UConn, San Diego State se reflejan en el piso, no en la historia

El entrenador en jefe de Connecticut, Dan Hurley, y el entrenador en jefe de San Diego State, Brian Dutcher, hablan durante una entrevista con Seth Davis de CBS Sports en el torneo de baloncesto universitario Final Four de la NCAA el domingo 2 de abril de 2023 en Houston. San Diego State y Connecticut juegan por el campeonato nacional el lunes. (Foto AP/David J. Phillip)

HOUSTON — Dan Hurley sabe qué edad, qué tan bien entrenado y, lo que es más importante, qué tan físico es el equipo de San Diego State.

"Siento que ya estoy trabajando con los funcionarios para la libertad de movimiento", bromeó el entrenador de baloncesto masculino de UConn.

Cuando UConn se enfrente a los Aztecs en el juego de campeonato nacional el lunes en el NRG Stadium (9:20 pm, CBS), los Huskies se enfrentarán a un oponente similar a algunos de sus rivales físicos del Big East. De hecho, no a diferencia de ellos mismos.

"Nos reflejamos el uno al otro de muchas maneras", señaló Hurley el domingo.

Las historias respectivas de los programas difícilmente son imágenes especulares. Cuando UConn se mira en el espejo, ve cuatro campeonatos nacionales, seis viajes a la Final Four, miembros del Salón de la Fama como Jim Calhoun y Ray Allen. Un gran programa de todos los tiempos.

Cuando San Diego State se mira en el espejo, ve a Tony Gwynn, Kawhi Leonard, muchos expulsados ​​en la primera ronda del Torneo de la NCAA y algunos viajes a los Sweet 16 pero, hasta esta temporada, nunca más.

De hecho, uno de esos despidos de Sweet 16 fue cortesía de UConn. En 2011, los aztecas, segundos preclasificados, liderados por Leonard, tuvieron lo que hasta ese momento era su mejor temporada en la historia: 34-2 al ingresar a un enfrentamiento de Sweet 16 ante una multitud partidista en Anaheim, California. Kemba Walker y los Huskies no care, logrando una victoria por 74-67 con 36 puntos de Walker y 24 de Jeremy Lamb.

Leonard, el futuro All-Star y campeón de la NBA, terminó con solo 12 puntos en 5 de 12 tiros en lo que ha sido el único encuentro entre Aztecs y Huskies hasta este momento.

El actual entrenador de SDSU, Brian Dutcher, fue asistente del entrenador en jefe Steve Fisher en ese equipo.

"Recuerdo que Kawhi Leonard cometió la única falta técnica de su carrera", dijo Dutcher. "Eso no fue divertido. Recuerdo que Jamaal Franklin tropezó con Kemba cuando se levantaba del suelo y Kemba se cayó y Jamaal Franklin recibió una falta técnica. Con suerte, no recibiremos ninguna falta técnica (el lunes). Me gustaría mantener a nuestros muchachos en el suelo y no darles nada gratis".

Si los Huskies son un programa de sangre azul no es realmente importante. Una victoria el lunes por la noche sería el quinto título nacional de UConn, todo en los últimos 24 años. Ningún otro programa, ni Duke, ni Kansas, ni Kentucky, ha ganado tantos en ese lapso. De hecho, solo UCLA, Kentucky y Carolina del Norte tendrían más, de todos los tiempos. UConn empataría a Duke y se adelantaría a Kansas con su quinto.

Extraordinario, realmente, si consideras cuántas escuelas de baloncesto verdaderas y sólidas ni siquiera han estado en un juego de campeonato nacional, o incluso en múltiples Final Four.

Este es el primer viaje de San Diego State a la Final Four. Pero eso no significa mucho en este momento. El éxito de Rip Hamilton, Emeka Okafor, Kemba Walker y Shabazz Napier no tiene efecto en el equipo Husky de este año.

Del mismo modo, la relativa falta de éxito de los aztecas en el Gran Baile (diablos, incluso la experiencia de Dutcher como entrenador asistente con los equipos Fab Five Michigan en 1992 y 1993) no significará nada el lunes por la noche.

"Nuestro oponente somos nosotros mismos", dijo Dutcher. "Eso es casi John Wooden. Es como, dar lo mejor de ti cuando se requiere lo mejor de ti. Y eso es lo que vamos a tratar de hacer. Si nos ganan en nuestro mejor momento, entonces los felicitaremos y sacudiremos sus manos. Pero si jugamos lo mejor posible, tendremos la oportunidad de ganar el juego".

De hecho, la pelea del lunes por la noche tiene menos que ver con la historia y más con enfrentamientos. Y los aztecas pueden ser un problema.

"Quiero decir, son físicos, defienden, juegan muy, muy duro", dijo Hurley. "Lo bueno para nosotros es que hacemos eso todos los días. Practicamos muy, muy duro. Venimos de una liga que juega muy, muy duro. Creo que todo se reducirá a quién supera al otro".

Hurley también señaló que San Diego State es uno de los equipos más veteranos del país, con cuatro seniors y un junior en su alineación titular. Y aunque Hurley cree que los programas se reflejan entre sí, encontró similitudes con los aztecas en un par de rivales de la conferencia de UConn: uno anterior, uno actual.

"Solo el ritmo al que ganan y la forma en que lo hacen, la cultura, el equilibrio, el compromiso defensivo, el compromiso de rebote, te recuerda un poco a (el ex entrenador de Cincinnati) Mick Cronin", señaló Hurley. "Tal vez un poco de Villanova, en términos de la forma en que son como uno".

Por supuesto, Dutcher también tiene mucho de qué preocuparse.

"Obviamente, tenemos que controlarlos en la transición", dijo. "Son un equipo de tiros de 3 puntos tan bueno en transición como el que hemos jugado todo el año. Y el tiro de 3 puntos es un arma de ese tipo. Tenemos que eliminar los triples de transición. Tenemos que hacer un buen trabajo en el poste bajo sobre (Adama) Sanogo. Es fuerte y duro.

"Y Hawkins es un escolta de la NBA", continuó Dutcher. "Entonces, debemos asegurarnos de concentrarnos en él. Y son muchas cosas, muchas cosas que intentaremos hacer en 48 horas para estar listos para nuestra oportunidad (el lunes)".

La historia estará en juego el lunes por la noche. Para UConn, una oportunidad de consolidar aún más su lugar entre los mejores programas de baloncesto universitario de todos los tiempos. Una sangre azul.

Para San Diego State, la oportunidad de ganar su primer campeonato nacional y, para tomar prestada una frase de un ex base armador de UConn, "sorprender al mundo".

Dos programas que pueden reflejarse en el suelo, pero cuyas respectivas historias arrojan reflejos muy diferentes.

[email protected] @DaveBorges