El nuevo centro de convenciones de Seattle presenta $ 7.75 millones en arte local

Uno de los proyectos más grandes y costosos en la historia de la ciudad pone en primer plano las obras indígenas del noroeste.

El instalador de arte Roger Waterhouse de ArtSite utiliza una grúa para instalar "Mowitch Man", una de las dos figuras de bienvenida de Coast Salish talladas por la artista Andrea Wilbur-Sigo para el nuevo edificio Summit del Centro de Convenciones de Seattle. (Jason Redmond por Crosscut)

En una mañana empapada reciente en el centro de Seattle, una grúa de pluma levanta a un hombre de 2,500 libras en el aire.

"Aumentó un poco de peso", bromea Andrea Wilbur-Sigo mientras los pies del hombre cuelgan sobre una base de concreto en la intersección de Pine Street y Ninth Avenue, cerca del Teatro Paramount. Wilbur-Sigo, un renombrado artista local y miembro de la tribu de la isla Squaxin, talló "Mowitch Man" en un tronco de cedro rojo occidental de 20 pies. Sus brazos de 5 pies de largo, uno extendido y el otro sosteniendo un "bastón para hablar", son una adición reciente, de ahí los kilos de más.

De hombros anchos y fornido, "Mowitch Man" es una figura bienvenida, un tipo de estatua hecha tradicionalmente por la gente de Coast Salish para invitar a los visitantes a sus territorios. A medida que la lluvia sigue cayendo, Wilbur-Sigo señala la piel de cedro de la escultura, el cabello negro, el sombrero bermellón y las insignias adornadas con emblemas de salmón gris estilo Salish. "Él combina muy bien con el edificio", dice ella.

A partir de esta semana, "Mowitch Man" de Wilbur-Sigo dará la bienvenida a los primeros visitantes a la nueva y muy esperada adición de Seattle al Centro de Convenciones del Estado de Washington (rebautizado como Centro de Convenciones de Seattle). Llamado "Summit", el centro de seis pisos está destinado a expandir la huella física y económica del centro de convenciones existente.

Con una extensión de más de 500,000 pies cuadrados de espacio para reuniones y eventos y un costo de $2 mil millones, el proyecto, diseñado por la firma local LMN Architects, es uno de los más grandes y costosos en la historia de Seattle. Está financiado en gran parte por el impuesto de alojamiento del condado de King. (En los próximos años, el proyecto también agregará casi un millón de pies cuadrados de espacio residencial y de oficinas al centro de convenciones).

El edificio de gran altura revestido de metal y vidrio se inaugura esta semana después de cuatro años de construcción y más de una década de planificación, con una ceremonia de inauguración (25 de enero) y una jornada de puertas abiertas (27 de enero).

El Edificio Summit del Centro de Convenciones de Seattle, diseñado por LMN Architects, se encuentra en la intersección de los vecindarios Capitol Hill, First Hill y Downtown. Los grandes ventanales ofrecen vistas del horizonte de la ciudad desde varios ángulos, una desviación de la arquitectura más típica de "caja cerrada" de muchos centros de convenciones. "Sabes que estás aquí cuando estás en una convención en este edificio, no en Dallas o donde sea", dice Kate Westbrook, directora de LMN Architects. "Estás en Seattle y sientes esa energía". (Cortesía de Adam Hunter/LMN Arquitectos)

Ya sea la multitud disfrazada que acude en tropel a la Comic Con de Emerald City (asistencia prevista: 25 000), los literatos que asisten a la AWP Conference & Bookfair (10 000) o los asistentes a la reunión anual de la Association of American Medical Colleges (4000), una de las Lo primero que la gente encontrará al acercarse al edificio es el arte del Noroeste.

Desde figuras de bienvenida de madera de 16 pies de altura y esculturas de bronce originales hasta intrincadas puertas de garaje cortadas con láser y otros elementos arquitectónicos creativos, el edificio y sus alrededores a pie de calle rebosan de arte de casi dos docenas de artistas, en su mayoría locales. Precio total: 7,75 millones de dólares.

A diferencia de otros proyectos de porcentaje para el arte de Seattle, la financiación del programa de arte público del Centro de Convenciones de Seattle no proviene por completo de un porcentaje legalmente obligatorio del presupuesto de construcción. Más bien, es parte de un conjunto de acuerdos con la ciudad y el condado que requieren que el Centro de Convenciones, un Distrito de Instalaciones Públicas autónomo, brinde "beneficios públicos" como viviendas asequibles y arte público.

Pero el arte está ahí por una razón adicional, dice Cath Brunner, consultora de arte del Centro de Convenciones: para exhibir lo mejor del Noroeste y la diversidad de sus comunidades y belleza natural. Como parte del plan general para imbuir al edificio de un fuerte sentido de lugar, un gran porcentaje del arte está hecho por artistas indígenas y se relaciona con la historia de la tierra en la que se asienta el edificio.

"Creo que es muy específico de nuestro lugar", dice Brunner sobre el diseño del Centro de Convenciones. "Realmente te sientes como si estuvieras en la ciudad. Y eso es lo que también queríamos hacer con el arte. Realmente puedes sentir el sentido del lugar y por qué todos pensamos que es realmente especial".

Una escultura de arenisca con petroglifos contemporáneos tallados por la artista Malynn Foster se encuentra en medio de plantaciones nativas del noroeste del Pacífico en la entrada del nuevo edificio Summit del Centro de Convenciones de Seattle el miércoles 18 de enero de 2023. (Jason Redmond para Crosscut)

En este día, una semana antes del corte de cinta, los trabajadores de la construcción con chalecos amarillos se mueven dentro y alrededor del edificio, aún ultimando los detalles del diseño. No todas las obras de arte están en su lugar todavía; se seguirán instalando en los próximos meses. Pero hay suficiente arte para una gira con Brunner, en la que nos embarcamos justo cuando amaina la lluvia.

En la plaza pública, el "Mowitch Man" de Wilbur-Sigo ahora está firmemente asentado en su base. La lluvia ha despertado el olor fresco a madera de los pinos que se utilizan como terrazas y plataformas en la plaza, que también funcionarán como asientos al aire libre para los restaurantes ubicados en el nivel de la calle del Centro de Convenciones. Cuando todas las obras de arte estén instaladas, también albergará cuatro piezas de artistas indígenas locales, todas mujeres.

Brunner, en colaboración con los artistas/curadores Norie Sato y Asia Tail, imaginó el arte en esta plaza pública como una forma visual de reconocimiento de la tierra. "Entonces, no hay duda en su mente de que estamos en tierras indígenas, los territorios tradicionales del pueblo Coast Salish", dice Brunner.

Estas obras de arte, aunque dispares, todas se conectan con su entorno de varias maneras. El "Mowitch Man" de Wilbur-Sigo mira hacia el oeste, por Pine Street hacia Elliott Bay. "Siempre seremos la gente del agua", dice Wilbur-Sigo. "Incluso viviendo en una gran ciudad, teniendo todos estos grandes edificios, seguimos siendo gente del agua, eso es lo que nos conecta a todos".

Este tema regresa en We Are All Connected, una serie de rocas de arenisca talladas con petroglifos contemporáneos de coyotes, estrellas, pájaros del trueno y espíritus. Hechas de arenisca del noroeste por el artista local Malynn Foster (Squaxin Island y Skokomish Nations), que trabajaron con martillos y cinceles tradicionales y neumáticos, las esculturas de piedra se encuentran rodeadas de plantas nativas y un bosquecillo de pinos en el nuevo paisaje.

Dos aletas dorsales brotan de una de las esculturas de piedra colocadas cerca de la hilera de pesadas puertas de entrada. Titulado "17 Days We Wake Up the World", el trabajo hace referencia a los 17 días que la orca Tahlequah llevó a su cría fallecida a través de las aguas del Mar Salish en 2018. Al compartir la historia de Tahlequah, Foster espera despertar al mundo a los efectos de las menguantes poblaciones locales de salmón.

Andrea M. Wilbur-Sigo, una renombrada artista local y miembro de la tribu de la isla Squaxin (a la izquierda con casco) y su esposo Steve Sigo se abrazan mientras los trabajadores instalan "Mowitch Man", una de las dos figuras de bienvenida de Salish talladas por Wilbur-Sigo la adición del Centro de Convenciones de Seattle. (Jason Redmond por Crosscut)

"Mowitch Man" y las rocas de Foster pronto se unirán a más obras de arte. A finales de este año, la escalera que conduce a Pine Street estará cubierta por un recinto escultórico de escalera de acero corten diseñado en forma de cesta de carga por la artista y diseñadora arquitectónica local Kimberly Deriana (Mandan e Hidatsa).

A principios de marzo, se agregará otra obra de arte al podio de madera que flanquea las escaleras: cuatro máscaras hechas de bronce fundido, acero y vidrio fundido. Diseñadas por Jennifer Angaiak Wood (Yup'ik), las esculturas son un homenaje a los grupos nativos de Alaska y sus conexiones con las tribus del noroeste del Pacífico. "Quería tratar de indigenizar un espacio público, no solo con obras de arte, sino también con el entendimiento de que es probable que estas piezas se toquen", escribió Wood en un correo electrónico. "Las máscaras históricamente están destinadas a ser manipuladas".

Las máscaras del Centro de Convenciones son la primera gran obra de arte pública de Wood. "Creo que uno de los aspectos más especiales del proceso de selección para este proyecto es que los artistas invitados a postularse no estaban obligados a tener experiencia en arte público", señaló Wood en su correo electrónico. "En lugar de ver la falta de experiencia como una razón para excluir a un artista, el comité de arte y el coordinador hicieron todo lo posible para alentarnos a cada uno de nosotros a aceptar la experiencia".

Las figuras de Salish talladas por la artista Andrea Wilbur-Sigo dan la bienvenida a los visitantes al nuevo edificio Summit del Centro de Convenciones de Seattle, al otro lado de la calle del Teatro Paramount. (Jason Redmond por Crosscut)

Wood no está solo: muchos de los artistas del Centro de Convenciones nunca antes habían realizado un proyecto público a gran escala, y ahora su trabajo será visto por miles de visitantes al mes.

Asegurarse de que los artistas públicos primerizos sintieran apoyo técnico y financiero fue intencional, dice Brunner. Este enfoque dio como resultado un alto porcentaje de proyectos públicos por primera vez, así como un conjunto diverso de artistas, la mayoría de los cuales son personas de color.

Otra forma de convencer a los artistas públicos primerizos de que se lancen al ruedo: abrir presentaciones a obras de arte en 2D. Para pintores y fotógrafos, eso significaba que su trabajo podía digitalizarse y luego imprimirse en paneles que se convertían en parte de la arquitectura.

En colaboración con los arquitectos, el equipo de arte encargó a cuatro artistas locales, Satpreet Kahlon, Ulises Mariscal, Maki Tamura y Robert Hardgrave, que crearan una serie de paneles de arte para cubrir las paredes interiores y exteriores a nivel de la calle. Estos duraderos paneles de aluminio con recubrimiento en polvo están diseñados para resistir el paso del tiempo (y la lluvia de Seattle).

Sosteniendo un "palo parlante", "Mowitch Man" de Andrea Wilbur-Sigo dará la bienvenida a los visitantes a la nueva extensión del centro de convenciones de Seattle. También prestará atención a cualquier persona que necesite desahogarse o compartir buenas noticias, dice Wilbur-Sigo. "¿Estás teniendo un mal día? Solo ve a sentarte con ellos", dice sobre sus cifras de bienvenida. "Ve a pensar. Habla, si es necesario. Tomarán algo de esa maldad o esa bondad, y... con suerte, te dejarán en un lugar del que te irás sintiéndote bien". (Jason Redmond por Crosscut)

Tamura y Hardgrave optaron por rendir homenaje a la energía de Seattle. Mientras que Hardgrave representa la "vitalidad de la ciudad" con formas en blanco y negro en su característico estilo de collage neo-ingenuo, los paneles de Tamura son todos de color: cintas rojas caen de un cielo lleno de rayas de acuarela y manchas de color púrpura, amarillo y azul. Una serie de figuras medievales luchan, vuelan y saltan, creando un ambiente circense alegre y caleidoscópico.

"Mi inspiración provino directamente de las experiencias cotidianas: caminar desde Capitol Hill hasta el centro de la ciudad, deambular por el intenso tráfico, encontrar alegría en los colores del cielo y el agua, echar un vistazo a las tiendas divertidas y al arte público repartido por todo el núcleo urbano", escribió Tamura en un correo electrónico. "Aproveché mi memoria y las experiencias de vivir en Seattle, que no es solo gris y lluvioso".

El artista local Ulises Mariscal basó su obra de arte del Centro de Convenciones de Seattle en fotografías del sitio de construcción cuando aún estaba en construcción. (Jason Redmond por Crosscut)

También aprovechando el pasado está Ulises Mariscal, cuyos paneles rinden homenaje a la época en que la Cumbre era solo un cráter de construcción salpicado de grúas. Mariscal tomó fotos del sitio mientras los trabajadores vertían concreto y construían los cimientos. Luego reorganizó estas fotos en un collage en blanco y negro, que pintó con líneas coloridas que hacen alusión al estado anterior de la ubicación como centro de autobuses de Metro.

"Me parece hermoso ver a todos [estos] trabajadores de la construcción unidos de todas partes para crear algo significativo e importante", dice Mariscal, quien emigró aquí desde México hace 16 años.

La cuarta obra de arte con paneles de metal se extiende por toda una pared dentro de otro vestíbulo de entrada. Mientras miramos a través de las puertas, vemos que la pared brilla con espléndidos púrpuras y azules: el BIV del espectro ROYGBIV. Satpreet Kahlon creó el diseño hace cuatro años aquí mismo, cuando, con el edificio aún en construcción, se sentaron en la acera, abrieron un escáner sin tapa y escanearon el cielo.

"El propósito de este ejercicio era capturar una calidad específica de la luz solar: la forma precisa en que el sol ha estado golpeando este pequeño trozo de tierra durante milenios", escribió Kahlon en una declaración del artista.

A medida que continuamos nuestro recorrido por el perímetro del edificio, nos encontramos con una serie de obras de arte que quizás no veas al principio. Integrado en la fachada como tapices metálicos ovalados e incluyendo elementos funcionales como asientos giratorios y una puerta de garaje, Walktic, de la artista local Sheila Klein, es uno con el entorno urbano.

"Tendrás que prestar atención al pasar. Hay un efecto óptico que hace que parezcan esculturas cinéticas", dice Brunner. “Es una pieza diseñada para ser apreciada en movimiento”. (Probé esto corriendo una distancia corta, y cobran vida, como una pintura de Vasarely).

En algunos casos, ver el arte puede depender menos de su propia velocidad que del tiempo mecánico. Basándose en uno de sus dibujos recortados en papel, la artista Lauren Iida diseñó una puerta de garaje que toma la forma de una celosía de acero cortada con agua de follaje, flores, almejas y calamares, peces y manzanas. Pero esta recompensa del noroeste del Pacífico es completamente visible solo cuando está cerrada, así que prepárate para un juego de cucú.

Los artistas locales presentaron obras de arte en 2D que se convirtieron en parte de la arquitectura en forma de tejas metálicas. Aquí se muestran obras de, de arriba a abajo, Robert Hardgrave, Maki Tamura y Ulises Mariscal. (Cortesía de Adam Hunter/LMN Arquitectos)

A solo unos pies al oeste en Olive Way se encuentra la segunda entrada principal del edificio. Aquí nos espera otra figura bienvenida: el "Creador" de 16 pies de alto de Wilbur-Sigo, una mujer embarazada con un bebé en la espalda. Aún está por venir otra escultura de petroglifos de Malynn Foster y un tejido a gran escala de la artista local Danielle Morsette (Suquamish y Sto:lo) dentro del vestíbulo. Y, para este verano, habrá una obra de arte colaborativa realizada por los cinco artistas indígenas.

Entramos en el oscuro pasillo que conecta las dos entradas. Cascadas de luz suave de la araña de celosía de madera. Llamada "Un lugar en el bosque" y existente en algún lugar del continuo entre el arte y el diseño funcional, la lámpara de araña fue diseñada por la artista Cathy McClure en colaboración con LMN. Cuarenta y cinco paneles de madera perforada estratégicamente colocados, sus patrones modelados a partir de las hojas, la corteza y las raíces de 13 árboles nativos del noroeste del Pacífico vistos a través de un microscopio, dan la sensación de que el sol se refleja a través de la copa de un árbol.

Pasando de los pisos del nivel de la calle a la parte superior, encontrará menos obras de arte; los diseñadores querían dejar más paredes en blanco para los letreros y exhibiciones de los invitados a la convención. Pero el uso de madera local como la madrona (en la escalera gigante que ziggura a través del edificio), el "ajenjo" recuperado y otros detalles continúan llevando el punto de PNW a casa.

La señalización de Summit, diseñada por la firma de diseño local Studio Matthews, se remonta a la historia local. Los números de los pisos están llenos de la tradición de PNW, como cintas de cassette grunge (ver: Nirvana) o láminas de metal remachadas (ver: Boeing). (Jason Redmond por Crosscut)

Se ven cintas de casete con músicos de Northwest dentro de un número gigante en el cuarto piso del nuevo edificio Summit del Centro de Convenciones de Seattle. (Jason Redmond por Crosscut)

La instalación "A Place in the Woods", de Cathy McClure en colaboración con LMN Architects, conecta las entradas principales del nuevo Centro de Convenciones. (Jason Redmond por Crosscut)

Las escaleras hechas de madera de madrona llegan hasta la parte superior del nuevo edificio del Centro de Convenciones y funcionan como asientos desde los cuales los visitantes pueden admirar el horizonte de Seattle y, en la distancia, el paseo marítimo. (Jason Redmond por Crosscut)

Aún así, lo que más llama la atención aquí es el horizonte y, en la distancia, la belleza natural de las montañas y el agua visible a través de las numerosas ventanas.

"Una de las cualidades mágicas de este edificio es cómo obtienes vislumbres y vistas, y cómo te mueves a través de él casi como un viaje que se desarrolla; ves algo desde lejos, luego lo ves de cerca", dice Brunner mientras caminamos hacia un plataforma enmarcada por altas ventanas orientadas al oeste.

En ese momento, las luces de la icónica marquesina y el letrero de neón vertical de Paramount, visibles desde el interior a través de las ventanas, se encienden cuando el cielo de la tarde comienza a oscurecerse.

Para fin de año, se ubicará aquí una nueva escultura del artista de Seattle Dan Webb, con una vista que mira hacia el letrero de Pike Place Market y, un poco más lejos, Puget Sound. Es apropiado: la escultura de Webb toma como inspiración las marquesinas y letreros icónicos de Seattle, como los de Pike Place Market y Elephant Car Wash.

El vitral de 20 pies de altura de Webb tomará la forma de una mano y un banco que señalan. Haciéndose eco del material de las escaleras cercanas, Webb está tallando la mano en madera de madrona local.

"El trabajo que hago realmente ha respondido a la gente, el agua, los árboles y la cultura del Noroeste", escribió Webb en un correo electrónico, "y eso también se aplica al [arte] del centro de convenciones". Lo está nombrando "Justo aquí".

Esta historia se ha actualizado para aclarar la fuente de financiación de la adición del centro de convenciones, que proviene en gran parte del impuesto de alojamiento del condado de King.

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