Hola, pequeña vecina: Jill Sell

Las estrellas de televisión infantil de Cleveland Woodrow the Woodsman, Barnaby y Captain Penny fotografiadas como parte de una colección perteneciente a Ken y Jenny Brady que incluía las primeras cajas Happy Meal de McDonald's, en esta foto de archivo de 2004. (Roadell Hickman/El traficante llano)El traficante llano

SAGAMORE HILLS, Ohio -- Los primeros programas de televisión locales en Cleveland con programación para niños (principalmente de las décadas de 1950, 1960 y 1970) fueron algunos de los programas más creativos y populares de su tipo en el aire.

Vaya a cualquier lugar en el noreste de Ohio donde los boomers ahora se congregan y seguramente alguien comenzará a recordar cuánto los entendió Woodrow the Woodsman. Woodrow, también conocido como el actor J. Clayton Conroy, luego se convirtió en el presentador de un programa de televisión en Detroit que presentaba películas de terror durante más de una década. Eso es un poco preocupante, pero….

Muchas personas de mi edad que crecieron en Cleveland se vinculan instantáneamente con estos recuerdos televisivos. Sin embargo, debo decir que no todos los primeros programas de televisión para niños me brindaron una infancia feliz. Por ejemplo, estaba ese espejo mágico que la señorita Barbara Plummer (y otras "azafatas") sostuvieron al final del espectáculo "Romper Room". La señorita Bárbara se miraba a través del marco de un espejo sin vidrio y decía: "Romper, bomper, stomper, boo. Dime, dime, dime, hazlo. Espejo mágico, dime hoy, todos mis amigos se divirtieron jugando ¿hoy?"

Luego, la señorita Bárbara decía: "Veo a Kathy y Sue, Tommy y Michael". A menos que me lo haya perdido, no creo que ella me haya visto nunca.

Ahí es donde comenzó mi clásico caso de ansiedad de toda la vida, lo juro. Esperaría ese momento para escuchar mi nombre: ¡Jill! Jill! Jill! - y ella solo miró por encima de mi cabeza. Gorrón.

Luego estaba "Barnaby", presentador de un popular programa de televisión para niños de Cleveland, interpretado por un alma muy atormentada en la vida real, Linn Sheldon. Por supuesto, los niños no teníamos idea de los desafíos personales que enfrentaba Sheldon, incluido el alcoholismo. (Y esa es otra historia). Pero sabíamos sobre Long John, el "único loro invisible del mundo" que vivía en una jaula (vacía). Ahora miro hacia atrás y me doy cuenta de que probablemente puedas atribuir todo tipo de simbolismo a la relación de Long John y Barnaby con él.

Pero eso no es lo que me preocupaba cuando era niño. Quería saber por qué no podías ver la comida en el pico de Long John y luego en su estómago cuando Barnaby le dio un premio. ¿Estaba el pájaro comiendo lo suficiente? ¿Cómo sabrías si Long John estaba enfermo y necesitaba ver a un veterinario? Pero Long John podía hablar (gracias a un trabajo de ventriloquia menos que experto por parte de Sheldon), por lo que podría decirle a Barnaby que tenía dolor de estómago, ¿verdad?

Luego estaba mi favorito, el Capitán Penny. Vestido como un ingeniero ferroviario, Ron Penfound nos guiaría amablemente a los niños adoradores a través de la vida y siempre estaría ahí para nosotros, ¿verdad? Bueno, Penfound murió de cáncer de pulmón a los 47 años, pero eso fue unos años después de su última aparición en televisión como Capitán Penny.

En realidad, el Capitán Penny me causó el menor estrés y ansiedad de todos los presentadores de programas infantiles de televisión que vi. Pero su lema me perseguía: "Puedes engañar a algunas personas todo el tiempo, a todas las personas algunas veces, pero no puedes engañar a mamá". (¿Lo hice bien? Sé que alguien se quejará si no lo hice).

No era un mal chico, aunque una vez intenté ahogar a mi hermanito en la bañera. Ok, realmente solo pensé en eso…. Y una vez hice un garabato en la pared de un armario con uno de esos aplicadores de betún líquido para zapatos y traté de culpar a mi hermano. Pero las palabras del Capitán Penny me persiguieron. ¿Mi madre realmente sabía todas las travesuras que hacía?

Años más tarde, como adulta y madre, me di cuenta de que la capitana Penny estaba equivocada. Los niños pueden engañar a sus madres. No tenía idea de que mis hijos adolescentes y sus amigos estaban saltando desde las barandas de las escaleras públicas al aire libre mientras andaban en sus bicicletas BMX... al menos no hasta que alguien me mostró el video...

En cualquier caso, la programación de televisión infantil local (y especialmente en vivo) es bastante rara en estos días, ya que sucumbió a los programas de la red, la animación digital y, probablemente, ahora, la IA. Demasiado. ¿Dónde está la señorita Bárbara cuando la necesitas?

Jill Sell es una periodista independiente, poeta y ensayista de Sagamore Hills. Ahora, en lugar de ver programas para niños, Sell es adicto a la programación de naturaleza en la transmisión pública.

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