CT House aprueba la expansión de HUSKY para niños inmigrantes

Una versión reducida de una propuesta para ampliar la elegibilidad de Medicaid para los niños de Connecticut sin estatus legal permanente fue aprobada en la Cámara el martes temprano y se esperaba que obtuviera la aprobación final en el Senado, pero los partidarios dicen que no fue lo suficientemente lejos como para ayudar a uno de los las poblaciones más vulnerables del estado.

La medida más reciente, incluida en el presupuesto estatal, extendería la cobertura de Medicaid, conocida como HUSKY, a los niños menores de 15 años, independientemente de su estatus migratorio, siempre que sus familias cumplan con el límite de ingresos de calificación. La ley actual permite que los niños menores de 12 años accedan al beneficio.

Según la propuesta aprobada el martes, los niños menores de 15 años no solo pueden inscribirse en el programa, sino que también pueden mantener la cobertura hasta los 19 años. Pero los mayores de 15 años cuando comience la expansión no serán elegibles. Entraría en vigor el 1 de julio de 2024.

"Si bien apreciamos que nuestros funcionarios electos se hayan comprometido con un progreso constante, realmente es demasiado lento", dijo Carolina Bortolleto, voluntaria de HUSKY for Immigrants Coalition y cofundadora de Connecticut Students for a Dream. "Nuestra opinión es que un presupuesto es un documento moral, y realmente necesitamos que nuestros legisladores prioricen e inviertan en la salud de nuestras poblaciones más marginadas. En este momento, este presupuesto no hace eso".

El esfuerzo por extender Medicaid a los niños sin estatus legal permanente ha sido un viaje gradual y, a veces, frustrante para muchos defensores. En 2021, los legisladores aprobaron un proyecto de ley que abría el programa a niños indocumentados de 8 años o menos, pero retrasaron el lanzamiento de esa expansión hasta el 1 de enero de 2023. En 2022, ampliaron la población para incluir a niños de 12 años o menos.

Este año, se introdujo una medida que la amplía a todos los menores de 25 años, independientemente de su estatus migratorio. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio permite que los niños y adultos jóvenes permanezcan en los planes de seguro de sus padres hasta los 26 años, y la idea era reflejar esa política.

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Pero antes de que el proyecto de ley fuera aprobado por el Comité de Servicios Humanos, se enmendó para incluir solo a niños indocumentados de 18 años o menos. Y luego, un presupuesto propuesto por el Comité de Asignaciones en abril lo redujo aún más, a los de 15 años o menos.

En el borrador del presupuesto estatal presentado el lunes, sobrevivió la versión más modesta. La propuesta también ordena al comisionado de servicios sociales del estado que estudie el costo y los beneficios de abrir el programa a los menores de 25 años.

"Ningún otro estado ha progresado tan lentamente", dijo Bartolleto. "Creo que sienta un mal precedente para otros estados que buscan hacer lo mismo.

"Aumentarlo a los 15 años realmente es una [progresión] demasiado lenta, e impide que los jóvenes accedan a la atención médica en un momento crucial de sus vidas. Realmente no hay diferencia entre un niño de 15 años y uno de 16 -años de edad, y no tiene sentido que algunos tengan acceso a la atención médica y otros no".

"Agradecemos a nuestros funcionarios electos por su compromiso con el progreso constante para aumentar el acceso a la atención médica para nuestra comunidad inmigrante", dijo Luis Luna, gerente de HUSKY for Immigrants Coalition. "Sin embargo, también debemos ser claros: aumentar la edad de elegibilidad HUSKY para inmigrantes de 12 a solo 15 años ignora las necesidades de nuestros jóvenes inmigrantes".

El rango de edad de 15 años o menos se decidió debido a restricciones financieras, dijeron los legisladores. Junto con las solicitudes de ayuda en competencia, los líderes legislativos han tenido que tener en cuenta el límite de gasto estatal, que sigue una fórmula para mantener el crecimiento general en línea con los aumentos en los ingresos familiares o la inflación, lo que sea mayor.

"Si observas casi todas las iniciativas que avanzaron, aumentaron, pero no al grado que todos pedían porque simplemente no teníamos los ingresos", dijo la representante Toni Walker, D- New Haven, copresidente del Comité de Asignaciones.

"Utilizamos todo lo que pudimos... para tratar de mantener al estado en una dirección positiva, pero no en la medida en que los defensores y los legisladores realmente querían", dijo. "Pero mi intención principal era asegurarme de que siguiéramos avanzando".

A pesar de la propuesta reducida, algunos celebraron las pequeñas ganancias de este año.

“Es bueno que estén aumentando la edad”, dijo Olga Gutiérrez, de Bridgeport. "Los niños son la primera prioridad".

Gutiérrez llegó a los Estados Unidos desde Honduras con su esposo y sus dos hijos. Su familia no tiene acceso a cobertura de seguro debido a su estatus migratorio. Una vez, Gutiérrez fue al hospital y se fue con un billete de $5,000. Ella no ha vuelto desde entonces.

Muchos defensores continúan exigiendo cobertura para todos, no solo para los niños, independientemente de su estatus migratorio.

Jackie Soria, que vive en East Hartford, llegó a Connecticut desde Perú después de que la pandemia exacerbara la agitación política que ya afectaba al país.

Sandra, la hija de 13 años de Soria, ha estado luchando contra la depresión mientras se adapta a la vida en los EE. UU. Su hijo, Sebastián, de 17 años, tiene una muela del juicio que necesita ser extraída. Ha buscado opciones de bajo costo para ambos, pero no ha podido encontrar la atención adecuada que pueda pagar sin seguro.

“Tal vez no tengamos un estatus migratorio, pero eso no debería ser una barrera”, dijo Soria. "No debería ser algo que no nos permita alcanzar los sueños y metas con los que muchas de nosotras vinimos aquí como madres: darles a nuestros hijos el mejor futuro posible".

California y el Distrito de Columbia aprobaron leyes que amplían Medicaid a todos los residentes, independientemente de su estatus migratorio, que cumplan con los límites de ingresos de esos estados. Otros 10 estados cubren a todos los niños, y tres de ellos (Oregón, Nueva York e Illinois) también extienden la cobertura a algunos adultos, también en función de los ingresos. Massachusetts brinda solo atención primaria y preventiva a todos los niños.

El presupuesto estatal de Connecticut fue aprobado por la Cámara el martes con una votación de 139 a 12 y se esperaba que fuera aprobado por el Senado el mismo día.

Los defensores dicen que se están preparando para otro impulso el próximo año para ampliar aún más la elegibilidad.

"Es un progreso continuo y es bienvenido. Pero no es suficiente", dijo Jay Sicklick, subdirector del Center for Children's Advocacy. "Es decepcionante. Pero algo es mejor que nada... y volveremos el próximo año".

Los retratos incluidos en este artículo provienen de un proyecto fotográfico lanzado por HUSKY 4 Immigrants Coalition para fotografiar a sus miembros. Ver el proyecto completo aquí.

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Jenna es la reportera de salud de CT Mirror y se enfoca en el acceso a la salud, la asequibilidad, la calidad, la equidad y las disparidades, los determinantes sociales de la salud, la planificación del sistema de salud, la infraestructura, los procesos, los sistemas de información y otras políticas de salud. Antes de unirse a CT Mirror, Jenna fue reportera en The Hartford Courant durante 10 años, donde ganó constantemente premios estatales y regionales. Jenna tiene una Maestría en Ciencias en Medios Interactivos de la Universidad de Quinnipiac y una Licenciatura en Periodismo de la Universidad Estatal de Grand Valley.

Katy Golvala es miembro de nuestro equipo de investigación de tres personas. Originaria de Nueva Jersey, Katy obtuvo una licenciatura en Inglés y Matemáticas de Williams College y recibió una maestría en Periodismo Comercial y Económico de la Escuela de Periodismo de Columbia en agosto de 2021. Su experiencia laboral incluye roles como Analista de Negocios en AT Kearney , reportero e investigador de Investment Wires, y reportero de Inframation, cubriendo infraestructura en América Latina y el Caribe.