Su 'Soft White Cube' está conquistando TriBeCa

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Con más de una docena de proyectos, el arquitecto Markus Dochantschi de studioMDA está remodelando la galería de arte de vanguardia, un edificio histórico a la vez.

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Por Zachary Small

Los equipos de construcción deambulaban por TriBeCa. A su alrededor, se podía escuchar el eco de los omnipresentes taladros desde el interior de los edificios históricos de hierro fundido. Dentro de 384 Broadway, de pie frente a un montón de chatarra cuadruplicado su tamaño, el arquitecto Markus Dochantschi explicaba cómo una galería puede encontrar su propia identidad cuando prácticamente todos tienen las mismas paredes blancas y pisos de concreto. Dios estaba en los detalles, y en los accesorios de iluminación y en las tablas del piso.

"La arquitectura debe hablar", dijo Dochantschi, por encima del ruido de mazos y sierras circulares, que están transformando el espacio abandonado en una sala de exhibición flexible para los artistas multiculturales de Alexander Gray Associates. El arquitecto insistió en mantener detalles ornamentales como las columnas corintias y los techos de hojalata de principios del siglo XX. "Si fuera solo otro espacio completamente neutral, entonces ¿por qué venir a esta galería?"

Los diseños para las galerías de arte contemporáneo se han mantenido relativamente sin cambios durante el siglo pasado, y la mayoría de los comerciantes prefieren un estilo rígido de "cubo blanco" que se remonta a cuando los artistas de Stijl y Bauhaus buscaban minimizar las distracciones. Instituciones como el Museo de Arte Moderno pronto adoptaron la estética blanca como un espacio neutral para ver el arte abstracto. Los críticos se han quejado durante décadas de que el estilo es "antiséptico" y "restrictivo", pero ha habido pocas galerías importantes dispuestas a abandonar el estándar de la industria.

Pero Dochantschi ha cultivado seguidores leales al destetar gradualmente al mundo del arte de su adicción a la iluminación intensa, las ventanas esmeriladas y la arquitectura que intimida a las personas en lugar de darles la bienvenida. Es mejor conocido por la renovación de 2021 de la casa de subastas Phillips en 432 Park Avenue, donde dejó caer la explanada principal al sótano y alteró la imagen clásica de una subasta "a puerta cerrada" con ventanas grandes que permitían al público ver las ventas. de la calle.

Su filosofía de lo que él llama el "cubo blanco suave" se ha vuelto popular en TriBeCa, donde es el planificador no oficial del nuevo distrito de las artes de la ciudad de Nueva York que crece entre Walker Street y White Street, con unas 50 galerías, según los corredores de bienes raíces del vecindario. .

"Un diseño arquitectónico no debe ser el centro de atención cuando se supone que debe pasar a un segundo plano en el trabajo de un artista", dijo Gray, quien se mudará a TriBeCa después de 17 años en Chelsea. Seleccionó a Dochantschi para el proyecto debido a "la tranquilidad" de sus otros proyectos, y una fuerte recomendación de su corredor.

Detrás de cada arquitecto hambriento hay un agente inmobiliario hambriento, y Dochantschi ha recibido muchos proyectos a través de referencias de Jonathan Travis, quien estima que ha colocado casi 35 galerías alrededor de la cuadra, incluidas Alexander Gray Associates, Luhring Augustine y Marian Goodman.

Travis comenzó a vender TriBeCA a las galerías hace casi una década, después de que el Museo Whitney comenzara la construcción de su nuevo espacio en el Meatpacking District y Chelsea se saturara de galerías interesadas en salas de exhibición en la planta baja con grandes tragaluces. TriBeCa era una buena alternativa porque sus almacenes renovados ya tenían techos altos y grandes sótanos por encima del nivel del agua que podían usarse para almacenamiento, una característica de la que carecía Chelsea.

"Hace unos 10 años, comencé a enviar correos electrónicos en frío a galeristas como Marian Goodman", dijo Travis, recordando la rápida carta de rechazo que recibió de la galería. Pero la historia cambió recientemente cuando los directores de la galería hicieron planes para dejar el espacio del centro de la ciudad que Goodman había alquilado en West 57th Street durante más de 40 años. Los contratos se firmaron en febrero en un espacio arrendado que se convertirá en una de las galerías más grandes de TriBeCa, que Dochantschi también está renovando.

"Yo los encuentro, él los diseña", dijo Travis.

Dochantschi se interesó por la arquitectura cuando era adolescente en la Alemania de los 80, cuando un amigo al que estaba fotografiando notó que él seguía enfocándose en los edificios cerca de los que ella posaba en lugar de en su rostro. Estudió arquitectura, trabajó brevemente como albañil y consiguió un trabajo con Zaha Hadid en 1995, y eventualmente se convirtió en su asistente de enseñanza en la Escuela de Arquitectura de Yale.

"Ella era muy exigente", recordó. Dochantschi experimentó los altibajos de trabajar para un arquitecto estrella cuando Hadid perdió dos comisiones importantes, incluida la Ópera de Cardiff Bay, lo que resultó en despidos de estudios y presupuestos reducidos. (Hadid murió en 2016).

Su experiencia con Hadid puso a Dochantschi en contacto con algunos de los arquitectos más importantes del mundo. Recuerda cómo Robert AM Stern y Frank Gehry debatieron el futuro de su carrera después de que recibió una atención positiva de los medios por el diseño de una cocina. “Todos te conocerán como el arquitecto que construye cocinas”, recordó la advertencia de Stern. También recordó a Gehry respondiendo que había hecho cocinas durante los primeros 20 años de su carrera, diciendo: "Mira dónde estoy ahora y mira dónde está Bob".

Dochantschi abrió su firma de diseño, studioMDA, hace casi 20 años en TriBeCa. Uno de sus primeros encargos fue diseñar un stand de feria de arte para la Galería David Nolan. Ha diseñado más de 250 puestos desde entonces, lo que condujo a la renovación de la sede de Midtown para Phillips.

"En Holanda, tenemos un dicho que dice que jugar un buen fútbol es simple y jugar un fútbol simple es muy difícil. Es un poco lo mismo aquí", dijo Jean-Paul Engelen, el presidente para las Américas de Phillips que ayudó a seleccionar al arquitecto. "No hay ego en su trabajo".

Engelen dijo que Dochantschi ganó el encargo por la simplicidad y flexibilidad de su diseño, que incluye paredes móviles. Los curadores que necesitan presentar un número creciente de medios artísticos no tradicionales con pantallas y proyectores aprecian estos detalles. Es solo un componente de su filosofía de cubo blanco suave. "El cubo blanco implica neutralidad, pero no creo que haya ningún espacio neutral", dijo.

¿Qué lo diferencia de un diseñador como Richard Gluckman, cuyos diseños para las galerías de Gagosian en Chelsea y Sotheby's se construyeron en torno a detalles arquitectónicos como los tragaluces?

"No estoy celebrando la claraboya, estoy usando la claraboya", dijo Dochantschi. "Me encantan las paredes blancas limpias y bien proporcionadas, pero pueden coexistir junto a un piso de madera viejo o un techo de hojalata típico de TriBeCa".

Gluckman, de 75 años, ayudó a popularizar la reutilización adaptativa de edificios que transformó en espacios de arte contemporáneo, así como la renovación interior del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum; y el Centro Dia para las Artes en Chelsea. Pero no estuvo de acuerdo con la idea de que sus diseños pudieran eclipsar el arte expuesto.

"Existe el mito de la flexibilidad y las galerías esperan tener una tabula rasa", dijo Gluckman en una entrevista telefónica. "Pero la flexibilidad no es necesariamente apropiada para todos los espacios".

En cambio, el arquitecto sugirió que la mayoría de las galerías deberían diseñarse con un sentido de permanencia, abandonando la iluminación en riel y las paredes removibles. No es que Gluckman sea un gran defensor del cubo blanco. "Estoy un poco cansado", dijo, y agregó que las obras de arte digitales pueden verse mejor en galerías con paredes grises que pueden reflejar los colores altamente saturados de una pantalla de computadora.

Dochantschi introduce calidez al restaurar detalles históricos de TriBeCa como pisos antiguos, vigas de madera expuestas y columnas extravagantes. Las renovaciones no son baratas, con un rango de $ 150 a $ 300 por pie cuadrado, lo que coloca el precio de una galería glam-up típica de 2,500 pies cuadrados en el vecindario de $ 500,000 a $ 1 millón.

La mayoría de los galeristas dijeron que era dinero bien gastado. Stefania Bortolami se mudó a TriBeCa en 2017 y contrató a Dochantschi para renovar una antigua oficina de seguridad social llena de madera contrachapada y techos falsos. Ella se ha expandido dos veces con él desde entonces, ocupando dos pisos más.

"Fue un desastre, pero pensé, está bien, hagamos esta apuesta", dijo durante un recorrido por su galería. Dochantschi diseñó el espacio con pisos de concreto, una claraboya sobre la pared trasera y una escotilla en el sótano que facilitaría la instalación de espectáculos para los manipuladores de arte.

Bortolami se inclinó hacia Dochantschi y lo felicitó por la comisión de Marian Goodman: una renovación multimillonaria de 385 Broadway, donde el alquiler anual es de casi $2 millones. La galería abarcará 30,000 pies cuadrados, con cinco pisos y un sótano.

“Pero espero que no sea demasiado caro porque tenemos que asegurarnos de que la galería se quede en el barrio”, advirtió Bortolami al arquitecto.

A pesar de los muchos equipos de construcción que deambulan por Walker Street, los galeristas todavía se preocupan por la longevidad de la escena artística de TriBeCa. Después de que finalicen sus contratos de arrendamiento de una década, ¿buscarán todos el próximo vecindario atractivo? Las marcas de lujo por lo general siguen a las galerías, y eventualmente fijan los precios de los inquilinos en un patrón que comenzó en TriBeCa hace casi 40 años, siguió a los comerciantes hasta el SoHo y, finalmente, hasta Chelsea.

Pero por el momento, las galerías siguen acudiendo en masa a TriBeCa.

Esta primavera, el hotelero y coleccionista de arte Lio Malca planea abrir una galería de tres pisos en 60 White Street que tiene a Dochantschi excavando en el sótano para tener más espacio de almacenamiento.

Dochantschi también está a más de la mitad de la construcción de una nueva galería para Nino Mier, cuyo espacio dentro de una antigua tienda de jeans tiene agujeros en el piso y una pared de escaparates. Uno de los primeros actos de Dochantschi fue quitar las rejas de metal que cubrían las ventanas; obstruyeron la luz del sur y evitaron que los transeúntes miraran hacia adentro.

El arquitecto no estaba tan preocupado por la seguridad. "Si la gente quiere entrar, lo hará", dijo. "Pero no me comprometeré con la iluminación".

Zachary Small es un reportero que cubre la dinámica del poder y el privilegio en el mundo del arte. Han escrito para The Times desde 2019. @zacharyhsmall

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