Desde humildes comienzos

Un campo de tabaco en el condado de Surry. La granja de tabaco de la familia Badgett, similar a la de esta foto, cubre más de 90 acres.

Museo de Historia Regional de Mount Airy

Anuncio en Mount Airy News en 1946, para la peluquería donde trabajaba Reid Shelton. Originalmente llamada Badgett and Cook, la tienda estaba ubicada en 59 South Main Street Mount Airy, y luego se convirtió en Ferguson Barber Shop.

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Como adulto joven, aunque el dinero escaseaba, Reid Shelton logró comprarse el auto más elegante de la época, un Ford roadster de 1924, similar a este Modelo T. El auto se compró a crédito con la ayuda del padre de Reid por $323.10.

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Esta placa en honor a los abuelos de Charlie y Ed Shelton se exhibe en el Museo de Historia Regional de Mount Airy.

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Maquinillas y tijeras que se usaron en Ferguson Barber Shop.

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Charlie Shelton falleció recientemente a la edad de 86 años, habiendo vivido su vida construyendo negocios exitosos y generando grandes cambios en el condado de Surry y sus alrededores, junto con su hermano Ed. Su familia, tanto por parte de madre como de padre, tenía vínculos de larga data con esta región, y sus antepasados ​​​​fueron algunos de los muchos primeros colonos que se ganaban la vida con la tierra durante los días de los pioneros.

James Madison "Matt" Shelton, el abuelo de los hermanos Shelton, comenzó su vida como agricultor, al igual que su padre antes que él, pero finalmente encontró su vocación como maestro carpintero. Fue este cambio de carrera lo que trajo a la familia a Mount Airy desde sus afueras. La familia compró unos pocos acres de tierra y una casa vieja y desvencijada, donde Matt pondría en práctica sus habilidades de carpintero, construyendo sobre la casa para agregar habitaciones para sus hijos. Mientras vivía en esta casa, el hijo de Matt, George Reid Shelton, conocido como Reid, asistió a la Escuela Franklin, ubicada en Franklin Road en Mount Airy.

Charlie Lee Badgett era a la vez productor de tabaco y herrero. Él y su familia vivían y trabajaban en su granja de White Plains. La familia tuvo 11 hijos, incluida su tercera hija, Bertha Lillian. Desde la casa de la familia Badgett, las montañas Blue Ridge formaban el horizonte hacia el norte, con Pilot Mountain visible hacia el sur. Badgett cultivaba su tabaco, lo tostaba antes de llevarlo a Mount Airy, donde se vendía a 25 centavos la libra.

La granja de Badgett prosperó en la bulliciosa industria tabacalera que rodea Mount Airy. A principios de la década de 1890, la ciudad tenía hasta 21 fábricas de tabaco. Sin embargo, las fábricas pronto se vieron muy afectadas por el llamado "fideicomiso del tabaco", que monopolizó la industria tabacalera con James B Duke of Durham a la cabeza. Para 1910, muchas de las antiguas fábricas de tabaco se habían convertido en fábricas textiles, y Mount Airy hizo su incursión en la industria de la fabricación de muebles.

En 1926, Reid Shelton acababa de terminar su formación como peluquero en Charlotte y pronto tuvo su propia silla en una barbería en Winston-Salem.

Cuando Reid Shelton tenía 19 años, se cruzó con una chica con la que había asistido brevemente a la escuela Franklin, Bertha Badgett. Hablando años después de la escuela, Reid relató: "Ahí es donde la elegí, pero ella no me recuerda". Ahora adultos jóvenes, comenzaron a salir y se casaron, rodeados de su familia en la propiedad de la granja de tabaco de Charlie Badgett el 23 de octubre de 1926.

Los recién casados ​​vivieron en Winston-Salem por un tiempo, antes de regresar a su hogar en el condado de Surry y Franklin Street, justo al otro lado de la calle de la escuela donde sus caminos se cruzaron por primera vez. Su primer hijo, Charles Madison Shelton, llamado así en honor a sus dos abuelos, nació en la madrugada del 12 de mayo de 1935. Poco después, el hermano menor de Charlie, Edward, fue recibido en la familia.

Cuando Charlie tenía alrededor de 10 años, su padre paterno vino a vivir con la familia. El joven Shelton adoraba a su abuelo y aprendió las habilidades de fabricación que Charlie utilizaría más tarde para alcanzar el éxito más adelante en la vida, siguiendo a su abuelo a las fábricas donde trabajaba. Al crecer, Charlie también trabajaría para su abuelo materno en su plantación de tabaco.

A medida que crecía, Charlie buscaba constantemente formas de obtener una ganancia honesta, desde coleccionar botellas de refresco que le daban un centavo cada una en depósitos, hasta construir y vender muebles de jardín con los restos que obtenía de la fábrica donde trabajaba su abuelo. Siguiendo al abuelo Badgett, cuando tenía 16 años, había comenzado a plantar tabaco.

Los hermanos Shelton fundaron varios negocios de construcción exitosos y establecieron un próspero viñedo que fue fundamental en la designación del Valle de Yadkin como región vitivinícola, la primera en Carolina del Norte. Para respaldar la creciente industria, también apoyaron a Surry Community College en el establecimiento de lo que ahora se conoce como el Centro Shelton-Badgett de Carolina del Norte para Viticultura y Enología.

También jugaron un papel decisivo en la creación del Museo de Historia Regional de Mount Airy, con la galería original del primer piso del museo, establecida a través de una importante subvención de la Fundación Shelton y dedicada en honor a los abuelos de Shelton.

Junto con su hermano Ed, Charlie continuaría aprovechando el espíritu de innovación e industrialismo que inspiraron sus antepasados ​​para sobrevivir en los primeros días del asentamiento en las estribaciones de las montañas Blue Ridge.

Katherine "Kat" Jackson es una empleada de medio tiempo en el Museo de Historia Regional de Mount Airy. Originaria de Australia, ahora vive en Winston-Salem. Puede comunicarse con ella en el museo al 336-786-4478.