Audubon Terrace está extendiendo una rama de olivo a su vecindario

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Una vez acusada de ignorar a los residentes mayoritariamente latinos de Washington Heights, la Hispanic Society tomará la iniciativa en una nueva ofensiva de encanto.

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Por John Freeman Gill

Si se dirige hacia Upper Broadway en Washington Heights, pasa la tabaquería y el salón de depilación con hilo para las cejas y Chipotle, y mira a la derecha en156th Street, verás un claustro de imponentes edificios culturalesen gran medida aislado del vecindario.

Se trata de Audubon Terrace, un conjunto augusto de estructuras renacentistas neoitalianas, que se levantó alrededor de un patio rectangular entre 1904 y 1930 en parte de la antigua propiedad del naturalista John James Audubon.

En sus primeros años, la terraza y su institución fundadora, la Hispanic Society of America, estaban abiertas de par en par a lo que entonces era un vecindario en gran parte suburbano, al que se accedía desde el norte por una gran escalera doble. Pero el espacio abierto en la calle 156 fue llenado por un nuevo edificio a mediados de la década de 1920, dejando una abertura estrecha en Broadway como entrada principal.

Desde entonces, el complejo cultural, que ocupa casi toda una cuadra de la ciudad entre Broadway y Riverside Drive East, ha presentado altos muros al vecindario en las calles 155 y 156. La entrada cerrada en Broadway tiene poca señalización para invitar a alguien a entrar y, en los últimos años, la mayoría de los edificios de la terraza han estado cerrados al público en gran medida.

Pero el cambio está llegando. Dos instituciones de Audubon Terrace: la renombrada El Museo y Biblioteca de la Hispanic Society y la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras están realizando renovaciones y una programación ampliada con la intención de abrir la terraza al vecindario mayoritariamente latino y a la ciudad en general. A lo largo de los años, las instituciones a veces han sido vistas como distantes de sus vecinos, y la Hispanic Society incluso fue criticada en la década de 1990 por lo que los críticos vieron como el desdén eurocéntrico de sus líderes hacia la comunidad circundante, en gran parte dominicana.

Los esfuerzos de inclusión cobrarán impulso en marzo, cuando las puertas del edificio principal de la Hispanic Society, de arquitectura deslumbrante, se abran al público por primera vez en seis años. La sociedad, que cuenta con dos edificios en el lado sur de la terraza y uno en el norte, es depositaria de una colección extraordinariamente rica de más de medio millón de artículos relacionados con el arte y las culturas del mundo de habla hispana y portuguesa. . La institución, y Audubon Terrace en su conjunto, fueron la visión de Archer M. Huntington, un coleccionista y apasionado hispanófilo que heredó una gran riqueza de su padrastro, un magnate ferroviario.

Pero el espacio característico del edificio principal de la sociedad, el patio principal con arcadas de estilo renacentista español, que cuenta con exquisitos detalles de terracota y un retrato de la duquesa de Alba de Francisco de Goya y Lucientes, más conocido como Goya, ha sido cerrado por reformas desde 2017. También lo ha hecho la galería que alberga Visión de España, 14 pinturas monumentales del maestro pintor valenciano Joaquín Sorolla y Bastida.

En marzo, coincidiendo con la conmemoración del centenario de la muerte de Sorolla, la sociedad reabrirá el Patio Mayor restaurado y actualizado, la Galería Sorolla y la Terraza Superior, un espacio al aire libre que contempla El Cid y otras bellas esculturas. Se construirá una nueva y llamativa señalización en la puerta de Broadway.

Las renovaciones, que son parte de un plan maestro más extenso, son obra de las firmas de arquitectura Beyer Blinder Belle y Selldorf, el equipo detrás de la expansión actual de la Colección Frick.

El museo también montará varias exposiciones este año, las primeras muestras a gran escala en estos espacios en más de una década. Una exhibición, "Picasso y La Celestina", marcará el 50 aniversario de la muerte del pintor español al explorar su relación con una de las novelas seminales más famosas de la literatura española.

En el extremo occidental de la terraza, la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras, una sociedad de honor, también está renovando su campus de tres edificios para mejorar su mala circulación y accesibilidad. Las mejoras planificadas incluyen la renovación de su auditorio, que ya está en marcha. A partir de este año, la academia desmantelará gran parte de su edificio este para crear estudios de artistas para un programa de residencia de estudio anticipado, el primer esfuerzo de este tipo en la historia de la academia.

La institución tradicionalmente ha abierto sus puertas al público solo tres meses al año, para exhibiciones de arte realizadas por sus propios miembros o por ganadores de sus prestigiosos premios. Sin embargo, a partir del próximo otoño, el grupo planea ofrecer programación durante todo el año por primera vez en más de 50 años.

“Queremos hacer más conexiones con la comunidad local y con la ciudad de Nueva York de manera más amplia”, dijo el director ejecutivo de la academia, Cody Upton. "Esperamos tener más exhibiciones en nuestras galerías que atraigan y reflejen que estamos en Washington Heights".

Quizás el objetivo de renovación más ambicioso del grupo es también el más controvertido: la construcción de un corredor que conecte sus dos edificios renacentistas neoitalianos originales, que se enfrentan entre sí a través de la terraza. El corredor correría a lo largo de la línea de lote del extremo oeste del complejo, con una nueva entrada principal accesible para sillas de ruedas en el centro.

Pero este corredor previsto ha tenido problemas con los vecinos en tres edificios de apartamentos de Riverside Drive, dos directamente al oeste de la terraza y un tercero al otro lado de la calle 156. El diseño del corredor presentado al público en el otoño de 2021 mostraba una pared de vidrio frente a la terraza, pero una pared revestida de bronce hacia el oeste, que según los vecinos privaría a docenas de ellos de la luz y las vistas que han disfrutado durante décadas.

En una reunión de seguimiento en octubre, el Sr. Upton informó que un plan revisado reemplazaría el muro oeste de bronce con vidrio. Pero a los vecinos les inquietó que la academia intentara seguir adelante con el corredor y se sintieron frustrados por no mostrar nuevos dibujos o muestras de materiales.

Upton dijo en un correo electrónico que el nuevo diseño reduciría la altura del muro oeste del corredor en su centro a 17 pies, una reducción de dos pies y medio. Dijo que espera mostrar estos planes revisados ​​a los vecinos este mes.

Debido a que Audubon Terrace es un distrito histórico, la academia debe presentar sus planes actualizados en audiencias públicas ante la Junta Comunitaria 12 y la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad, que debe aprobar el trabajo.

En la Hispanic Society, un objetivo central de las renovaciones es abrir el museo tanto física como figurativamente, haciendo que la terraza y el museo no solo sean accesibles para sillas de ruedas por primera vez, sino que inviten activamente a la comunidad a un enclave cultural donde los residentes del área no tienen siempre se sintió bienvenido.

"Mi objetivo principal es realmente no solo hacer que el museo vuelva a la vida, sino también hacer que el museo viva", dijo Guillaume Kientz, ex curador de arte español y latinoamericano en el Museo del Louvre en París, quien se convirtió en el Museo Hispano Director de la sociedad hace dos años. "Es una gran organización infravalorada e infrautilizada, y quiero restaurarla al lugar que solía tener a principios del siglo XX".

Agregó que si bien pretendía que el alcance de la institución fuera global, "nuestra principal responsabilidad como museo es comprometernos con nuestra comunidad inmediata".

Tal hospitalidad hacia los vecinos no siempre ha estado presente en la sociedad.

En 1993, Theodore Beardsley, entonces su director, le dijo a la revista ArtNews que su justificación para no promover el museo entre la comunidad que lo rodeaba era que sus residentes tenían un "bajo nivel de cultura". Estos sentimientos, junto con una descripción del vecindario por George S. Moore, entonces presidente de la sociedad, como "barrios marginales que no pagan impuestos", provocaron protestas de los dominicanos locales. En una de esas manifestaciones, los manifestantes persiguieron al Sr. Beardsley a través de Audubon Terrace, coreando "¡Beardsley, racista!"

Un año después, el Sr. Beardsley se había ido de la sociedad, pero en 2006 el consejo de administración de la institución votó por unanimidad para dejar el vecindario por completo para una nueva ubicación indeterminada en el centro. Fue un plan de corta duración.

El pasado distanciamiento de la sociedad también se extendió más allá de Washington Heights.

"Durante mucho tiempo, como es bien sabido, la Hispanic Society dio la espalda no solo a su propia comunidad, sino a la comunidad de los museos", dijo Philippe de Montebello, ex director del Museo Metropolitano de Arte, quien fue elegido presidente del consejo de administración de la sociedad en 2015. "Los académicos tenían dificultades incluso para entrar. La noción de un visitante significaba una molestia. Interrumpiría a un curador de hacer su investigación".

El Sr. de Montebello señaló, sin embargo, que un desequilibrio en la colección que favorecía el arte de España se había corregido en las últimas dos décadas mediante la adquisición de una cantidad considerable de arte latinoamericano.

El nombramiento del Sr. Kientz como director le ha dado un nuevo vigor al compromiso de la sociedad con Washington Heights, donde alrededor de dos tercios de sus residentes son hispanos, según un análisis de Social Explorer de una encuesta del censo de 2016-2020. Cuarenta y cinco por ciento del vecindario es de ascendencia dominicana, 6 por ciento mexicano y 5 por ciento puertorriqueño.

"Aquí tenemos la oportunidad de reconstruir algo juntos", dijo Kientz. "Queremos ser un placer para ellos y queremos ser una oportunidad para ellos. Así que este es en gran medida el espíritu de la renovación y las asociaciones que hemos estado construyendo juntos desde que llegué".

Una intención de este alcance es apoyar el trabajo de artistas contemporáneos. Con este fin, la sociedad ha buscado una asociación fértil con Northern Manhattan Arts Alliance, un grupo sin fines de lucro conocido como NoMAA.

El año pasado, la sociedad mostró una exhibición de nuevos murales, encargados por HBO y originalmente organizados por HBO y NoMAA en el teatro United Palace, que documentaron las contribuciones de la diáspora latinx al Alto Manhattan desde la década de 1890 hasta la actualidad; También participó el Colegio Boricua, vecino de la terraza de la sociedad. Además, la sociedad presentó un espectáculo en su Edificio Este que trazó la evolución de "In the Heights", el musical y la película del nativo del Alto Manhattan Lin-Manuel Miranda.

La sociedad también se asoció con NoMAA para emitir los primeros grupos abiertos anuales convocatoria de obras de arte para instalar en la terraza durante el verano. El ganador, "Orange Cube, 2014", una instalación interactiva de la artista argentina del Alto Manhattan Marta Chilindron, se exhibirá en junio.

"Es realmente una forma hermosa y oportuna de unir nuestras instituciones", dijo Niria E. Leyva-Gutiérrez, directora ejecutiva de NoMAA.

"Han estado acostumbrados tradicionalmente a tratar con artistas muertos", dijo sobre la Hispanic Society, "así que aquí estamos con estos artistas que viven y respiran. Creo que están realmente interesados ​​en encontrar formas de hacerlo, específicamente porque están comprometidos a descubrir la mejor manera de interactuar con la comunidad".

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