¿Qué es la grasa corporal visceral? Qué saber y cómo puedes medirlo

Los informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades nos dicen que más de dos tercios de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos, y las cifras siguen aumentando en nuestros niños. Aunque escuchamos mucho acerca de las implicaciones perjudiciales para la salud del exceso de grasa corporal, rara vez se menciona una distinción importante. El lugar donde almacena la grasa corporal puede tener un gran impacto en su salud.

Cuando se trata de dónde almacena grasa corporal, las ubicaciones incluyen alrededor de la cintura o debajo de la cintura. También es importante saber que la grasa corporal se almacena por encima o por debajo de la capa muscular. La ubicación generalmente está influenciada por el género. Los hombres tienden a almacenar grasa corporal alrededor de la cintura y debajo de la capa muscular. Las mujeres hacen lo contrario y tienden a almacenar grasa por debajo de la cintura y por encima de la capa muscular.

Cuando la grasa se almacena alrededor de la cintura y debajo de la capa muscular, se denomina grasa corporal "profunda", también conocida como grasa visceral. Un problema importante con el exceso de grasa visceral es la promoción de la inflamación, un factor central que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2.

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A diferencia de la forma en que los hombres tienden a almacenar grasa corporal, las mujeres pueden almacenar mucha grasa directamente debajo de la piel (grasa subcutánea) y debajo de la cintura, en las caderas, los muslos y las nalgas con poco o ningún daño a la salud. Sin embargo, después de la menopausia, el perfil hormonal de la mujer se vuelve más masculino y el exceso de grasa se deposita en la profundidad y alrededor de la cintura, lo que aumenta los riesgos para la salud.

Es común que los hombres subestimen la cantidad de grasa visceral en sus cuerpos. La razón es que puedes tener una sección media relativamente plana o sólida, pero aún así tener una cantidad considerable de grasa visceral. Esto se llama "delgado por fuera, gordo por dentro".

Aquí hay un ejemplo. Hace años, un hombre y una mujer (los llamaré Fred y Ethel) me pidieron consejo sobre la mejor manera de perder peso y no recuperarlo. Cuando entraron a mi oficina, noté que Ethel, de aproximadamente 5 pies y 5 pulgadas y 135 libras, no tenía problemas de peso. Por el contrario, Fred tenía una enorme barriga que colgaba muy por encima de su cinturón. Ingenuamente, asumí que surgieron de la preocupación por la salud de Fred. ¡Equivocado!

Ethel habló primero y me dijo: "Fred quiere que baje de peso porque cuando camino dice que me muevo".

En serio, estas fueron sus palabras exactas.

Asombrado, le lancé una mirada a Fred, quien se apresuró a responder. Él dijo: "Sí, sé lo que estás pensando. Porque tengo esta barriga, crees que estoy gordo, pero no lo estoy. Toma, tócalo y verás que es sólido como una roca". No hay grasa ahí. Ella es la que tiene demasiada grasa".

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Me reí y, para beneficio de Ethel, procedí a reventar la burbuja de Fred.

"Fred, la razón por la que tu abdomen es sólido como una roca es que tus pobres músculos abdominales sobrecargados de trabajo están estirados como cuerdas de banjo sobre una enorme cantidad de grasa abdominal profunda. Por favor, créeme cuando te digo que, como estudiante de posgrado, diseccionar cadáveres, una vez que cortas los músculos abdominales, ves una enorme tina de grasa corporal que parece un pudín de tapioca amarilla. Es grasa corporal profunda y es muy peligrosa para tu salud. Ahora, en cuanto a Ethel, ella "se mueve" porque almacena mucha de su grasa corporal por vía subcutánea, directamente debajo de la piel. Es por eso que las mujeres son más suaves al tacto, y también una de las principales razones por las que son más sanas y sobreviven a los hombres".

A Fred no le gustó mi respuesta. Se levantó de la silla, resopló y resopló y le dijo a Ethel que se iban. Al salir por la puerta, Ethel se volvió, sonrió y me guiñó un ojo, agradeciéndome a pesar de que mis esfuerzos por aclarar a Fred obviamente no tuvieron éxito.

Medir la grasa corporal profunda y visceral es difícil porque está oculta debajo de la capa muscular abdominal. Hay pruebas de "imagen" muy costosas que se pueden usar, pero solo están disponibles en laboratorios de investigación avanzados y sofisticados. Sin embargo, para tener una idea aproximada de lo que está pasando, puede tomar una medida de cintura. Envuelva una cinta métrica alrededor de la cintura al nivel del ombligo. Ponte de pie de forma natural y no te tragues las tripas.

Si mide 40 pulgadas o más en los hombres, 35 pulgadas o más en las mujeres, las indicaciones son que tiene demasiada grasa visceral. Sin embargo, la medida de la cintura es un problema para hombres muy grandes. Un ala cerrada de la NFL, seis pies y seis pulgadas de alto y 270 libras podría tener una cintura de 40 pulgadas simplemente por el tamaño total de su cuerpo.

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Para hombres grandes, una opción es la relación cintura-cadera. Tome una medida adicional alrededor de las caderas en la parte más ancha, luego calcule la proporción dividiendo la medida de la cintura por la medida de la cadera. Por ejemplo, si la cintura mide 36 pulgadas y la cadera mide 40, la proporción es 36/40 = .90.

¿Qué es una proporción saludable? Las pautas de la Organización Mundial de la Salud sugieren que el exceso de grasa corporal visceral (profunda), también conocida como "obesidad abdominal", se define como una relación cintura-cadera superior a 0,90 para los hombres y superior a 0,85 para las mujeres. Las mujeres naturalmente tienen caderas más anchas y es por eso que sus proporciones tienden a ser más pequeñas.

Una táctica para ayudarlo a motivarse es quitarse la ropa, pararse de lado frente a un espejo de cuerpo entero, relajarse y mirarse críticamente. Una barriga protuberante (aunque sea dura como una roca) te dirá todo lo que necesitas saber.

Póngase en contacto con Bryant Stamford, profesor de kinesiología y fisiología integradora en Hanover College, en [email protected].