El director ejecutivo de Valiram, Ashvin Valiram, quiere llevar la asociación de Swiss Watch con Rolex un paso más allá

Los relojes representan el 25% de las operaciones generales de Valiram en 10 países (Foto: SooPhye)

Ashvin Valiram habla de relojes con la facilidad de la experiencia. Por otra parte, la inexperiencia no impidió que él o sus hermanos abrieran la boutique Rolex de Swiss Watch en el Pabellón de Kuala Lumpur en 2007. Era la boutique independiente de Rolex más grande en el sudeste asiático en ese momento, dice el director ejecutivo de Valiram, propietaria de Swiss Watch. .

La compañía y la marca de relojes fortalecieron su asociación con la apertura de la boutique Rolex Suria KLCC en 2009. A medida que surgieron más tiendas en el país, Swiss Watch se expandió a Singapur en 2011 y a Australia cinco años después.

El 18 de mayo, Rolex comenzó a dar la bienvenida a los clientes a su nueva tienda insignia en la planta baja de Suria KLCC. Con una fachada dúplex frente a las bulliciosas calles del centro de la ciudad y las emblemáticas Torres Gemelas Petronas en las cercanías, ocupa una posición comercial privilegiada, como corresponde al objetivo de Swiss Watch de ser un destino de relojería de primera línea.

No se escatimó atención a los detalles en lo que respecta al concepto, el diseño y el acabado de la boutique de 186 metros cuadrados, dice Ashvin. Ingrese y sus ojos se verán inmediatamente atraídos por un candelabro reluciente instalado manualmente pieza por pieza, que proyecta una luz que rebota en los relojes en exhibición o que se coloca alrededor de la muñeca de un cliente en una mesa alta cerca de la puerta principal.

La pieza central del espacio rediseñado es una pared Verde Alpi, una losa de mármol verde oscuro con vetas de cuarzo verde claro y blanco que resaltan el legado de Rolex. El mármol ha sido tallado en ranuras que evocan el bisel estriado de los modelos clásicos, y sus vetas acuáticas trazan una conexión con el mundo marino, que inspiró el primer reloj de pulsera impermeable de la marca en 1926.

Los clientes a los que les gusta examinar y admirar los relojes enjoyados de forma cómoda y discreta pueden trasladarse a una habitación privada detrás de la pared Verde Alpi ("Alpes verdes") para disfrutar de una experiencia personalizada.

“La boutique rediseñada presenta la elegante estética de Rolex e irradia los valores de su icónica corona. Los clientes sentirán una sensación de armonía e intimidad con la marca, lograda a través de una cuidadosa calibración de colores y patrones en los accesorios y el mobiliario”, dice Ashvin.

La iluminación sensible acentúa la belleza de una selección de relojes dispuestos en vitrinas forradas con cuero beige y terminadas con adornos de bronce. La madera de color marrón nogal, la piedra de color beige y los paneles de estuco hechos a mano en un patrón que recuerda el bisel estriado del reloj Oyster añaden texturas contrastantes dentro de este espacio. El verde distintivo de Rolex agrega toques de color en diferentes tonos y profundidades a los muebles y artículos enmarcados, completando el aspecto de la boutique.

La tienda original de Swiss Watch estaba en el Nivel 1 de Suria KLCC y al bajarla al nivel del suelo cumple con su énfasis en la ubicación y los bienes raíces correctos.

"Queremos algo que pueda expresar los valores de la marca de relojes: el tamaño de la boutique, su ubicación y la fachada de dos niveles. Trabajamos en estrecha colaboración con Rolex en el elemento de diseño y todo se seleccionó meticulosamente".

En retrospectiva, Ashvin dice que el negocio principal de Valiram todavía estaba en gran medida en los textiles, con poca experiencia en el comercio minorista de estilo de vida, cuando él y sus hermanos ganaron la licitación para establecer una tienda de relojes en el Aeropuerto Internacional de Penang en 2001. En abril de ese año, Swiss Watch abrió su primer punto de venta con un surtido de 16 marcas.

"Era una industria desafiante para ingresar, ya que había jugadores establecidos en el mercado. Enfrentamos muchos obstáculos en el camino y tuvimos que trabajar más duro que todos los demás para ganarnos la confianza y el respeto".

El mayor desafío fue no ser tomado en serio, recuerda.

"Desde el principio, los jugadores veteranos apostaron contra lo que parecían jóvenes sin experiencia. A la larga, ese escepticismo fortaleció nuestra voluntad y ambición".

Desde el principio también, los jóvenes machos se propusieron hacer las cosas con audacia y de manera diferente. "Cuando construimos nuestra primera boutique aquí, no fuimos pequeños ni de segunda clase. Fuimos grandes e hicimos una declaración para la marca".

Como con cada nueva empresa, también existía la preocupación por lo desconocido cuando Ashvin y sus hermanos Sharan y Mukesh decidieron diversificarse en el negocio de la relojería y la joyería. En lugar de desconcertarse, se sumergieron directamente. "Nos gustan los desafíos y crear cosas hermosas. Nos dijimos a nosotros mismos que debíamos hacer todo lo posible y hacerlo".

¿Ayudó que todos estuvieran en la misma página?

"Absolutamente. No hacemos nada sin consenso. Todos tienen que alinearse y todo tiene que ver con la lógica. Eso y el sentido común prevalecen. Luego nos tomamos de la mano y nos aseguramos de que todos naveguemos en la misma dirección. Es no es fácil cuando estás dando el primer salto a un territorio desconocido. Cuando no estás saltando solo, eso lo hace mucho más fácil".

Quince años después con Rolex, Ashvin dice: "Es una relación que hemos construido y cultivado porque sentimos que podíamos marcar la diferencia como minorista en el mercado. Somos quizás los más jóvenes entre los grupos de relojes que representan la marca y hemos traído en nueva energía, nueva sangre y nuevas ideas.

"Algunas de las cosas más importantes [en este negocio] son ​​las personas, el marketing y la comunicación. Hicimos mucho, especialmente en los primeros años, para crear una conciencia de marca más fuerte. Organizamos muchos eventos para atraer clientes a la tienda. y crear más compromiso con los clientes. Eso fue realmente un punto de diferencia en los primeros 10 años".

En la última década, señala Ashvin, la edad promedio de alguien que entiende a Rolex y su historia ciertamente ha disminuido, un punto que atribuye a la buena comunicación y compromiso con los clientes.

Que Swiss Watch abriera su primera tienda hace 22 años es motivo de celebración y el ímpetu para mirar hacia adelante y "cumplir su promesa de servir a los clientes y brindar un entorno que habla de la naturaleza sofisticada de Rolex".

La curiosidad y el olfato para las oportunidades han sido muy útiles para Ashvin en su viaje de relojería. ¿Hubo ocasiones que se le escaparon o cosas que desearía haber hecho?

"Muchas cosas se deslizaron, pero no nos medimos por eso. Medimos por lo bien que ejecutamos lo que teníamos, eso es más importante. Es un camino largo, un viaje largo y hay oportunidades todo el tiempo. Entonces, no me arrepiento". ."

Pero hay fallas, como la escasez de oferta frente a la demanda. El problema se vio agravado por las interrupciones en la producción durante la pandemia, que no han perdonado a la industria en su conjunto.

Los clientes necesitan probarse y sentir los relojes porque son productos emocionales que le hablan a todos de manera diferente, dice Ashvin.

La emoción que sintió cuando su padre le compró su primer reloj, cuando tenía unos ocho años, está alojada en su mente. No recuerda el motivo de la compra, pero "recuerdo claramente dónde lo compramos y fue un momento especial".

La gente todavía compra relojes para marcar hitos, aniversarios, graduaciones, cumpleaños y muchas otras ocasiones. Al final del día, un reloj se convierte en una reliquia familiar, un símbolo de una relación especial. También suele ser una pieza de joyería que ha conservado su valor a lo largo del tiempo. Es posible que la gente no venda un reloj heredado por el abuelo, pero se siente bien saber su valor.

"Los relojes Rolex son sinónimo de lujo, prestigio y calidad, principalmente debido al espíritu de artesanía, innovación y precisión de la marca. Muchas personas compran [uno] para marcar un logro y como un recordatorio de cierto viaje por el que han pasado", Ashvin agrega.

"Los relojes son más que simples símbolos de estatus. Con la combinación de estética y rendimiento, son para aquellos que aprecian la precisión y la belleza de una obra que resistirá el paso del tiempo".

Bueno, muchos no lo pensaron cuando los relojes digitales llegaron al mercado y aumentaron su popularidad.

"Todos predijeron que con su auge, el arte de la relojería disminuiría. Eso no podría estar más lejos de la realidad hoy en día", observa.

La industria relojera suiza está haciendo un gran trabajo al educar a los consumidores sobre el fino arte de los relojes hechos a mano y, más que nunca, la demanda es más alta que nunca en la historia, agrega.

"La gente se ha dado cuenta de que no se trata solo de decir la hora. El aspecto emocional, el valor sentimental y las conexiones que tienen con un reloj en particular dicen mucho. Cada uno tiene su propio viaje y preferencias, y tanto como la demanda de relojes digitales ha crecido, la industria relojera suiza tradicional y mecánica ha experimentado un mayor crecimiento".

Los relojes representan el 25% de las operaciones generales de Valiram en 10 países. "Somos un grupo bastante diverso y el pastel sigue creciendo. El negocio de los relojes ha crecido considerablemente, pero todo lo demás también se está expandiendo".

Swiss Watch tiene cinco puntos de venta de Rolex en Malasia y uno en Singapur y Australia. "Sabiendo lo que hacemos ahora, vamos a desarrollar historias innovadoras a medida que la marca continúa evolucionando su gama de productos. Estamos invirtiendo significativamente para renovar y revitalizar todas nuestras tiendas en las ubicaciones en las que estamos".

Lo que lleva a Ashvin al factor curiosidad: lo hermoso de los relojes es que los artesanos constantemente se desafían a sí mismos para innovar y crear.

"A menos que tengamos curiosidad sobre los procesos de pensamiento detrás de eso y hacia dónde creemos que se dirigen los consumidores y de dónde provienen las influencias, no tendremos curiosidad sobre dónde estarán nuestros clientes en cinco años y trabajaremos para lograr ese viaje", reconoce. .

Aquellos que miran relojes de lujo tienen más opciones y vías para descubrir y aprender cosas que nunca antes sabían. "Los compradores más jóvenes ahora viajan y leen más y, por lo tanto, tienen mucho más conocimiento que nosotros a su edad.

"Cuando las personas entran a nuestra tienda, quieren comprar algo. Tratamos de asegurarnos de que salgan con algo. Por lo general, pueden tener ciertos puntos de vista, tal vez una lista de deseos. Tratamos de sorprenderlos mostrándoles nuevos productos y explicando cuáles son las diferencias. Nos encontramos con que muy a menudo comienzan a ver las cosas de manera diferente. Se trata de educación y conocimiento.

"Por lo tanto, debemos continuar invirtiendo fuertemente en nuestra gente, productos y lugares, brindando a nuestro equipo las herramientas adecuadas para brindar las mejores experiencias y, al mismo tiempo, fortalecer nuestras ubicaciones y la variedad de productos. Contamos con capacitación continua en servicio y experiencia técnica. Los clientes conocen un mucho sobre los relojes y los detalles. Las expectativas siguen aumentando, por lo que nuestro equipo tiene que estar a la vanguardia".

Lo que el propio Ashvin ha aprendido es que el negocio es interesante pero no es fácil hacerse un hueco.

"Somos privilegiados de ser parte de esta industria y negocio. El privilegio solo está ahí mientras hagamos un buen trabajo y superemos continuamente las expectativas de los clientes, sorprendiéndolos y brindándoles lo que nunca supieron que querían: estos elementos los hacen regresar. ."

Los hermanos y el consenso han sido de gran ayuda, pero ¿qué hay de la continuidad en el futuro?

"Como empresa familiar, tenemos un flujo constante de nuevos miembros. Estoy muy feliz de decir que comencé la parte minorista del negocio cuando era joven.

"Ahora tenemos a la próxima generación uniéndose a nosotros. Eso es emocionante y ellos también están emocionados. Esperamos grandes cosas de ellos, para continuar construyendo sobre los cimientos existentes y los aspectos creativos del negocio".

De los seis nietos de la familia, dos se graduaron recientemente y se han unido a la carrera. Otros dos están en la universidad y dos más son todavía jóvenes.

"Tenemos un buen gráfico progresivo. La generación actual se está fortaleciendo y sigue siendo muy activa y práctica".

Al elegir un reloj de una bandeja, Ashvin dice: "Este es uno de mis favoritos: tiene zafiros, rubíes y joyas. ¿Qué hace un reloj por mí emocionalmente? Me hace sentir un poco más completo. Es un hermoso joya que me acompaña".

Lo que no significa que nunca saldría de casa con la muñeca descubierta. "Si salgo con uno, complementa mi guardarropa y el estado de ánimo que tengo para ese día. Es un reloj diferente para un día, una ocasión y una sensación diferentes.

¿Cuántos relojes Rolex tiene? "Tengo unos cuantos", responde, sonriendo. "Eso es un riesgo laboral".

Este artículo apareció por primera vez el 22 de mayo de 2023 en The Edge Malaysia.