Vidrieras con una historia de fondo inquietante

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Las ventanas de Old First Reformed Church en Brooklyn fueron donadas por familias cuyos antepasados ​​habían tenido esclavos. Y los reclusos de Sing Sing cuentan una inquietante historia de brutalidad por parte de los guardias.

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por James Barrón

Buen día. Es viernes. Veremos qué descubrió una venerable iglesia de Brooklyn cuando profundizó en la historia. También analizaremos las denuncias de que los oficiales penitenciarios de la prisión de máxima seguridad de Sing Sing desnudaron y golpearon a los reclusos en noviembre.

Suele haber una historia detrás de las vidrieras de una iglesia. La historia que cuentan los feligreses de Old First Reformed Church en Park Slope, Brooklyn, va mucho más allá de mencionar a los famosos artistas que los diseñaron y los versículos bíblicos que ilustran.

Es una historia de las familias de finales del siglo XIX que donaron el dinero para las ventanas, dinero que la congregación ahora dice que proviene de la riqueza heredada basada en el trabajo de los esclavos.

Los propios donantes no poseían esclavos. La esclavitud había sido abolida en Nueva York más de 50 años antes de que se instalaran las ventanas en el santuario, que se inauguró en 1891. Pero una investigación reciente realizada por un grupo de trabajo de miembros de la iglesia descubrió que las generaciones anteriores de las familias de los donantes habían dependido de los esclavos africanos. como trabajadores agrícolas y trabajadores domésticos.

"La riqueza personal de los colonos creció y pasó a sus herederos", escribió el grupo de trabajo en una letanía que se ha leído en los servicios dominicales de cada semana de este mes.

Y fueron los herederos quienes donaron las vidrieras.

"Nuestro pensamiento es que de aquí proviene gran parte de la riqueza de la iglesia", dijo Margaret Kearney, copresidenta del grupo de trabajo de Reconciliación y Justicia Racial de la iglesia. "Las ventanas eran una manifestación muy visible y tangible de ello".

Después de leer testamentos y registros de propiedad que se remontan al siglo XVII, el grupo de trabajo ha reconocido a más de 430 personas esclavizadas que habían estado en poder de los antepasados ​​de los donantes.

Como sugiere su nombre, la iglesia fue una de las primeras en la ciudad de Nueva York, establecida en 1654 por Peter Stuyvesant, el gobernador holandés de Nueva York en ese momento. Cuando se mudó a Park Slope, las ventanas procedían de Tiffany Studios y de los artistas de vidrieras William Willet y Otto Heinigke.

Trece décadas después, el grupo de trabajo dijo que su tarea era "desaprender una larga práctica de olvido", una práctica que, según dijo, había comenzado con las familias de la era colonial que quisieron esclavos de generación en generación, "olvidando su humanidad para esclavizarlos". " Las familias tenían granjas y otras propiedades en el norte del estado de Nueva York.

Jane Barber, también copresidenta del grupo de trabajo, dijo que, hasta donde saben los líderes de la iglesia, ningún descendiente de los esclavistas todavía está involucrado con Old First.

Nueva York había abolido la esclavitud en 1827 bajo una ley que había sido aprobada 10 años antes. Según algunas cuentas, 4.600 hombres y mujeres fueron liberados, o alrededor del 11 por ciento de la población negra de Nueva York. Edwin G. Burrows y Mike Wallace, en "Gotham: A History of New York City to 1898", señalaron que "el control de la esclavitud había durado más tiempo en las zonas agrícolas periféricas; hasta 1820, los esclavos constituían una sexta parte de la población de la zona agrícola". comunidades" en Brooklyn.

La investigación realizada por el grupo de trabajo condujo a algunos detalles dolorosos sobre los antepasados ​​​​de los donantes. Para la "Ventana de descanso", en una esquina frontal del santuario, el comité identificó a 16 propietarios de esclavos durante seis generaciones de las dos familias donantes.

Uno de los 16 era un hombre llamado Samuel Salisbury, que estaba enojado porque un sirviente contratado había ido a bailar a una granja vecina, tan enojado que la ató a un caballo para llevarla a casa. En el camino, algo asustó al caballo y tiró a Salisbury de la silla. El caballo se alejó al galope, arrastrando y matando al sirviente contratado. Salisbury fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a la horca, pero el tribunal dijo que la sentencia no se ejecutaría hasta que cumpliera 99 años. Murió en 1801, a los 87. Barber dijo que en los relatos que había leído, los descendientes de Salisbury negaron la historia.

Barber dijo que era "edificante" para las personas que no habían crecido en Brooklyn entender que la esclavitud había existido en Nueva York. "Tanta gente en la congregación se sorprendió, como yo, cuando me mudé a Nueva York", dijo, "así que la historia es nueva para nosotros. La gente se preguntaba '¿A qué tipo de iglesia me uní?' '¿Quiénes fueron las personas que construyeron la iglesia?'"

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El comensal, redux: Un editor del Times analizó restaurantes nuevos (ya veces antiguos) que están dando vida al comensal tal como lo conocemos.

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La mayoría de los relatos de lo que sucedió durante dos días en noviembre comienzan de la misma manera: se ordenó a un preso que se desnudara hasta quedar en pantaloncillos cortos y sacara su colchón para escanearlo en busca de contrabando. Luego se le indicó al prisionero que regresara a su celda y mirara hacia la pared del fondo, con las manos tocando la pared sobre su cabeza.

Luego comenzaron las golpizas, según declaraciones juradas en una demanda presentada contra el estado de Nueva York por 26 reclusos en Sing Sing, la prisión de máxima seguridad donde se desarrolló el episodio de noviembre. Al menos siete presos fueron enviados al hospital y más de 20 fueron tratados en una unidad médica.

Los reclusos describieron abusos por parte de equipos especiales de oficiales penitenciarios que, junto con oficiales de Sing Sing, convergieron en las celdas. Las declaraciones juradas dicen que los oficiales golpearon y patearon a los reclusos y golpearon sus cabezas contra paredes o pisos. Un preso dijo que estuvo ciego durante días después de que lo rociaron con gas pimienta después de estar esposado.

“Cada parte de mi cuerpo ardía, como nunca antes había experimentado”, dijo el prisionero, Vincent Poliandro, en su relato.

Mi colega Benjamin Weiser escribe que las acusaciones fueron respaldadas por registros del hospital y una entrevista por separado con Shamel Capers, un ex recluso en Sing Sing. Él no es parte de la demanda, pero dio un relato de primera mano de la violencia en los días previos a su liberación.

Otros presos dijeron que fueron acusados ​​de desobedecer órdenes a pesar de que dicen que no se habían resistido. Un recluso, Aaron Jackson, dijo que se desvistió y miró hacia la pared como se le indicó. "Cumplí. No dije nada", dijo.

Luego, los oficiales comenzaron a golpearlo en la cabeza, la espalda y los genitales. "Parecía que todos estaban tratando de dar golpes", dijo. "Seguían diciendo: 'Deja de resistir' y 'Esta es nuestra casa'".

Más tarde, mientras lo llevaban esposado a la unidad médica, los oficiales de un Equipo Especial de Respuesta a Emergencias de Correccionales "se turnaron" para golpearlo y patearlo, dijo.

Bruce Barket, un abogado cuya firma presentó la demanda en el Tribunal Estatal de Reclamaciones, dijo que informó las acusaciones a la oficina del fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, que dijo que estaba investigando junto con el FBI. Dijo que los investigadores federales tienen entrevistó al menos a siete presos representados por la firma.

“Esto no fue nada menos que un ataque planeado contra hombres encarcelados por parte de oficiales penitenciarios”, dijo Barket. "Peor aún, fue aprobado y supervisado por funcionarios de alto rango en la prisión".

La oficina del fiscal federal y el FBI se negaron a comentar sobre la investigación.

Thomas Mailey, portavoz del Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del estado, que administra las prisiones, dijo en un comunicado que la agencia coopera con todas las investigaciones, pero no comenta "para garantizar la integridad de esas investigaciones".

El departamento dijo que tiene 21 Equipos de Respuesta a Emergencias Correccionales que se encuentran en prisiones de todo el estado y que realizan búsquedas en las instalaciones, entre otras tareas. Muchos de los oficiales que participaron en el episodio de Sing Sing vestían equipo táctico negro con viseras, según las declaraciones juradas y Capers.

Un portavoz del sindicato de oficiales penitenciarios del estado dijo que la organización no tenía comentarios.

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Melissa Guerrero y Ed Shanahan colaboraron con New York Today. Puede comunicarse con el equipo en [email protected].

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James Barron es un reportero y columnista de Metro que escribe el boletín New York Today. En 2020 y 2021, escribió la columna Actualización de coronavirus, parte de la cobertura que ganó un premio Pulitzer por servicio público. Es autor de dos libros y fue editor de "The New York Times Book of New York".

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