleció la estructura del vidrio para que fuera menos probable que se rompiera mientras se enfriaba en el horno de recocido.

Los estudiosos creen que los vidrieros medievales desarrollaron la patada para minimizar las roturas, reduciendo el desperdicio y, a su vez, disminuyendo la cantidad de leña que usaban (sin mencionar el ahorro en costos). Después de todo, la madera era esencial para una gran cantidad de otras industrias, y el mayor consumo requerido por la fabricación de vidrio se sumó al problema de la deforestación y la escasez, que asolaron a las comunidades medievales.

Los alfareros medievales también desarrollaron formas de reducir la cantidad de madera necesaria para producir sus artesanías. Un resultado fue el gres vidriado con sal, hecho agregando sal al horno mientras se cocía la cerámica. La reacción química produjo un vidriado de guijarros finos, lo que significa que las mercancías solo tenían que cocerse una vez. Desafortunadamente, el proceso de glaseado con sal también liberó nubes de humos tóxicos, lo que provocó riesgos para la salud y contaminación ambiental. A mediados del siglo XVI, algunas ciudades alemanas prohibieron a los alfareros debido a la preocupación por la contaminación y el consumo de madera. La exposición incluye una jarra de barro con superficie de guijarros de la ciudad de Frechen, Alemania, donde se asentaron muchos de los alfareros exiliados. Bajo el rostro jovial de un motivo común de la época, un "hombre salvaje" barbudo es una banda que ciñe la circunferencia inscrita tres veces en relieve, "¡Hurra por un buen trago!"

También a la vista en esta sección hay una gran fuente de barro vidriado con estaño de España que está vívidamente ornamentada con el dibujo de un pájaro azul. Estos artículos vidriados con estaño se buscaban como objetos de prestigio, en parte debido a los costosos materiales necesarios para su fabricación. La superficie cremosa de este objeto fue el resultado del vidriado de estaño, un proceso que requería obtener estaño que probablemente se extraía en el suroeste de Inglaterra. El vidriado azul vibrante utilizado en el diseño proviene del cobalto, probablemente extraído en Alemania, Marruecos o lugares tan lejanos como Irán. Mercancías como esta dan testimonio de las sofisticadas redes de larga distancia que suministraban materiales a los artistas medievales. También revelan cómo la demanda de ingredientes para hacer arte en un lugar puede ejercer presiones ambientales a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia.

Cantera y Mina (Piedra Metal)

Los cuatro siglos entre 1100 EC y 1500 EC vieron un pico en la construcción de arquitectura de piedra maciza en Europa. Se estima que se requirieron millones de pies cúbicos de piedra para construir las 500 grandes catedrales y miles de pequeñas iglesias y recintos monásticos que se construyeron durante esta época. A diferencia de la madera y muchos otros materiales artesanales hechos de materia vegetal y animal, la piedra no es renovable. La naturaleza de las cosas examina cómo los canteros transformaron permanentemente la tierra, dejando enormes pozos en la tierra o aplanando las laderas mientras extraían bloques gigantes de piedra.

Los fragmentos arquitectónicos a la vista en esta sección dan testimonio no solo de cómo la construcción puede perturbar el paisaje, sino también de cómo las fuerzas geológicas pueden guiar la selección y el uso de una piedra en particular. La piedra caliza y el mármol se buscaban con frecuencia para tallar la ornamentación arquitectónica debido a su relativa suavidad, y en la muestra se representan ejemplos de ambos.

Entre los siete fragmentos arquitectónicos de piedra tallada que se exhiben en esta sección se encuentra una excepcional columna de mármol que representa a los apóstoles Mateo, Judas y Simón mirando al espectador, de espaldas el uno al otro. Es una de las cuatro columnas que representan a los 12 apóstoles que una vez sostuvieron el altar en una abadía benedictina junto a la Catedral de Santiago de Compostela en España. La configuración incrusta literalmente la concepción medieval de los apóstoles como pilares de la iglesia en la estructura misma del altar.

Otro material especialmente favorecido por los escultores después de mediados del siglo XIV fue el alabastro, una piedra increíblemente blanda, que se encuentra a solo uno o dos pies bajo tierra. Al requerir un trabajo mínimo para extraerlo y tallarlo, el alabastro se adaptaba bien a un continente europeo cuya población había sido diezmada por la peste negra.

A medida que el visitante ingrese a esta galería, también encontrará una variedad de preciosos objetos litúrgicos hechos de oro, plata, bronce y cobre. Su brillo y durabilidad satisfacían la necesidad de los fieles cristianos de artefactos que fueran equivalentes visuales de la amplitud, pureza y perfección de Dios.

Aquí se presenta un manuscrito iluminado hecho en París alrededor de 1400 EC, abierto en una página iluminada con pan de oro, su escena en miniatura enmarcada por bordes florales, capiteles iluminados y adornos lineales. También en esta galería hay un incensario de bronce en forma de campana arrastrado por una cadena larga y un lazo colgante; una caja de reliquia esmaltada de cobre dorado de Limoges; y una custodia de vidrio de cobre y plata dorada de Alemania que es toda una delicada tracería gótica.

"El brillo del oro tuvo un significado espiritual durante la Edad Media, cuando la luz se consideraba una manifestación de lo divino", señala Smith. El oro que los europeos deseaban tan ardientemente se adquiría principalmente en África occidental a cambio de una variedad de productos básicos europeos, incluidos el cobre y la lana.

Los mineros premodernos cavaron túneles a través de la tierra y quitaron la capa superior del suelo para llegar a minerales preciosos, a veces arrasando paisajes enteros, particularmente en el sur y el este de Alemania, donde la minería del cobre y la plata eran industrias importantes. Lo más destacado de esta sección de la exposición es un aguamanil de aleación de cobre en forma de león de Baja Sajonia. El aguamanil probablemente se habría utilizado para el lavado ceremonial de manos como parte de la Eucaristía cristiana o en entornos seculares a la hora de las comidas. El arte medieval no carecía de ingenio: el agua brotaba de la boca del león.

haciendo la exposición

Al igual que muchos museos de todo el mundo, la Fundación de Artes Pulitzer se enfrenta a cuestiones de sostenibilidad e impacto ecológico. Para La naturaleza de las cosas, el Pulitzer redujo el consumo de combustible al tomar prestadas obras de arte únicamente a nivel nacional, en lugar de enviarlas a nivel internacional, a pesar de que las colecciones más grandes de arte medieval se encuentran en Europa. En cambio, los objetos internacionales clave se representan a través de quioscos digitales a lo largo de la exposición. Además, se reutilizan pedestales y vitrinas de exposiciones anteriores y se limita la producción de nuevos materiales expositivos. Estos esfuerzos son parte del esfuerzo más grande del Pulitzer para comprender su impacto ecológico.

Acerca de la Fundación de las Artes Pulitzer

Ubicada en el corazón de St. Louis, la Pulitzer Arts Foundation presenta arte de todo el mundo en su célebre edificio de Tadao Ando y en el vecindario que lo rodea. Las exhibiciones incluyen arte contemporáneo e histórico y se complementan con una amplia gama de programas públicos gratuitos, que incluyen música, artes literarias, danza, bienestar y debates culturales. Fundado en 2001, el Pulitzer es un lugar donde las ideas se exploran libremente, se exhiben nuevas obras de arte y se reinventan obras históricas.

Además del museo, el Pulitzer tiene varios espacios al aire libre: Park-Like, un jardín de lluvia de plantas nativas; la Iglesia Spring, un pabellón sin techo y un hito muy querido; y Tree Grove, un lugar de picnic tranquilo y sombreado. El museo está abierto de jueves a domingo, de 10 a. m. a 5 p. m., con horario vespertino hasta las 8 p. m. los viernes. El campus al aire libre está abierto todos los días, desde el amanecer hasta el atardecer. La admisión es gratis. Para obtener más información, visite pulitzerarts.org o en las redes sociales @pulitzerarts.

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