CT presiona para obtener más apoyo para los niños que están envejeciendo fuera del cuidado de crianza

Cuando cumplió 18 años y decidió ir a la universidad para convertirse en trabajador social, Christian Ripke sabía que su familia biológica no podría ayudarlo a pagar los gastos.

Ripke, quien será estudiante de tercer año en la Universidad de Fordham en el otoño, ha estado en crianza temporal desde que estaba en la escuela secundaria y es miembro de la Junta Asesora de Jóvenes del Departamento de Niños y Familias.Éldecidió quedarse en el sistema de crianza temporal para aprovechar los recursos que ofrece el estado.

Los defensores y los funcionarios estatales en Connecticut han trabajado para mantener a los adultos jóvenes como Ripke comprometidos para que puedan continuar accediendo a los servicios patrocinados por el estado, como ayuda para la matrícula, estipendios mensuales en efectivo, asistencia para la vivienda y administración de casos después de los 18 años.

Pero incluso con la ayuda, Ripke ha trabajado muchas horas como barista, a veces saltándose sesiones de tutoría o de estudio en grupo. Se le ha negado la vivienda 11 veces debido a las dificultades para encontrar propietarios que trabajen con la asistencia de vivienda. Ahora, aboga por cambios en la política estatal que podrían ayudarlo a él y a sus compañeros a permanecer en la escuela, como más asistencia en efectivo para ayudar a pagar las facturas cada mes o más tiempo para acceder a servicios que incluyen ayuda para la vivienda y administración de casos.

"Siento que estamos prácticamente obligados a trabajar, a hacer malabarismos con ambos", dijo Ripke.

Los adultos jóvenes pueden optar por permanecer en el sistema de crianza temporal hasta los 23 años. Los jóvenes aún pueden recibir ciertos servicios hasta los 21 años y algunos fondos para la educación universitaria hasta los 23 años.

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Un par de proyectos de ley presentados en esta sesión legislativa buscan abordar algunos de los problemas que Ripke dice que él y sus pares enfrentan, incluido uno que aumentaría la edad para que los adultos jóvenes soliciten y reciban fondos para la educación postsecundaria.

Los defensores también introdujeron programas adicionales y presionaron por cambios a nivel estatal. Y el Departamento de Niños y Familias ha introducido una nueva pieza de planificación de casos que centra las voces de los jóvenes de crianza.

Aún así, los defensores dicen que se necesita hacer más. Los niños que están en la transición del cuidado a menudo necesitan ayuda con la vivienda, la planificación de la escuela y la búsqueda de una carrera. También corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar, un problema que se ha visto exacerbado por la falta de vivienda.

"Es difícil", dijo Linda Dixon, administradora de apoyos y éxitos de transición del DCF. "Los alquileres se están disparando. Ha golpeado duramente a nuestros adultos jóvenes".

Es posible que los adolescentes mayores que están envejeciendo sin cuidado no tengan un adulto en sus vidas que pueda ayudarlos a navegar para conseguir un apartamento o postularse para la universidad o un primer trabajo. Si abandonan el sistema de cuidado de crianza, también corren el riesgo de perder el acceso a los trabajadores sociales, la vivienda y otros servicios.

"Los jóvenes tienen derecho a bastante si superan la edad del cuidado de crianza y se quedan en el DCF de forma voluntaria", dijo Stacy Schleif, directora del Proyecto de Defensa del Bienestar Infantil en el Centro para la Defensa de los Niños. "La más comentada es la ayuda para pagar la universidad, la ayuda para pagar la vivienda".

Pero esos programas no siempre se implementan sin problemas, agregó Schleif. A veces, los trabajadores del DCF no conocen todos los programas o no hacen referencias, lo que significa que la ayuda se demora en llegar a los niños.

También es difícil mantener a los jóvenes de crianza comprometidos. Algunos pueden querer dejar el sistema debido a un trauma o volver a vivir con sus familias biológicas, dijo Lauren Ruth, investigadora y investigadora de políticas de Connecticut Voices for Children.

"Muchos niños desarrollan una mentalidad de supervivencia que utilizan en los hogares de acogida", dijo Ripke.

Alrededor del 42 % de la población de crianza temporal de Connecticut tiene más de 18 años, muy por encima del promedio nacional del 24 %, según datos de 2021 incluidos en un nuevo informe de la Fundación Annie E. Casey. El grupo con sede en Baltimore realiza investigaciones y aboga por políticas sobre los resultados para los niños.

En general, hay menos adolescentes mayores y adultos jóvenes en hogares de guarda que en los últimos años a nivel nacional, una tendencia que se aceleró durante la pandemia de COVID-19 ya que menos contacto con adultos fuera del hogar significó menos llamadas a los servicios de protección infantil en todo el país, según el informe del 8 de mayo. informe de Annie E. Casey.

Parte de esa caída también podría deberse a mayores esfuerzos para mantener unidas a las familias y acortar las estadías en hogares de guarda. El informe dice que se necesita más investigación para comprender qué políticas específicas están ayudando.

A medida que disminuye la cantidad de niños en cuidado de crianza, Dixon dijo que probablemente signifique que las necesidades de los jóvenes que permanecen en cuidado de crianza durante largos períodos de tiempo son más complicadas.

"Lo que eso significa para mí es que los jóvenes que se quedan con nosotros son más complejos que nunca", dijo.

Los defensores dijeron que las necesidades complicadas y la variedad de programas significan que los niños necesitan más ayuda para navegar el sistema.

"Creo que hay muchas cosas interesantes disponibles para los jóvenes en edad de transición, pero el flujo de información es realmente difícil de navegar", dijo Ruth.

Schleif dijo que ha visto menos casos de jóvenes que reciben avisos de alta y que hay más conciencia en el estado de que sus necesidades son complejas y que se debe pensar en su futuro con anticipación.

"Idealmente, la planificación debería comenzar antes de que cumplan 18 años", dijo. "Una vez que tienen 18 años, generalmente están bastante cerca de graduarse de la escuela secundaria".

En 2020, el gobierno federal instituyó una prohibición temporal para los jóvenes que superan la edad del cuidado de crianza. Cualquier joven que quisiera permanecer en el sistema podía hacerlo. Los defensores temían que hubiera una ola de personas que envejecieran cuando se levantara la restricción en septiembre de 2021.

Pero esa ola nunca llegó a Connecticut.

El Departamento de Niños y Familias del estado desarrolló un plan para ayudar a los jóvenes a hacer una transición lenta fuera del cuidado, incluida la implementación de una nueva herramienta denominada "Proceso Omega" que está diseñada para involucrar más a los adolescentes en la planificación de su caso.

Omega significa Mapeo de resultados para adultos emergentes, y los jóvenes completan una evaluación e identifican metas y expectativas para su equipo de atención.

El dinero de emergencia también se destinó a los jóvenes para ayudarlos con cosas como el alquiler o los depósitos de seguridad, dijo Dixon.

"En Connecticut, nos va muy bien, al menos en términos porcentuales, con jóvenes que se quedan en post-18", dijo Dixon. "Ofrecemos un fuerte apoyo para los adultos jóvenes, así que cuando terminó la moratoria, esperábamos que 100 jóvenes nos dejaran repentina y abruptamente, y eso simplemente no sucedió".

Esta sesión legislativa ha visto al menos un proyecto de ley que tiene como objetivo ayudar a los jóvenes que estuvieron en hogares de crianza a ir a la universidad: el Proyecto de ley 6563 de la Cámara de Representantes. permitirles seguir recibiendo fondos una vez que hayan solicitado hasta los 28 años.

También establecería un programa piloto para ofrecer más dinero a los antiguos jóvenes de crianza temporal que van a la universidad. Ripke dijo que recibe alrededor de $550 al mes del departamento ahora que vive fuera del campus. Cuando estaba en el campus, costaba alrededor de $265 al mes.

El departamento tiene asistencia adicional para las facturas médicas y de vivienda, pero es difícil llegar a fin de mes, dijo Ripke.

"Sí, nos apoyan. Sí, brindan algún tipo de ayuda, pero no es suficiente. Es una solución muy parcial", dijo Ripke.

Ripke va a la escuela en Nueva York pero es de Connecticut y tiene un caso abierto de DCF en el estado. Ha tenido problemas para encontrar un apartamento por su cuenta, ahora que sus compañeros de cuarto han decidido estudiar en el extranjero. Muchos propietarios no querían pasar por el papeleo adicional o esperar el tiempo adicional que lleva obtener la aprobación de la asistencia de vivienda del departamento, dijo Ripke.

El proyecto de ley apoyado por Ripke y otros jóvenes que están en transición fuera del cuidado fue aprobado por el Comité de Educación Superior y Avance Laboral y el Comité de Niños anteriormente en la sesión, pero no obtuvo una votación en el Comité de Asignaciones.

Pero otro proyecto de ley, el Proyecto de Ley del Senado 2, aborda una serie de cuestiones relacionadas con el bienestar de los niños y extiende los servicios de defensores públicos para jóvenes que participan en el sistema de cuidado de crianza a adultos jóvenes de hasta 23 años. Los defensores públicos ayudan a los jóvenes en el sistema de cuidado de crianza obtiene los servicios a los que tiene derecho, navega por los documentos legales relacionados con el sistema y los asesora sobre los remedios legales para cualquier problema que puedan enfrentar.La ley existente finaliza esos servicios a los 18 años, según los documentos de la factura.

Ese proyecto de ley ha sido aprobado por la Cámara y el Senado. Luego se dirige al escritorio del gobernador Ned Lamont para su firma.

Children in Placement, una organización sin fines de lucro, se encuentra entre los grupos que están trabajando para hacer que la transición fuera del cuidado sea más fácil para los niños de crianza.

Comenzaron un programa de tutoría que empareja a un voluntario de la comunidad con un joven, a menudo años antes de que el niño cumpla 18 años.

"Nuestro objetivo es apoyar a los jóvenes de todas las edades, en particular a los niños que están envejeciendo", dijo Shanda Easley, gerente regional de Willimantic/Waterford en Children in Placement. "Este es un programa de tutoría a largo plazo".

Los mentores hablan con los niños sobre sus objetivos de vida, los ayudan a navegar por las solicitudes de empleo o apartamento y les dan consejos. Es un programa pequeño pero en crecimiento, dijo Easley.

La pandemia de COVID-19 desaceleró el crecimiento, pero están buscando más mentores, agregó Easley. Los mentores están capacitados en desarrollo infantil, trauma y reglas de seguridad.

Janet Freimuth, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, dijo que ella es una de las mentoras y ha ayudado a sus aprendices con varios problemas, incluida la vivienda, averiguar qué información poner en un W-2 y cómo administrar las relaciones familiares.

"Si están en un hogar de acogida, ya han sido abandonados de una forma u otra... esos son los jóvenes que estamos viendo", dijo Freimuth.

El estado también tiene un nuevo sistema que comenzó en 2021 llamado Proceso Omega que tiene como objetivo que los jóvenes lideren la planificación de su atención, dijo Dixon.

La idea es reunir a varias personas involucradas en el cuidado de un joven para hablar sobre las metas. Se supone que el joven debe cofacilitar las reuniones, establecer metas y decirle a su equipo de atención qué apoyo necesita. Las reuniones de atención se realizan regularmente a medida que los niños crecen, dijo Dixon.

"Es solo una conversación en curso, y se amplifica más a medida que se acercan [a la transición fuera de la atención]", agregó.

Pero Ripke dijo que esta no fue su experiencia. Dijo que fue una reunión "muy estructurada" con él, su asistente social y un revisor del caso.

“Queremos que nos escuchen y que nos tomen en serio, y esa no ha sido nuestra experiencia”, dijo.

El departamento también está enfocando sus esfuerzos en desarrollar un programa orientado a ayudar a los jóvenes que se encuentran en centros de detención.

La legislatura aprobó una ley en 2021 para crear un equipo para supervisar la educación de estos jóvenes, y está despegando.

Glen Worthy, el líder del equipo, dijo que los resultados aún no son evidentes porque solo han estado trabajando durante unos meses. Están hablando con las escuelas sobre la recuperación de créditos para que los adolescentes alcancen la graduación y presionan para ampliar la capacitación vocacional, dijo.

Le gustaría ver la capacitación vocacional ligada a compañías particulares para que los jóvenes puedan conseguir trabajo inmediatamente después de graduarse, dijo.

"Solo estamos hablando con la gente y tratando de planificarlo todo", dijo. "Ahí es donde estamos ahora".

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Ginny es reportera de asuntos infantiles y vivienda de CT Mirror y miembro del cuerpo de Report for America. Ella cubre una variedad de temas que van desde el bienestar infantil hasta viviendas asequibles y zonificación. Ginny creció en Arkansas y se graduó de la Escuela de Periodismo Lemke de la Universidad de Arkansas en 2017. Comenzó su carrera en el Arkansas Democrat-Gazette, donde cubrió vivienda, personas sin hogar y justicia juvenil en el equipo de investigaciones. En el camino, Ginny recibió una beca de datos de 2019 a través del Annenberg Center for Health Journalism de la Universidad del Sur de California. Se mudó a Connecticut en el 2021.