Nicholas condenado a casi 46 años por asesinar a Sarah Yarborough

"Habrá rendición de cuentas, no importa cuántos años tome", dijo el juez en la corte

Patrick Nicholas fue sentenciado a 45 años y 8 meses de prisión el 25 de mayo por el asesinato en primer grado de Sarah Yarborough en 1991.

Su sentencia, recibida con emoción y un solo "grito" en la sala del tribunal, es lo que pidieron los fiscales. El jurado descubrió que Nicholas tenía motivos sexuales para matar a Sarah, de 16 años, lo que permitió una sentencia más larga o "excepcional".

Los fiscales señalaron el historial criminal de Nicholas, que incluía la violación de dos mujeres y el intento de violación de otra, al pedir la suspensión de prisión de casi medio siglo. El abogado defensor David Montes había pedido una pena de 20 años de prisión, la mínima posible.

"Es importante para mí decir esto", dijo la jueza Josephine Wiggs: "Habrá rendición de cuentas, sin importar cuántos años tome. Y hoy es ese día. Hoy es el día, Sr. Nicholas, para que rinda cuentas. por lo que hiciste".

Nicholas, de 59 años, no saldrá de prisión hasta los 105 años si cumple su condena completa. Solo es elegible para ganar hasta un 10 a 15% de "buen tiempo", dijo el portavoz de la Oficina del Fiscal del Condado de King, Casey McNerthney, en un correo electrónico.

"La expectativa es que cumpla los 45 años, 8 meses con un máximo de 5 a 6 años de tiempo de liberación ganado", dijo McNerthney.

"El asesino... encontró la mano de la justicia hoy", dijo la amiga de la infancia de Sarah, Mary Beth Thome, después de la sentencia, y agregó que la sentencia de Nicholas fue la "culminación del trabajo dedicado, diligente y difícil" por parte de los oficiales, detectives y científicos. y los fiscales que manejaron el caso de Sarah.

Nicholas se había declarado inocente en el caso y había mantenido su inocencia en el asesinato de Yarborough. No subió al estrado durante el juicio ni hizo declaraciones durante la sentencia, y no hizo ninguna reacción visible cuando fue declarado culpable ni cuando fue sentenciado.

Montes presentó una apelación en la corte ese día, lo que significa que Nicholas impugnará la sentencia en la Corte de Apelaciones del estado.

Después de la sentencia, la madre de Sarah, Laura Yarborough, dijo a los medios de comunicación que sentía que se había hecho justicia.

"Siempre suspiraremos por Sarah", dijo. "Todavía la extrañamos".

Su objetivo durante todo el juicio, dijo Yarborough, era "asegurarse de que ninguna otra... mujer resultara herida o asesinada" por Nicholas.

Yarborough dijo que no piensa mucho en él y evita incluso nombrarlo.

"Trato de darle el menor espacio posible en mi cabeza", dijo. "No creo que merezca mi tiempo y atención".

Una tragedia "más allá de las palabras"

"El señor Nicholas es un delincuente sexual prolífico", dijo la fiscal Mary Barbosa en la corte el 25 de mayo al pedir una sentencia excepcional. "Mató a Sarah Yarborough mientras estaba en libertad condicional por intento de violación de otra mujer... Si bien no tiene otras condenas desde 1994, el daño que es capaz de infligir es obvio y el riesgo para el público es demasiado grande como para asumir que está a salvo". ."

Pero la sentencia de 548 meses impuesta a Nicholas no fue buscada por venganza, dijo. En cambio, dijo Barbosa, la sentencia debería reflejar la gravedad del delito, así como reconocer a sus víctimas anteriores y los muchos años que permaneció en libertad condicional que deberían haber sido revocados.

Nicholas fue condenado previamente por dos cargos de violación en primer grado en el condado de King en 1980, cuando tenía 16 años, e intento de violación en primer grado en el condado de Benton en 1983, según los fiscales.

Ese intento de violación de 1983 le valió a Nicholas una sentencia de 10 años. Obtuvo la libertad condicional y sirvió menos de la mitad de ese tiempo. Si hubiera cumplido la sentencia completa, no habría sido liberado de prisión hasta que Sarah se hubiera graduado de la escuela secundaria. Y si lo hubieran atrapado poco después de matar a Sarah, su libertad condicional habría sido revocada, lo que provocó que cumpliera el resto de esa sentencia, señalaron los fiscales.

La víctima de ese intento de violación, Anne Croney, hizo una declaración de impacto durante la sentencia y accedió a ser nombrada. Recordó haber huido al río Columbia, con solo 21 años, después de que Nicholas, que entonces tenía 19 años, le pusiera un cuchillo en la garganta, le ordenara que se desvistiera y comenzó a llevarla por un terraplén.

Después de enterarse de que Nicholas había sido declarado culpable y sentenciado, comenzó a superar la terrible experiencia. Pero la vida de Croney se relacionó con los Yarborough en 2019, cuando se enteró de que el hombre que había intentado violarla décadas antes había sido arrestado por el asesinato de Sarah, de 16 años.

"La emoción que sigue surgiendo con más fuerza es la ira", dijo Croney, mirando a Nicholas a los ojos a veces mientras hablaba. "Ira porque confiamos en un sistema de justicia diseñado para protegernos de depredadores como Nicholas. Y este sistema me falló a mí, a Sarah, a su familia y amigos y a muchos otros".

El abogado defensor Montes señaló la relativa juventud de Nicolás, especialmente en sus condenas anteriores, al pedir clemencia.

"El Sr. Nicholas es un trágico ejemplo de cómo nuestras fallas pasadas para tratar correctamente con los jóvenes dañan no solo a los jóvenes sino a toda nuestra comunidad", escribió Montes en un informe de presencio.

Si bien sus delitos penales "fueron increíblemente impulsivos y graves", escribió Montes, cesaron después de los treinta años, lo que indica, argumentó Montes, que su historial criminal tenía más que ver con el comportamiento impulsivo e imprudente típico de una mente adolescente que de un mente irreparablemente depravada.

“Solo hay una explicación para esto: el señor Nicholas encaja en la taxonomía de personas cuya delincuencia se limita a los jóvenes”, escribió Montes. "Desafortunadamente, fue procesado y castigado por sus supuestas ofensas juveniles anteriores durante uno de los períodos más punitivos de nuestra historia y, como resultado, no se benefició de la rehabilitación que podría haber cambiado las cosas antes de que mataran a Sarah Yarborough. Esta tragedia es realmente más allá palabras. El Sr. Nicholas, quien claramente era capaz de cambiar... tuvo que madurar y dejar de lado el comportamiento ofensivo sin orientación, lo que llevó a consecuencias trágicas".

Señaló una entrevista con detectives donde Nicholas habló sobre tener pesadillas sobre su pasado.

“Esto no significa que no proceda ninguna sanción”, escribió Montes. "Obviamente, un crimen tan atroz y sin sentido debe tener una respuesta. Veinte años es una respuesta severa, especialmente porque es casi seguro que representa el resto de la vida del Sr. Nicholas".

Wiggs dijo que se tomó en serio la relativa juventud de Nicholas durante sus condenas anteriores.

"La corte tiene que lidiar con eso", dijo durante la audiencia. "Porque los jóvenes son diferentes".

Pero "lo que veo aquí no es una conducta que fuera producto de una juventud subdesarrollada o en desarrollo", dijo Wiggs. "Cuando considero la historia que tiene el Sr. Nicholas y los hechos de este caso, no habla de un cerebro en desarrollo inmaduro. Habla de un cerebro calculado, depredador, depravado".

Foto a través de transmisión de video. Patrick Nicholas, a la izquierda, consulta con el abogado defensor David Montes el 25 de mayo en el Centro de Justicia Regional de Maleng en Kent.

Dentro de la sala del jurado

A principios de mayo, después de un día y medio de deliberaciones, el 10 de mayo los miembros del jurado encontraron a Nicholas culpable de asesinato en primer grado.

Sarah era una estudiante de primer año de 16 años, estudiante destacada y miembro del equipo de instrucción que había llegado por error a la escuela una hora antes la mañana del 14 de diciembre de 1991, pensando que llegaba tarde a un evento. Pero desde el estacionamiento, se encontró con su agresor, Nicholas, quien la condujo o la obligó al norte hacia la maleza junto a las canchas de tenis.

Nicholas la estranguló con sus propias medias y dejó su cuerpo en una colina adyacente al estacionamiento de su escuela secundaria el 14 de diciembre de 1991, dijo la policía. Dejó semen en varias prendas de su ropa, cuyo ADN se utilizó para identificarlo como culpable.

En 2019, la Dra. Colleen Fitzpatrick ayudó a la policía a reducir su búsqueda a Nicholas, de quien los detectives recolectaron pruebas de ADN de manera encubierta.

Nicholas enfrentó tres cargos en el juicio: dos cargos de asesinato en primer grado y un cargo de asesinato en segundo grado. Los cargos se referían al mismo asesinato, pero diferían en por qué lo hizo Nicholas.

Los jurados lo encontraron no culpable de asesinato premeditado en primer grado, pero lo condenaron por asesinato en primer grado y asesinato en segundo grado.

El jurado Sean Gapay le dijo a The Mirror que el jurado llegó fácilmente a un consenso sobre los dos últimos cargos, pero varios miembros del jurado no pudieron estar de acuerdo en que el acto fue premeditado.

El abogado defensor David Montes argumentó en el juicio que los métodos del Dr. Fitzpatrick no eran confiables. Gapay dijo que el jurado consideró que ese argumento era irrelevante porque el Dr. Fitzpatrick simplemente llamó la atención de la policía sobre Nicholas: fueron los detectives y los científicos de la policía quienes realmente lo confirmaron como el asesino.

"Honestamente, cuando llegamos a la deliberación, era un punto discutible", dijo Gapay. "Para nosotros, era una forma de obtener una pista. No comprometía ninguna cadena de custodia... fue realmente simple para nosotros".

Gapay dijo que sigue "insatisfecho" de que Nicholas haya sido absuelto del primer cargo de asesinato.

"Toda la escena me gritó premeditada", dijo. "Tenía una cosa específica que estaba haciendo allí... Sentí que deberíamos haber emitido fácilmente tres veredictos de culpabilidad, casi sin hacer preguntas".

Pero dijo que entendía la perspectiva de los miembros del jurado disidentes, y que quería evitar que el jurado no estuviera en desacuerdo o que se anulara el juicio, lo que podría obligar a la familia a revivir todo el juicio de nuevo.

¿Siente que finalmente se hizo justicia en el caso?

"En cierto modo", dijo Gapay. "Agregue 30 años a eso, tal vez. Porque él debería haber estado adentro todo el tiempo. Dos semanas después de que ella fuera asesinada, él debería haber estado adentro".

Gapay conoció a su esposa en 1991, cuando ella tenía más o menos la edad de Sarah. Ahora también tiene una hija de 17 años. Entonces, Gapay dijo que cuando vio las fotos de la escena del crimen durante el juicio, vio a su hija, su esposa y sus amigos, además de ver a Sarah.

"Hubo días durante el juicio... (cuando) me despertaba llorando solo por la enormidad y lo horrible que era la escena", dijo.

Gapay se mudó al área metropolitana de Seattle en 2004. Ahora vive en Enumclaw.

Aunque no tiene conexión personal con el área de Federal Way, "Sentí que conocía a Sarah", dijo Gapay. "Empecé a entender qué tipo de impacto tuvo esto en la comunidad durante 30 años, y qué tan grande era realmente el caso... La gravedad era enorme".

Laura Yarborough habla con los medios de comunicación después de la sentencia de Patrick Nicholas, quien asesinó a su hija en 1991. Foto a través de transmisión de video.

Declaraciones de impacto

En la sentencia, los amigos y la familia de Sarah compartieron recuerdos de su vida en la corte.

"Sarah era nuestra única hija y el deleite de mi vida", le dijo Laura Yarborough al juez Wiggs en la sentencia. "Amo a mis esposos y a mis hijos... pero una relación madre-hija es diferente".

Sarah era una niña amable y gentil, fuerte pero tranquila, dijo su madre. Era artística y filosófica, tenía una forma de hacer que la gente se sintiera cómoda y estaba ansiosa por extender sus alas y comenzar su carrera universitaria antes de que su vida se truncara violentamente.

"Mi esposo y yo tenemos unos tres años de nuestras vidas que ni siquiera recordamos", dijo Laura Yarborough. "Apenas podía levantarme de la cama por la mañana. Nuestras vidas pasaron de estar llenas de color a un gris borroso".

Yarborough dijo que recibió cartas de compañeros de clase de los que nunca había oído hablar después de la muerte de Sarah, un testimonio de la capacidad de su hija para hacer que las personas se sientan incluidas y queridas.

Laura Yarborough nunca pudo ayudar a Sarah a elegir un vestido de graduación o de boda, dijo. Sarah nunca pudo asistir a la universidad, enamorarse, casarse o tener hijos.

"Él [Nicholas] es incapaz de remordimiento y empatía", concluyó Laura Yarborough. "Debería pasar el resto de su vida en prisión y nunca ser puesto en libertad condicional. Ha tenido 28 años de libertad que Sarah nunca obtuvo... Ha usado su vida para destruir a otros sin escrúpulos... Su tiempo se acabó".

Bobbi Jo Yarborough, la cuñada de Sarah, habló en nombre de su esposo y hermano de Sarah, Micah.

El trauma de la muerte repentina de Sarah sacudió a Micah, dijo Bobbi Jo Yarborough, y pasó a sufrir una enfermedad mental y pesadillas sobre el asesino de Sarah.

"Mi esposo todavía siente pena por la ternura amorosa de su hermana mayor", dijo.

El sargento retirado del alguacil del condado de King, Michael Hatch, el primer detective de homicidios que llegó a la escuela secundaria la mañana de la muerte de Sarah, dijo que todavía enciende una vela por Sarah cada 14 de diciembre.

Después de todos estos años, expresó asombro y gratitud de que finalmente se resolviera la muerte de Sarah.

"Gracias a Dios procesamos (la escena) como lo hicimos", dijo Hatch. "Laura Yarborough, me disculpo por haber tardado tanto... La mañana en que les notifiqué a usted, a su esposo y a su familia, me rompió el corazón... Dios los bendiga a todos y, por favor, senténtelo en la medida de lo posible".

La jueza Wiggs también reflexionó sobre las muchas cartas que le escribieron para la sentencia, cada una compartiendo pequeños momentos de profunda humanidad.

Un escritor de cartas de un amigo y vecino de los Yarborough recordó haber visto encenderse la luz en el dormitorio de Sarah después de su muerte. Era Laura Yarborough entrando en la habitación de su hija y afligida.

"Todo lo que quería hacer era abrazarla", dijo el autor de la carta. "No puedo imaginar la tristeza y el vacío que todos deben haber sentido al ver esa habitación vacía donde debería haber estado su hija".

Otra carta, de un maestro, se maravilló de la filosofía de Sarah de inclusión cultural y respeto por la diversidad, características por las que se adelantó a su tiempo, dijo el autor de la carta.

"Es tan cruel que alguien que era tan joven, tan generosa en su espíritu y preocupada por la seguridad de los demás, haya sido víctima de una conducta tan depravada y depredadora", dijo Wiggs. "La crueldad e ironía de eso no escapa a este tribunal".

Wiggs también elogió el trabajo "increíble" de los detectives que permanecieron vigilantes durante tres décadas para resolver el asesinato.

Se compartieron fotos de Sarah Yarborough durante la sentencia de Patrick Nicholas, quien fue condenado el mes pasado por matar a Sarah en 1991. Foto a través de transmisión de video.