El estadio de béisbol de A no borrará el legado de Tropicana en Las Vegas

Una vez entre las propiedades más exclusivas del Strip, un cofre del tesoro dorado de coristas y celebridades, un lugar de destino en una ciudad de destino, el Trop corteja a una clientela diferente en estos días.

El dosel espejado de un millón de dólares permanece como siempre; no se puede decir lo mismo del entorno reflejado en sus profundidades plateadas.

Contemple el techo abovedado con vitrales que ilumina el piso del casino Tropicana con una elegancia inspirada en el Art Nouveau y verá un hotel diferente mirándolo desde cuando se construyó dicho techo en 1979 con un precio de siete cifras. etiqueta.

Una vez entre las propiedades más exclusivas del Strip, un cofre del tesoro dorado de coristas y celebridades, un lugar de destino en una ciudad de destino, el Trop corteja a una clientela diferente en estos días.

Atrás quedó la sala de exposición original, donde los bailarines de Folies Bergère patearon los candelabros durante décadas, Muhammad Ali llevó a cabo sesiones públicas de entrenamiento para su lucha contra Ron Lyle en 1975 y tigres vivos alguna vez deambularon por el escenario. En su lugar, un par de escaleras mecánicas curvas y una gran cantidad de espacio abierto informaron con una palpable sensación de vacío en una tarde de viernes reciente.

Es hora de registrarse en el Trop, los recién llegados agarran latas de cerveza y cámaras de aire inflables mientras se dirigen a sus habitaciones, prefiriendo pantalones cortos de carga y mezclilla sobre los trapos de diseñador que alguna vez fueron de rigor aquí.

Relájese en el bar Chill'M, donde un granizado de $52 y 100 oz. los cócteles podrían congelar todos los cerebros de la casa.

Un hombre con una gorra de camuflaje y una camiseta que dice "Cansado permanentemente" juega en una máquina tragamonedas en medio de un paisaje de colores intensos con alfombras florales naranjas y flores de plástico en maceteros rojos adornados con bambú.

Afuera, un pato solitario nada en una fuente alimentada por una cascada cerca de las piscinas, todas menos una de las cuales están vacías.

Estos pueden ser algunos de los últimos días del Tropicana.

Los Atléticos de Oakland han llegado a un acuerdo vinculante con los dueños de la propiedad para construir un estadio de béisbol con capacidad para 30,000 asientos y $1,500 millones en el lugar. Para que el proyecto avance, la Legislatura de Nevada debe aprobar un proyecto de ley que proporcione hasta $380 millones en financiamiento público. Si eso sucede, el Trop pronto podría seguir el camino del Stardust, el Dunes, el Desert Inn y otros casinos históricos de Las Vegas que implosionaron en los libros de historia.

Sin embargo, si el Tropicana se reencarna en un estadio de béisbol, dejará un rico legado como uno de los casinos que ayudó a marcar el comienzo de una nueva era glamorosa para la ciudad hace poco más de seis décadas, ayudando a Las Vegas a pasar de cursi a cosmopolita. - al menos en algunos sectores - de un poco cursi a lo suficientemente genial como para recibir elogios de James Bond.

"Era una propiedad de muy alto nivel que frecuentaban muchas estrellas importantes", recuerda Lorenzo Doumani, promotor inmobiliario local y director ejecutivo de Majestic Resorts, cuyo padre Edward Doumani y su tío Fred Doumani fueron dueños del Trop durante un tiempo en los años 70. . "Era uno de los principales destinos del Strip. Realmente era icónico".

"Lo llamaron 'El Tiffany del Strip'", agrega David G. Schwartz, ombudsman y profesor de historia afiliado en la Universidad de Nevada, Las Vegas. "En ese momento, esto es algo que realmente definió a Las Vegas".

O, como el mismo 007 dijo una vez en "Los diamantes son para siempre": "Escuché que el hotel Tropicana es bastante cómodo".

El 'Mighty T' debuta

El "T-Day" llegó el 3 de abril de 1957.

La ocasión fue señalada como tal por el Review-Journal en un artículo sobre la inauguración del Tropicana hace 66 años.

"A diferencia de muchos otros hoteles, el Tropicana presenta un verdadero hotel resort, en lugar de un casino y un club nocturno con habitaciones secundarias, y parece atraer a un nuevo tipo de clientela a Las Vegas", escribió RJ, llamando a la propiedad "Mighty T. " "El exquisito hotel combina lujo exuberante, muy buen gusto, calidez, intimidad y" ¡aquí viene el truco! — "eficiencia funcional".

En el momento de su construcción, el Tropicana era el casino más caro jamás construido en Las Vegas, con un costo de $ 15 millones, superando los $ 10 millones que se necesitaron para completar el Riviera dos años antes.

Las estrellas acudieron en masa al Trop incluso antes de que se abriera al público, con la actriz Debbie Reynolds celebrando allí su 25 cumpleaños junto a Tony Bennett, Sammy Davis Jr. y su marido, el cantante y actor Eddie Fisher, uno de los primeros artistas del hotel, el 1 de abril de ese año.

El lugar estaba inundado de florituras ostentosas, desde la escultura de mármol italiano en el vestíbulo principal hasta la fuente en forma de tulipán de 60 pies en el frente y el elegante Gourmet Room, quizás el primer ejemplo de buena comida en el Strip, supervisado por el restaurador de Los Ángeles. Alexander Perino, presagiando el auge de los chefs famosos décadas después.

"El Tropicana fue el primero en tener una sala gourmet", señala Fred Doumani. "Antes de eso, tenías una gran cafetería y un buffet. Era un hotel muy elegante".

El Tropicana fue concebido por el hotelero Ben Jaffe, copropietario del Fontainebleau en Miami Beach, quien compró el terreno en 1955 y luego inicialmente arrendó la propiedad al socio comercial Phil Kastel, quien dirigía el casino Beverly Club en Nueva Orleans y supervisó la construcción de la Tropa.

La gran idea de Jaffe era crear el mejor hotel-casino de Las Vegas.

Por todas las cuentas, tuvo éxito.

"Es el Taj Mahal de la escena estadounidense", dijo efusivamente el columnista de RJ Les Devor al echar un vistazo temprano al "palacio del placer" en septiembre de 1956.

Y, sin embargo, un mes después de su apertura en la primavera siguiente, un posible asesinato arrojó nueva luz sobre los oscuros lazos del Tropicana.

El inframundo descubierto en Las Vegas

La bala calibre .38 estaba destinada al cerebro de Frank Costello.

Falló, apenas, lo que resultó en una herida en el cuero cabelludo.

El 2 de mayo de 1957, el notorio gángster y miembro de la familia criminal Luciano sobrevivió a un fallido intento de asesinato ordenado por el mafioso rival Vito Genovese frente a su apartamento en la ciudad de Nueva York.

Costello descartó el ataque como un "gamberro que intenta ganarse una reputación" en el inframundo, como se informó en el RJ en ese momento.

Pero dentro de los bolsillos del abrigo de Costello, la policía encontró una nota que detalla $651,284 en ganancias brutas de casino en el Tropicana durante sus primeros 24 días de operación.

Phil Kastel, un antiguo asociado de Costello, ya había sido retirado de la licencia de Tropicana en la audiencia final ante la junta de control de juegos y los operadores del casino lo habían retirado voluntariamente un mes antes debido a sus vínculos con el jefe del crimen.

Pero la prueba tangible de la mano de Costello en el Tropicana hasta fue un desarrollo explosivo, una bomba que detonó a nivel nacional y fue noticia en todo el país.

En ese entonces, la participación de la mafia en Las Vegas era fuerte, pero aún era un secreto a voces.

"La década de 1950 fue una época en Las Vegas de un crecimiento bastante dramático para la participación de la mafia aquí", explica Geoff Schumacher, vicepresidente de exhibiciones y espectáculos en The Mob Museum. “La mafia inició la década con el hotel Desert Inn. Se involucraron de varias formas con el Sands Hotel, el Riviera, el Dunes.

"Los años 50 fueron una época en la que había mucho interés oculto en los casinos, tanto en el Strip como en el centro", continúa. "Y el Tropicana estaba siguiendo el ejemplo del resto de los predecesores".

Sin embargo, ese interés oculto se hizo muy público con el incidente de Costello.

"Fue una situación en la que esta revelación validó, o dio algo de sustancia, a los rumores que habían estado circulando a nivel nacional y local sobre la participación de la mafia en Las Vegas", dice Schumacher. "Es algo raro cuando tienes alguna evidencia concreta real.

"Creo que tuvo un impacto bastante significativo en lo que siguió", continúa. "Y lo que siguió fue un movimiento hacia un nuevo aparato de regulación del juego en Nevada. Usted vio el desarrollo de la Comisión de Juego de Nevada y la Junta de Control de Juego de Nevada, no necesariamente siguiendo directamente esta revelación, sino junto con eso. Definitivamente jugó un papel ."

El control de la mafia sobre Las Vegas todavía era fuerte, pero el escrutinio que seguiría por parte de los funcionarios estatales y federales comenzaría a aflojarlo gradualmente.

"A la mafia le estaba yendo muy bien en Las Vegas en ese momento", señala Schumacher. "Pero había grietas en el secreto de lo que estaban haciendo que comenzaban a mostrarse. La gente comenzaba a levantar las cejas".

Leones, tigres y coristas, oh mi

Fue el auto en el escenario, un Rolls Royce de la vida real repleto de coristas, toda esta artesanía exquisita de acero y carne por igual, lo que realmente lo dejó alucinado.

Es 1976, y Grant Philipo, futuro creador y curador del Museo Showgirl de Las Vegas, visita Las Vegas por primera vez y disfruta de todos los espectáculos.

Entre ellos: Folies Bergère, la revista en topless nacida en París que debutó en el Tropicana en 1959.

"Fue un espectáculo increíble", recuerda. "Vengo de Iowa y había visto películas increíbles, pero nunca había visto todas estas cosas increíbles suceder en un escenario.

"De todos los espectáculos que vi, vimos todos los espectáculos de salón, todos los espectáculos principales, el espectáculo con más clase en Las Vegas en 1976 fue en el Tropicana".

Folies Bergère no fue la primera producción basada en coristas en Las Vegas (Lido de Paris abrió en el Stardust el año anterior a su estreno), pero con sus escenografías locas y lujosas, famosas bailarinas de cancán con faldas y valores de producción del tamaño de un león. (a veces con leones reales), fue fundamental para hacer que la cultura de las coristas fuera sinónimo de esta ciudad.

Hasta el día de hoy, Folies Bergère se erige como el espectáculo más antiguo de la ciudad, con casi 50 años y más de 29 000 representaciones antes de cerrar en marzo de 2009.

Más allá de las coristas, Folies contó con una variedad de otros artistas, desde bailarines hasta acróbatas, domadores de tigres e ilusionistas: es donde Siegfried & Roy hicieron su debut en Las Vegas en 1967 y el mago Lance Burton hizo lo mismo 15 años después, su contrato se renovó por un récord. nueve años seguidos después.

"Fue un espectáculo muy impresionante, un gran espectáculo con mucho valor de producción", recuerda Burton sobre Foiles, que lo trajo a la ciudad después de que los productores del espectáculo lo vieran actuar en "The Tonight Show" en 1981. "Había tal vez 70 o 80 personas en el escenario.

Showgirls de "Folies Bergere" preparándose para un espectáculo en su camerino en el hotel y casino Tropicana en noviembre de 1997. (Review-Journal File Photo)

"El Tropicana era una gran parte de la escena del entretenimiento", continúa. "El Folies Bergère fue el principal espectáculo de revista francés en Las Vegas, y tal vez en el mundo".

Una de las cosas que distinguía a Folies eran sus hermosos y auténticos disfraces de coristas, muchos de los cuales fueron originalmente importados de Francia.

En ese entonces, cuando un programa llegaba a los EE. UU. desde otro país, sus productores debían pagar un impuesto de importación sobre todos los artículos presentados en la producción, cuyo costo era extremadamente prohibitivo, o enviar todo a casa cuando finalizaba el programa. , que también era muy caro.

¿Una tercera opción a nivel local?

"Por ley, se suponía que (los espectáculos) debían empacar todos los disfraces, los decorados, las joyas, todo eso, llevarlo al desierto con agentes del IRS y quemarlo todo", explica Philipo. “Eso es lo que se suponía que debían hacer, y en muchos casos, eso es exactamente lo que terminó sucediendo, por triste que sea.

Folies fue un poco astuto, sin embargo, en los primeros días.

"Irían y comprarían disfraces baratos y horribles en tiendas de juguetes o donde pudieran encontrarlos", explica Philipo. "Los guardaban en cajas, y los agentes del IRS no sabían qué era qué. Así que simplemente lo apilaban todo en el desierto y quemaban toda esta basura, pero se quedaban con todas las cosas realmente buenas que se fabricaban en París.

"Ya conoces Las Vegas", se ríe, "siempre ha estado un poco torcida".

Hablando de que…

Nueva era, viejos lazos

¿Entre los más fervientes seguidores del Folies Bergère?

La mafia de Kansas City.

A mediados de los años 70, instalaron al asociado de la mafia Joe Agosto como productor ejecutivo del programa.

"Ahora, Joe Agosto no sabía nada sobre bailar, cantar o actuar", dice Schumacher. "Era un trabajo de fachada para él: supervisó el robo de dinero del Tropicana para la familia criminal de Kansas City".

En 1979, Agosto fue captado en una intervención telefónica del FBI en la que se hablaba de sus tratos en el Trop.

"Se convirtió en testigo del gobierno después de eso", dice Schumacher. "Él básicamente voló la parte superior de lo que estaba pasando allí".

Agosto se declararía culpable de una conspiración para robar $280,000 antes de morir de un ataque al corazón bajo custodia federal en 1983. Los miembros de la mafia también serían arrestados por su participación en Stardust en esta época.

El sol se estaba poniendo en el día de la mafia en Las Vegas.

"Creo que en ese momento, a finales de los 70, cuando tenías el busto de Tropicana y las acusaciones que siguieron, y luego el busto de Stardust y las acusaciones que siguieron allí, estaba escrito en la pared que la mafia ya no era bienvenida en Las Vegas", dice Schumacher, "y que no iban a tener muchas posibilidades de tener ningún tipo de influencia sostenida en el Strip. El mundo estaba cambiando para ellos, y Las Vegas estaba cambiando. "

El Tropicana pasó por muchos cambios propios durante esta era.

Edward y Fred Doumani compraron el contrato de arrendamiento del Trop en 1974 y se convirtieron en propietarios a medias tres años después, cuando comenzó la construcción de la primera torre del casino.

En las décadas siguientes, la propiedad cambió de dueño en numerosas ocasiones, incluso en septiembre pasado cuando Bally's cerró oficialmente la compra del Trop.

Aunque se ha producido mucho desarrollo alrededor del Tropicana desde que abrió sus puertas por primera vez rodeado de una gran cantidad de nada, hubo un tiempo a finales de los años 50, cuando la Ruta 91 todavía funcionaba como Las Vegas Boulevard, que el casino marcó el comienzo del extremo sur de la Franja.

"Era el primer hotel cuando entraste, mientras conducías por esa carretera de dos carriles", recuerda Doumani.

Como tal, sirvió como una lujosa y adecuada introducción a la entonces nueva era en Las Vegas, una era de mayor opulencia y sofisticación, de entretenimiento en vivo de siguiente nivel, de hoteles de dos pisos que dieron paso a casinos de gran altura, una era que el Trop desempeñó un papel directo en la catalización, una era que perdura.

En aquel entonces, el Tropicana representó un cambio radical.

Sesenta y cinco años después, todavía lo hace, incluso si eso significa eventualmente sucumbir a lo que una vez encarnó.

"El Tropicana era el hotel más hermoso, no porque yo fuera el dueño, pero realmente era hermoso", dice Doumani, y sus palabras enfatizan un tiempo pasado que pronto será estándar cuando se haga referencia a la propiedad en cuestión... "Realmente fue un gran símbolo de Las Vegas".

Póngase en contacto con Jason Bracelin en [email protected] o 702-383-0476. Sigue a @jbracelin76 en Instagram