El distrito de artes emergentes más emocionante de Estados Unidos está en... ¿St Louis?

Música en el festival Intersection 2022 en St. Louis Grand Center Arts District.

Un museo de arte contemporáneo con una habilidad especial para exhibir la próxima gran cosa al lado de otro museo de arte ubicado en un edificio reconocido mundialmente como una maravilla arquitectónica.

Una sala sinfónica asombrosamente hermosa al otro lado de la calle de otro de los principales lugares de artes escénicas del país.

Un hotel artístico donde puedes seleccionar tu habitación por color.

Un festival de música anual. Estudios de grabación de música y podcasts.

Un café literario. Un parque mural. Un club de jazz. Una discoteca con noches de DJ de tocadiscos abiertos.

Galerías de arte.

Estudios de artistas y espacios de ensayo para teatro y danza.

Una imprenta de bellas artes.

Un concepto de comida audaz como ningún otro en Estados Unidos.

Incluso hay un gran circo de una sola pista.

Ponga todo junto dentro de un radio de media milla y tendrá el Grand Center Arts District en St. Louis, el distrito de artes emergentes más emocionante de Estados Unidos.

Techo ornamentado dentro del vestíbulo de Powell Hall.

Powell Hall se erige como la gran dama de Grand Center, un vecindario a mitad de camino entre Gateway Arch en el río Mississippi y el Forest Park de 1,300 acres de la ciudad; el Central Park de Nueva York tiene 840 acres en comparación. Inaugurado en 1925, el interior fantásticamente ornamentado con icónicas sillas de terciopelo rojo ha sido el hogar de la Orquesta Sinfónica de St. Louis desde 1968.

La Orquesta Sinfónica de St. Louis concluyó su temporada 143 en 2023, la segunda más antigua de Estados Unidos y una de las mejores del mundo.

Powell Hall permanecerá cerrado durante los próximos dos años, lo que permitirá una renovación de $ 100 millones por parte de Snøhetta, la firma de arquitectura más solicitada del mundo.

Al reabrir en 2025, el venerable Powell Hall tendrá plomería, electricidad, HVAC, iluminación, asientos y accesibilidad ADA actualizados. Se agregará un nuevo vestíbulo junto con un nuevo centro educativo y un ala detrás del escenario completamente nueva que beneficiará a los artistas y al equipo de escena.

Powell Hall ha llevado a los habitantes de St. Louis al Grand Center para las artes y la cultura desde los días del vodevil y seguirá sirviendo como la joya de la corona del vecindario en las próximas décadas. Su presencia, y la de otros lugares históricos de artes escénicas en el vecindario, como era de esperar, sentaron las bases para el vibrante impulso cultural que surge hoy en día en el área.

"El Grand Center Arts District ha sido uno de nuestros destinos artísticos y de entretenimiento más importantes durante muchos, muchos años; tenía instituciones ancla, pero también muchas vacantes a su alrededor", Chris Hansen, director ejecutivo de Kranzberg Arts. Fundación, le dijo a Forbes.com.

Powell Hall y el adyacente "Fabulous" Fox Theatre, que se inauguró en 1929 y continúa presentando espectáculos de Broadway y los principales músicos y cómicos de giras nacionales en la actualidad, fueron el doble golpe tradicional para las artes escénicas en St. Louis.

Cuando la Pulitzer Arts Foundation inauguró su revolucionario edificio diseñado por Tadao Ando como museo de arte no coleccionable en 2001, a unos cientos de pies del Fox, que está a unos cientos de pies de Powell Hall, y el Museo de Arte Contemporáneo de St. Louis abrió dos Años más tarde, literalmente al lado del edificio Pulitzer, se abrieron las compuertas imaginativas para las artes en St. Louis. Ya no era ningún sueño demasiado grande.

Hoy, la Fundación Kranzberg financia muchos de esos sueños.

La familia Kranzberg ha sido mecenas del arte de St. Louis durante 50 años, pero la Fundación se lanzó en 2006 con el objetivo inusual de apoyar las artes a través de bienes raíces. La Fundación tiene como misión desarrollar los lugares, estudios y espacios de trabajo que los artistas de todas las disciplinas necesitan para impulsar sus carreras.

"Nadie quiere dar dinero a una organización artística cuando son malos operadores de un edificio y malgastan todo su dinero en calefacción, luz y electricidad o en operaciones deficientes de las instalaciones", explicó Hansen. "Cuando entramos y desarrollamos estas (instalaciones), estamos creando capacidad para estas organizaciones y podemos ayudarlas a escalar de una sala con capacidad para 50 a una sala con capacidad para 2500, pero también brindamos apoyo operativo. Cuando obtienen dinero de los financiadores, ese dinero puede destinarse a la programación, puede destinarse a desarrollar la capacidad del personal, no están tan preocupados por la gestión de las instalaciones".

La Fundación Kranzberg compra y opera los espacios donde se lleva a cabo el arte, lo que permite a los artistas concentrarse en lo que mejor saben hacer: el arte.

Grand Center se convirtió en un foco natural para estos esfuerzos debido a su proximidad a instituciones artísticas existentes y bienes raíces disponibles y asequibles.

"Este era un lugar obvio donde ya existía infraestructura para las artes, pero queríamos bajar esa barrera, hacer que sea más fácil para el arte comenzar, no solo graduarse, en esta área, y crear una versión más amigable para los peatones y transitable de un distrito de las artes". Históricamente ha sido un tipo de distrito con boleto en la mano: sabes a dónde vas, te estacionas allí y luego te vas”, dijo Hansen.

Lo que la Fundación está trabajando para crear en el barrio es un barrio. Una comunidad. Lugares para que los artistas trabajen, para que los vecinos accedan al arte público gratuito, un destino de constante descubrimiento cultural para locales y visitantes.

"Realmente creemos que los artistas son el alma de nuestra ciudad y que cuando fomentamos las artes, afectamos la salud y la riqueza de nuestra región", dijo Hansen. "Vemos las artes en términos generales como una de las grandes razones para vivir en St. Louis, trabajar en St. Louis, visitar St. Louis. Es parte del desarrollo económico. Es parte de crear una comunidad vibrante que está conectada, y sin ella, nada más se ve igual o se siente igual".

Un mural cardinal en Walls Off Washington pintado por Remix Uno.

Si bien la Fundación ha estado desarrollando infraestructura creativa en Grand Center desde que abrió el centro de artes de usos múltiples The Kranzberg en 2006, solo desde 2019, ha estado poniendo rápidamente más puntos en el tablero a lo largo de Washington Avenue detrás de Powell Hall. Aquí, en un tramo de calle de la ciudad una vez más acostumbrado a las tiendas de silenciadores, residen el parque mural Walls Off Washington, Boulevard Fine Art Printing, Sophie's Artist Lounge y una fuente particular de orgullo, High Low Literary Arts Café.

"Tenemos casi una docena de organizaciones artísticas, principalmente enfocadas en la literatura, que tienen espacio de trabajo en el segundo piso. Se reúnen con el público en la biblioteca, el café y la sala de escucha. Tenemos exhibiciones rotativas en la galería allí", detalla Hansen. "Es una conexión increíble entre las personas que viven y trabajan aquí, los creativos que producen aquí y la comunidad de artes literarias en general".

También comparten el edificio Bullivant Gallery, Metro Theatre Company, el centro de medios de jazz de Peter Martin, además de oficinas y espacio de ensayo para el Festival de Shakespeare. Ubicar estas empresas juntas genera beneficios por sí mismo.

"No es nuestro trabajo seleccionar nada, es (para) acercar a las personas; hay magia en eso", dijo Hansen. "Cuando lo haces bien, genera una ola de impulso, y tenemos ese momento. Estas conexiones entre los artistas creativos, las artes aplicadas, la industria de la música tradicional (tienes agencias de marketing e industrias tecnológicas aquí) comienza a armar un marco para cómo las artes generan oportunidades, es dinámico. Se necesita una cierta economía de escala para lograrlo, pero es poderoso".

La espadaña, una experiencia contemporánea de comedor y bar artesanal, comparte una pared con High Low. Aquí, el chef dos veces semifinalista del premio James Beard, Rob Connoley, explora las raíces históricas de la cocina de Ozark. Su familia ha estado en el área desde la década de 1830.

¿Qué es la cocina de Ozark?

"No es una ardilla y una zarigüeya", dijo Connoley a Forbes.com, riendo, "aunque es una ardilla y una zarigüeya", agrega con otra risa.

Dejando a un lado la frivolidad, la visión de Connoley para Bulrush está profundamente basada en principios.

"Queremos volver al origen de cómo se creó realmente la comida Ozark", explica Connoley. "Estamos impulsando la idea de lo que significaría ser un restaurante basado en los principios y filosofías de las reparaciones donde observamos el verdadero origen y la atribución (de la cocina)".

Más allá de un vehículo estrella para un chef de moda, Bulrush paga a los lavaplatos $25 por hora y los miembros del personal reciben un seguro completo y vacaciones pagadas.

Cuando no está en el restaurante, Connoley recorre la región circundante en busca de ingredientes que luego cocinará para los invitados. Los ingredientes en el menú de degustación de Ozark en Bulrush son casi exclusivamente de origen local y no solo de temporada, sino "hiper-estacionales".

La espadaña sirve la cena de jueves a domingo. Urban Chestnut Brewing y Biergarten al otro lado de la calle (después de todo, esto es St. Louis) y Turn brunchery al final de la cuadra que sirve un vuelo de galletas cubre las horas libres.

Trabajando los tocadiscos en Sophie's Artist Lounge en el Grand Center Arts District en St. Louis.

Tan emocionante como parece todo esto, la visión amplia para Grand Center es crear un Music Row para el Medio Oeste.

"St. Louis tiene un legado musical muy profundo y una gran escena musical, pero ahora mismo está bastante dispersa", dijo Hansen.

Chuck Berry, Miles Davis y Nelly son todos de St. Louis. ¡Supera eso! La ciudad es un semillero histórico y contemporáneo de blues, jazz, R&B, rock and roll y hip hop.

Estas son las credenciales en las que se basa Grand Center.

“Entre Grand, donde se encuentra Fox Theatre y Jazz St. Louis, y Compton Avenue (una cuadra al este de High Low), tendremos la mayor concentración de lugares de música en vivo en la región”, pronostica Hansen. "Lo que esperamos hacer es atraer más lugares pequeños para llenar esto y tener una concentración real enfocada en atraer a la industria de la música y nuevas oportunidades musicales para los patrocinadores que no requieren un boleto en la mano, donde simplemente puede tirar de la puerta". y entrar y escuchar música en vivo".

Con todo lo que ya se logró en el vecindario, no hay motivo para creer que no se alcanzará esta meta.

"Queremos que St. Louis sea un destino de arte y entretenimiento de primer nivel y queremos que los artistas y las organizaciones creativas de St. Louis sean los primeros en su clase en todo el mundo", dijo Hansen. "Queremos continuar catapultando a nuestros grandes artistas fuera de aquí y verlos encontrar el éxito en el escenario mundial, pero sabemos que St. Louis es su hogar y traer su economía de vuelta aquí y elegir vivir, trabajar y construir sus familias aquí. Tenemos el talento para hacerlo. Tenemos la infraestructura. Tenemos el apoyo. Tenemos el legado. Ahora se trata de conectar los puntos".