El rover Curiosity encuentra un meteorito metálico en Marte

La roca espacial de hierro y níquel, apodada 'Cacao', tiene aproximadamente 1 pie (0,3 metros) de ancho.

El rover Curiosity de la NASA ha encontrado otro meteorito en Marte.

La roca espacial mide aproximadamente 1 pie (0,3 metros) de ancho y consiste principalmente en hierro y níquel, anunciaron los miembros del equipo de Curiosity a través de Twitter el jueves (2 de febrero). Y el meteorito tiene un nombre.

"Lo llamamos 'cacao'", escribió el equipo de Curiosity en la publicación de Twitter, que incluye una foto de la roca.

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El Curiosity, del tamaño de un automóvil, aterrizó dentro del cráter Gale de 96 millas de ancho (154 kilómetros) de Marte en agosto de 2012, en una búsqueda para determinar si el área podría haber albergado vida similar a la Tierra hace mucho tiempo.

El trabajo del robot durante la última década ha respondido afirmativamente a esa pregunta, mostrando que Gale albergaba un sistema de lagos y arroyos potencialmente habitable en el pasado antiguo. Además, esta cuenca probablemente persistió durante millones de años seguidos, lo que posiblemente dio tiempo para el surgimiento de microbios marcianos.

Curiosity no es una misión de caza de vida, por lo que no busca signos de estos microbios, si es que alguna vez existieron. Pero el primo de Curiosity, Perseverance, que aterrizó dentro de un cráter de Marte diferente en febrero de 2021, está realizando una búsqueda de vida y también recolectando docenas de muestras para un futuro regreso a la Tierra.

Desde septiembre de 2014, Curiosity ha estado escalando los flancos del monte Sharp, un enorme macizo que se eleva unos 5,5 kilómetros (3,4 millas) hacia el cielo desde el centro de Gale.

El rover recientemente marcó un gran hito en esta caminata, alcanzando depósitos ricos en sulfato que se formaron en condiciones relativamente secas. Las observaciones de Curiosity de estas rocas podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cuándo y cómo el cráter Gale, y el planeta rojo en general, pasaron de un lugar relativamente cálido y húmedo al gélido desierto que es hoy, dijeron los miembros del equipo de la misión.

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Curiosity ha recorrido 18,31 millas (29,47 km) en Marte hasta la fecha, según su página de misión. El rover se ha topado con varios otros meteoritos durante este épico viaje fuera del planeta, como señaló el equipo del rover en varios otros tweets con fotografías el jueves.

"Aquí hay otro meteorito que encontré en 2016. Se llama 'Egg Rock', también conocido como la pelota de golf", se lee en una publicación de Twitter del jueves.

"Y mientras mi equipo llama a este meteorito de 7 pies de largo 'Líbano', yo lo llamo LA BESTIA", dice otro tuit del jueves.

Curiosity descubrió el Líbano, o La Bestia, en mayo de 2014, aunque la NASA no publicó fotos de la gran roca hasta julio de ese año. La Bestia y dos piedras cercanas fueron los primeros meteoritos que Curiosity encontró en el Planeta Rojo.

Mike Wall es el autor de "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o en Facebook.

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Michael Wall es redactor espacial sénior en Space.com y se unió al equipo en 2010. Cubre principalmente exoplanetas, vuelos espaciales y espacio militar, pero se sabe que incursiona en el arte espacial. Su libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", se publicó el 13 de noviembre de 2018. Antes de convertirse en escritor científico, Michael trabajó como herpetólogo y biólogo de vida silvestre. Tiene un doctorado. en biología evolutiva de la Universidad de Sydney, Australia, una licenciatura de la Universidad de Arizona y un certificado de posgrado en escritura científica de la Universidad de California, Santa Cruz. Para saber cuál es su último proyecto, puedes seguir a Michael en Twitter.

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