CT House aprueba proyecto de ley para reformar regulación energética

Un proyecto de ley complicado y fuertemente cabildeado que adopta la postura contradictoria adoptada por el principal regulador de Connecticut en casos de tarifas de servicios públicos obtuvo la aprobación final el lunes en la Cámara de Representantes.

El Proyecto de Ley 7 del Senado marca la segunda vez en tres años que la Asamblea General ha revisado la estructura legal y las políticas que dan forma a cómo la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos supervisa las dos principales empresas de servicios eléctricos del estado.

"Responsabilidad, transparencia, valor: de eso se trata la SB 7", dijo el representante Jonathan Steinberg, demócrata de Westport, quien presentó el proyecto de ley en el pleno como copresidente del Comité de Energía y Tecnología.

El proyecto de ley se basa en la "Ley Take Back Our Grid" aprobada en una sesión especial en 2020 después de la muy criticada respuesta de las empresas de servicios públicos a la tormenta tropical Isaias. Hizo un llamado a PURA para cambiar a establecer tarifas eléctricas basadas en el rendimiento y no estrictamente en los costos.

La aprobación llega en un momento crucial en PURA, donde la presidenta del primer mandato, Marissa P. Gillett, se ha hecho cargo de todos los casos importantes ante la autoridad, una fuente de conflicto con los otros dos comisionados con más años de servicio.

El proyecto de ley ofrece a Gillett una medida de protección: su posición como presidenta ya no estará sujeta a la votación de los comisionados; a partir de este mes, la selección del presidente dependerá del gobernador Ned Lamont.

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"No podríamos tener un mejor aliado en PURA que el presidente Gillett, quien ha luchado una y otra vez por los intereses de los contribuyentes", dijo Steinberg.

Ante su insistencia, PURA ordenó recientemente un recorte de tarifas en Aquarion Water Company, una decisión inusual que fue suspendida por un juez del Tribunal Superior mientras se apela. La decisión de Aquarion generó alarma entre los analistas de Wall Street sobre las acciones de servicios públicos y su solvencia.

El proyecto de ley también fortalece la mano de Gillett al limitar el uso de acuerdos para establecer tarifas de electricidad, gas o agua. Gillett dice que solo los casos de tarifas completas brindan a PURA una visión precisa de las finanzas y operaciones de una empresa de servicios públicos.

Si bien la ley actual fomenta los acuerdos, la SB 7 le daría a PURA mayor discreción.

La Cámara aprobó el proyecto de ley con una votación de 115-33, con todos los demócratas a favor. La medida fue aprobada por unanimidad en el Senado.

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Entre otras cosas, el proyecto de ley requeriría que las empresas eléctricas del estado que cotizan en bolsa, Eversource y United Illuminating, evalúen los costos significativos de preparar o apelar decisiones sobre tarifas para sus accionistas, no para los clientes.

Un impulso general es desincentivar a las empresas de servicios públicos reguladas, en particular a las eléctricas, de depender del aumento de las ventas para obtener ganancias.

"Entonces, ¿cómo vamos a lograr esto? Lo hacemos responsabilizando a las empresas de servicios públicos", dijo Steinberg. "Lo hacemos a través de un cambio en el paradigma regulatorio hacia la regulación basada en el desempeño".

El proyecto de ley ofrece pocas esperanzas de reducir el alto costo de la electricidad en Connecticut, al menos en el futuro cercano. PURA regula solo los costos asociados con la entrega de electricidad, no su generación.

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Los costos de generación se dispararon en enero, principalmente debido al aumento de los costos del gas natural que alimenta la mayoría de las centrales eléctricas de la región. La porción de una factura eléctrica atribuible a la generación la establece un mercado competitivo.

"Sé que es un shock para la gente que no podamos hacer más sobre eso, porque, francamente, las empresas de servicios públicos no obtienen ganancias con eso", dijo Steinberg. "Eso es puramente un paso a través".

El representante Bill Buckbee de New Milford, el republicano de mayor rango en la Cámara de Representantes en el comité de energía, votó en contra del proyecto de ley.

"La parte difícil es que no hay nada en el proyecto de ley que pueda ayudar de inmediato, aunque no sé si hay algo que se pueda hacer de inmediato", dijo Buckbee.

Buckbee dijo que la legislatura estaba demasiado dispuesta a promover la energía verde, incluso si contribuía a costos más altos.

"Queremos hacer lo mejor para el contribuyente, la consistencia de la red y ese equilibrio de energía verde. Esas tres piezas son fundamentales para lo que estamos haciendo en el futuro", dijo Buckbee. "¿Estamos poniendo el carro delante del caballo en nuestro green antes que sostenible y sin duda por encima del costo?"

Una combinación improbable de un demócrata liberal, el representante Peter Tercyak de New Britain, y un republicano conservador, el representante Craig Fishbein de Wallingford, trató de eliminar las disposiciones del proyecto de ley que promueven la energía nuclear. Su enmienda fracasó, 123-26.

Una sección clasificaría cualquier futura instalación de generación de energía nuclear como una fuente de energía renovable de Clase 1, una categoría que actualmente incluye energía solar, eólica, hidroeléctrica, de biomasa y otras fuentes de electricidad libres de carbono.

La clasificación permitiría al propietario de una instalación nuclear vender créditos de energía renovable. La disposición no se aplicaría a los dos reactores operativos que generan electricidad en la única planta nuclear de Connecticut, Millstone.

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Mark es el Jefe de la Oficina del Capitolio y cofundador de CT Mirror. Es un colaborador frecuente de WNPR, ex escritor de política estatal para The Hartford Courant y Journal Inquirer, y colaborador de The New York Times.