El nuevo bar clandestino de Houston Mèo es asiático

PorDaniel RenfrowJunio ​​2, 2023

Diseñado para sentirse como un bar junto al muelle en Vietnam, el interior de Mèo presenta paredes pintadas en el más profundo de los azules, una pared de espejos dorados, dos candelabros de vidrio colgados a baja altura y un mural caprichoso de un estanque de lotos.

Imagen: Shawn Chippendale

Un montón de bares clandestinos en la ciudad tienen entradas novedosas, disfrazadas de estanterías o estanterías de cocina, pero solo hay una a la que se entra por la puerta del gato. Bueno, no es una puerta para gatos tradicional, per se. La entrada a Mèo, un nuevo bar dentro del restaurante asiático texano Wokker in the Heights, está escondida detrás de un mural de un gato del dinero luciendo un atuendo muy texano de un sombrero de vaquero y un lazo. Aunque no todos los gatos de dibujos animados con sombreros de vaquero son inocuos, como cualquier fanático de Fievel Goes West puede decirte, esta puerta para gatos de tamaño humano se abre para revelar la más agradable de las sorpresas, pero solo después de presionar un botón oculto (que verás). tienes que encontrar por ti mismo).

El menú de dim sum bien seleccionado de Mèo fue creado por el copropietario Man Dao.

Imagen: Shawn Chippendale

Mèo, "gato" en vietnamita, está destinado a sentirse como un bar junto al puerto en Vietnam. Dos candelabros de cristal cuelgan dramáticamente en el centro de la gran sala azul oscuro, su luz se dispersa de mil maneras por una pared de espejos dorados de varias formas y tamaños. Abajo, una fila de cabinas está acentuada por cojines de color rojo escarlata con un diseño de flor de loto. En el otro lado, un mural de un estanque de nenúfares está parcialmente oscurecido por canastas vietnamitas tejidas colgadas en la pared en forma de remolino. En el otro extremo, detrás de la barra, otro estanque de lirios y sus peces koi están grabados en una gran pieza de vidrio que está retroiluminada por un caleidoscopio de colores relajantes.

Este espacio tranquilo es una creación de dos parejas: los propietarios Man Dao y Ahn Nguyen, y los socios Marco Juarez y Charity Brown. El bar clandestino, que sirve dim sum de primer nivel y cócteles artesanales, es solo el proyecto más reciente de una asociación entre Dao y Juarez que tiene casi una década. En 2014, el dúo abrió su ahora súper popular camión de comida Wokker. A fines de 2021 siguió una instalación física en Airline Drive, pero el equipo rápidamente se dio cuenta de que el espacio que habían adquirido era demasiado grande para un solo concepto, de ahí el nacimiento de Mèo.

Originalmente ofrecían servicio de mesa, pero decidieron volver al servicio de barra para hacer que el espacio se sintiera más informal y accesible. "Mèo se siente como un antro, pero aún sientes que te están tratando", dice Brown. "Muchas veces, cuando vas a un bar de cócteles, son un poco bougie y puedes sentirte fuera de lugar. Así que solo queríamos crear un lugar donde todos se sintieran bienvenidos, pero aún pudieras tomar una buena bebida".

El menú de cócteles de Mèo está fuertemente influenciado por los sabores vietnamitas y presenta delicias como Salty Kitty, una libación de color canario elaborada con vodka de ciruela salada.

Imagen: Shawn Chippendale

Brown, un cantinero desde hace mucho tiempo, supervisa las operaciones diarias de Mèo y es responsable de su menú de cócteles, que está fuertemente influenciado por los sabores vietnamitas. Nguyen creció con ciruelas saladas como regalo de infancia y se las presentó a Brown, quien rápidamente se enamoró de ellas. Aparecen en el Salty Kitty, una libación de color canario hecha con vodka de ciruela salada, tintura de bourbon de naranja, limón, azúcar turbinado y clara de huevo, todo adornado con un trozo de ciruela seca salada. "Ha sido divertido aprender sobre los ingredientes vietnamitas", dice Brown.

La pieza de vidrio grabado grande y malhumorada detrás de la barra de Mèo se encontró escondida detrás de una pared durante la construcción del bar clandestino. Los propietarios de Mèo sospechan que fue abandonado por un inquilino anterior debido a su tamaño y peso, y luego tapiado por un inquilino posterior.

Imagen: Shawn Chippendale

El pequeño menú de comida centrado en el dim sum de Mèo, desarrollado por Dao, cambiará según la temporada. El menú de primavera incluía wontons rellenos de maíz dulce tostado, bautizados en un dulce y mantecoso caldo de coco y citronela, todo deliciosamente rociado con un aceite de sésamo picante. Igualmente convincentes fueron las albóndigas de pollo en salsa de mantequilla de kimchi, servidas con repollo napa.

Brown, que ha trabajado para festivales de música locales en el pasado, también ha volcado su talento en la curaduría de la lista de reproducción de Mèo. Una noche de abril, hubo mucho Metric y Phantogram, creando un paisaje sonoro suave pero optimista, similar a un antro que contrasta con los estilos musicales generalmente menos modernos de muchos de los otros bares clandestinos de la ciudad. Una canción en particular parecía repetirse esa noche: "When I'm Small" de Phantogram. "Ya tienes la mano en el botón", dice el coro melancólico. Definitivamente querrás tener tu mano en el botón oculto de Mèo, pero una vez más, tendrás que encontrarlo tú mismo, después de todo, esto es un bar clandestino.