Cómo Rae Dunn y 'vive, ríe, ama' se apoderaron de los hogares estadounidenses

Esta historia se ha actualizado para aclarar que Rae Dunn ahora otorga licencias de su trabajo a varias empresas, además de Magenta.

En 1994, Rae Dunn tomó una clase de cerámica en San Francisco y descubrió casi de inmediato que le encantaba trabajar con arcilla. En particular, desarrolló una afición por estampar palabras en sus piezas de cerámica como una forma de expresarse.

"Soy una persona muy callada y súper tímida", dice Dunn, que ahora tiene 60 años y vive en Berkeley, California. "Prácticamente siempre he destilado lo que tenía que decir en voz alta hasta usar la menor cantidad de palabras posible". Comenzó a inscribir platos, tazones, tazas y jarrones con verbos como "soñar", "enfocar" y "comenzar", aspiraciones para su propia vida.

Casi tres décadas después, ese pequeño acto de autoexpresión se convirtió en un gran negocio con seguidores de culto. Los "cazadores de Dunn" acechan las tiendas que venden los productos de Dunn, a saber, TJ Maxx, HomeGoods y Marshalls, buscando acumular tanto como puedan, a veces para revender con un margen de beneficio. Ex empleados de esas cadenas han descrito peleas por las piezas.

Dunn encuentra todo un poco abrumador y dice que nunca anticipó este resultado cuando acordó licenciar su arte a una compañía llamada Magenta en 2003. Los productos distribuidos por esa corporación (más los otros que se han registrado desde entonces) todavía incluyen palabras, a menudo ligado a su función literal. Un juego de tazón y plato, por ejemplo, dice "sopa" y "sándwich". Los platos proclaman "comer", "devorar" y "gustar".

Aunque la moda de Rae Dunn es especialmente intensa, la marca es solo una parte de una categoría más grande de decoración del hogar cuya popularidad ha persistido desde principios de la década de 2000. Ya sabes las cosas. Estamos hablando del letrero de "reunión" sobre la mesa de comedor de tu amigo. La calcomanía de "vive, ríe, ama" en la pared de tu tía. Los cojines de "vida en el lago" en el Airbnb que alquiló el verano pasado. Otras modas han ido y venido, pero parece que los consumidores no se cansan de esta. Seguramente, nadie necesita un letrero de "familia" para saber que, de hecho, están en la sala familiar. Entonces, la pregunta es ¿por qué?

Kelly Ray, una coleccionista de Rae Dunn en Alabama, dice que los mensajes en algunas de sus piezas favoritas la ayudaron a superar los días difíciles cuando estaba lidiando con problemas de fertilidad. Le gustan especialmente los artículos con dichos religiosos, como "amén" o "gracia". "Esas cosas me ayudaron cada mañana cuando preparaba mi café", dice Ray, de 34 años, quien acaba de tener a su segundo hijo. "Pude mirarlo, y fue simplemente alentador".

Este tipo de mercancía, conocida en la industria minorista como "arte de la palabra" o "sentimientos", existe desde hace tanto tiempo que no califica como una tendencia, dice Tom Mirabile, fundador de Springboard Futures, una empresa de pronóstico de tendencias. empresa para minoristas y fabricantes. Es "mucho más que arte mural o paños de cocina", dice. "Por lo general, es un fuerte reflejo de nuestra cultura".

No mucho después de que Dunn obtuviera la licencia de su trabajo para Magenta, los compradores estadounidenses comenzaron a gravitar hacia la decoración con dichos "dulces y empalagosos", incluido el omnipresente "vive, ríe, ama", dice Mirabile. Los orígenes del lema se remontan a un poema de 1904, pero en la historia más reciente, Mirabile estima que su popularidad alcanzó su punto máximo alrededor de 2008, cuando millones perdieron sus trabajos y hogares debido a la Gran Recesión. Las búsquedas en Google de "vive, ríe, ama" estuvieron en su punto más alto entre 2007 y 2012. "Comenzó en la época en que necesitábamos centrarnos en intangibles, en cosas que entregaban valor además del valor monetario", explica Mirabile.

A medida que la recesión menguaba, llegó otro fenómeno cultural: la serie de HGTV "Fixer Upper" y sus carismáticas estrellas, Joanna y Chip Gaines. La primera temporada del programa se emitió en 2013 y rápidamente acumuló mega índices de audiencia. Muchas de las casas que Joanna diseñó presentaban piezas de su fiel diseñador de letreros metálicos, Jimmy Don Holmes. Entre ellos: "Envejece conmigo, lo mejor está por llegar" para el baño de un propietario y "Te amo hasta la luna y de regreso" sobre la repisa de la chimenea de una casa de campo. Las piezas a menudo servían como formas de personalizar casas que de otro modo habían sido completamente destruidas y decoradas desde cero.

De hecho, parte de la razón por la que esta tendencia ha perdurado, dicen los observadores de la industria minorista, se debe a que es una especie de atajo para los propietarios que buscan inyectar personalidad en sus espacios. "Se trata de personas... que dicen: 'Sí, esto me habla'", dice Hannah Craggs, jefa de suscripción y contenido de la agencia de pronóstico de tendencias Trend Bible.

Antes de "Fixer Upper", Holmes afirma que su estudio de Valley Mills, Texas, producía dos letreros personalizados al día. Ahora tiene alrededor de 10 por día, o 300 por mes, además de los letreros producidos en masa que su equipo ha hecho para Magnolia, la marca de los Gaineses. "A la gente le gusta algo cortado de metal porque no cambiará", dice Holmes. "Tres generaciones después, cuando te deshagas de todas las cosas del bisabuelo y la [tatarabuela]... ese letrero de metal se verá exactamente igual, incluso si se oxida".

El uso de palabras y tipografía en el hogar ya ha perdurado durante generaciones, dice Cassandra Gagnon, analista de interiores del pronosticador de tendencias de consumo WGSN. Antes de que las mujeres millennial y de la Generación X se convirtieran en obsesivas de Rae Dunn y Joanna Gaines, sus abuelas enmarcaban bordados o piezas de bordado con versos de la Biblia y frases como "bendiga este hogar".

Gracias a la cultura de Internet y las redes sociales, el "lenguaje florido" de las generaciones anteriores se abandonó por "puntos más ágiles", explica Gagnon por correo electrónico, y señala que las frases populares recientes incluyen "elegir amabilidad" y "solo buenas vibraciones". Tales sentimientos optimistas, supone, son probablemente una respuesta al agotamiento por la pandemia.

No hay duda de que Internet ha catalizado el frenesí en torno a la cerámica de Dunn. La propia artista atribuye su popularidad a plataformas como Instagram, donde más de 1 millón de publicaciones están etiquetadas con #raedunn. En Facebook, miles de coleccionistas compran, venden e intercambian las piezas. Aunque Dunn encuentra angustiante el comportamiento más desagradable (las peleas, la reventa), dice que también escucha a los fanáticos en las redes sociales que dicen que su trabajo les cambió la vida o les ayudó a formar amistades mientras lo recopilaban.

"Se trata de la comunidad", dice Michele Martino, de 49 años, de Nueva Jersey, propietaria de unas 300 piezas de Rae Dunn. Adquirió uno de los primeros mientras decoraba para Navidad en 2019: un recipiente que dice "bocadillos de reno". Ahora dirige dos páginas de Instagram para otros entusiastas de Dunn, una dedicada a nuevos lanzamientos y otra compartiendo una taza de Rae Dunn del día.

Aunque las piezas raras de Rae Dunn pueden costar varios cientos de dólares en el mercado secundario, la decoración de palabras en general es económica y ampliamente accesible, lo que se suma a su poder de permanencia. Tiendas como Target y Bed Bath & Beyond dedican secciones enteras de sus sitios web al arte mural con "sentimientos" o "tipografía". Por menos de $30, los compradores pueden comprar decoración con frases aspiracionales como "trabaja duro y sé amable con la gente".

Sin embargo, al igual que con muchos mercados sobresaturados, este ha provocado una reacción violenta, especialmente entre la Generación Z. En TikTok, los usuarios publican recorridos por las casas de sus familias, leyendo la aparentemente interminable letanía de frases sobre la decoración en todas las habitaciones. O se dirigen directamente a la fuente, leyendo los letreros y otros artículos a la venta en tiendas como Hobby Lobby.

Karleigh Norris, una comercializadora de redes sociales en Decatur, Texas, experimentó un breve momento de fama en Internet cuando publicó un video burlándose de "vive, ríe, ama" en agosto de 2021. Tenía un trabajo agotador para una empresa de embargos y grabó un TikTok de sí misma en el estacionamiento de una gasolinera, gritando: "¿Cómo se supone que voy a 'vivir, reír, amar' en estas condiciones?" El fragmento de sonido despegó, utilizado en videos publicados por marcas nacionales.

En medio del caos político y pandémico de los últimos años, las frases empalagosas no parecen auténticas, dice Norris, que ahora tiene 28 años. "No creo que estemos en el negocio de fingir, tanto como las generaciones anteriores".

Pero incluso la reacción se ha convertido en su propio tipo de arte de la palabra. Norris vende pegatinas y camisetas con el dicho viral. Durante un tiempo, la comediante y artista Shawna Jarrett vendió artículos para el hogar burlándose de Rae Dunn bajo una marca que ella llamó "Stae Dumb". Las ofrendas incluían un contenedor con la inscripción "no hierba".

La Rae Dunn real dice que su trabajo es muy diferente ahora que cuando lo hacía todo a mano. Ahora trabaja con equipos completos para decidir qué palabras van en cada pieza. La artista compara vivir la evolución de su marca con estar en una fiesta en la que poco a poco tienes que hablar más alto para hacerte oír.

"Ni siquiera sé si debería decir esto", dice Dunn, riendo, "pero siento que he puesto tanto producto en el mundo. Yo, personalmente, quiero volver a estar más tranquilo". "

Courtney Vinopal es una periodista independiente que vive en la ciudad de Nueva York.

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