Bryant Park Studios: Luxuny ha traído las artes de vuelta a 80 West 40th Street

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En lo alto de Bryant Park, la pintura, la música, la moda y los eventos se exhiben en un peculiar lugar histórico.

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Por Dodai Stewart

En una tarde de miércoles reciente, mientras el sol convertía el tragaluz de vidrios de colores de un penthouse en Midtown en una deslumbrante exhibición de tonos de joyas, Prosecco se vertió en flautas. Un saxofonista y un violinista que se habían conocido momentos antes decidieron tocar juntos una melodía de Charlie Parker. Cuando terminaron, una pequeña multitud internacional e impecablemente vestida vitoreó.

En otra parte de la sala, un diseñador de sombreros exhibía sus creaciones únicas, con esmeraldas, piel de serpiente y plumas de Perú. Cerca de allí, una pintora de cabello rosa de Chipre explicaba su trabajo más reciente, colgado en la pared detrás de ella.

Durante el último año y medio, Luxuny, el taller que ocupa este penthouse en lo alto de Bryant Park, ha sido el escenario de varias presentaciones en vivo, espectáculos baúles y degustaciones de chefs. Parte tienda de lujo, parte galería de arte, parte club privado, Luxuny es un poco difícil de definir. Sus fundadores, KC Jones y Luca Santonato, dicen que su misión es fomentar un espacio donde "el comercio se encuentra con la cultura y la comunidad".

Eso puede sonar como una sensibilidad del siglo XXI, pero este espacio en particular, designado un hito de la ciudad en 1988 y una vez llamado "el estudio más extraño de la ciudad", tiene una historia de un siglo de albergar eventos fantásticos y personas fascinantes. El edificio albergaba un bar solo para mujeres. Un artista que también podría haber sido un espía vivió arriba durante décadas. El ático una vez albergó un órgano de tubos y una cabeza de búfalo disecada. Una resplandeciente chimenea hecha de ónix y cristales, de más de metro y medio de altura, ha sobrevivido hasta el día de hoy.

Nativo de Rimini, una ciudad en la costa del Adriático, el Sr. Santonato estaba buscando un espacio único para exhibir sus diseños de trajes personalizados, y la Sra. Jones, una estilista, lo empujó a pensar más allá de una tienda y más allá de la moda. "Queríamos transmitir a nuestros clientes el sentimiento, lo que llamamos en Italia la dolce vita", dijo.

Caminando por 80 West 40th Street, es posible que observe las espectaculares ventanas de doble altura. Pero es casi imposible imaginar lo que está pasando, y todo lo que ha pasado, por dentro.

El edificio se inauguró en 1901. Su construcción fue financiada por el Coronel Abraham Archibald Anderson, quien encargó al arquitecto Charles A. Rich que diseñara una estructura de 10 pisos con ventanas altas orientadas al norte que contendrían espacio solo para artistas. Originalmente llamado Beaux Arts Studios, fue el primer edificio alto de estudios de artistas en la ciudad de Nueva York. El coronel Anderson, que había estudiado arte en París y luego se casó con dinero, lo imaginó como un lugar para que los artistas vivieran, trabajaran y se mezclaran.

Describir al coronel Anderson como retratista (Thomas Edison fue uno de sus personajes más famosos) no representa ni la mitad. También fue explorador, ranchero, cazador, el primer superintendente de la Reserva Forestal de Yellowstone y, finalmente, a los 70 años, piloto. Se instaló en el ático, que él mismo diseñó, y llenó el espacio con pinturas, en su mayoría paisajes y retratos (odiaba el impresionismo), así como una cabeza de alce, un órgano de tubos, una enorme estatua de Buda y un antiguo traje de armadura.

Un artículo de 1929 en The Brooklyn Daily Eagle describió el ático del coronel Anderson como "el estudio más extraño de la ciudad".

El reportero detalló elementos únicos del penthouse que aún existen: la cúpula de vidrieras, la chimenea de cristal de roca ("traído todo el camino desde un géiser extinto" en el rancho del coronel en Wyoming) y el baño, que, con sus festones de latón, fregadero de conchas y filas de conchas de abulón, "da la sensación de estar en el fondo del océano fresco y verde".

Lamentablemente, algunas características del apartamento se han perdido a lo largo de los años. Ya no hay una "escalera ancha y sinuosa custodiada por un dragón que se retuerce y se retuerce de cuya horrible boca no brotan chispas de fuego sino agua, en un pequeño estanque claro, rodeado de helechos y medio escondido debajo de las escaleras".

El Coronel Anderson a menudo entretenía en el ático, reuniendo no solo a artistas, sino también a ricos, internacionales y conocidos. Una cena que organizó para el Príncipe de Mónaco incluyó a políticos, el industrial Andrew Carnegie y un almirante de la Marina de los EE. UU.

Un restaurante y club nocturno, el Café des Beaux Arts, ocupaba la planta baja de 80 West 40th Street cuando el edificio, ahora llamado Bryant Park Studios, abrió por primera vez, según David Seeve, el actual administrador de la propiedad. (El Sr. Seeve ofrece recorridos por su pequeño museo de recuerdos a cualquier persona interesada). El café era conocido por su multitud creativa, y el bar solo para mujeres escondido dentro. La estrella de cine y experto en bares clandestinos Texas Guinan a veces trabajaba allí, según Seeve.

En 1920, el edificio fue arrendado a LK Schwartz Company, una entidad que en 1928 intentó, sin éxito, desalojar al Coronel Anderson. El edificio sobrevivió a un incendio en 1936. El coronel Anderson murió en 1940 y en 1943 el edificio se vendió en una subasta. Pero siguió atrayendo artistas.

En 1959, una pintora llamada Dorothy Hart Drew se mudó al ático.

Nacida en Missouri en 1910, la Sra. Drew estudió arte en Nueva York y se especializó en retratos. Eleanor Roosevelt, Helen Keller, la actriz Lillian Gish y el presidente Herbert Hoover estaban entre sus temas.

Sin embargo, la Sra. Drew pudo haber estado espiando a sus compañeros artistas en el edificio. En 1957, testificó ante el Congreso, acusando al movimiento de arte abstracto de albergar "elementos radicales" e influencia soviética. El año anterior, pintó un retrato del representante George Dondero, republicano de Michigan, y algunos historiadores llegaron a la conclusión de que secretamente proporcionó al Sr. Dondero información sobre otros artistas, parte de la cual presentó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. En 1959, la Sra. Drew recibió la Medalla de Oro de Honor de la Liga Profesional de Artistas Estadounidenses "por su servicio valiente y patriótico al arte estadounidense".

Otros inquilinos notables de Bryant Park Studios incluyeron a los fotógrafos Irving Penn y Bert Stern y los pintores Florine Stettheimer y Fernand Léger. Seeve dijo que, durante una limpieza profunda en la década de 2000, encontraron una carta saliente escrita por Penn que había estado atrapada dentro de la rampa de correo desde la década de 1950.

El fotógrafo Edward Steichen tenía un estudio en el noveno piso. El escultor Jo Davidson, quien creó la estatua de Gertrude Stein que ahora se encuentra en Bryant Park, también trabajó en el edificio.

Pero a lo largo de los años, Bryant Park Studios se convirtió más en un espacio comercial, albergando empresas de moda y salas de exhibición del distrito de prendas de vestir.

En 1991, según un informe, la Sra. Drew era "la única artista que quedaba" en el edificio. Murió en 1994.

Tres décadas después, el arte ha vuelto a los áticos. Pinturas, esculturas, trajes, camisas, zapatos, espejos, muebles: casi todo lo que un visitante ve en Luxuny está a la venta y casi todo es personalizable.

La Sra. Jones y el Sr. Santonato son socios románticos y socios comerciales, y se les ocurrió el concepto de Luxuny durante la pandemia. Renunció a un trabajo corporativo para dedicarse a la ropa de hombre, y la Sra. Jones había estado pensando mucho en la comunidad y haciendo conexiones genuinas. "Estoy muy orientado a los negocios", dijo Santonato. "Es como una bomba. Es como una explosión de ideas".

Crear una tienda que sea más que una tienda puede parecer un galimatías esotérico hasta que se experimente: la Compañía Internacional de Ópera Brasileña actuando frente a trajes hechos a la medida, o una "cena al revés" en la que el aperitivo parece un postre (cannoli, pero relleno de cangrejo) y el postre parece un primer plato (una sopa de tortellini, pero la pasta está rellena de chocolate y el caldo es jugo de pera y manzana). Un poco bizarro, tal como hubiera querido el coronel.

Los eventos futuros incluyen una obra de teatro sobre el ático, una charla de panel sobre el empoderamiento de las mujeres y, posiblemente, un evento de "construye tu propio traje" para un cliente privado con un banco internacional.

"Diseño mi propia línea de prendas a la medida", dijo Santonato, de 41 años, "pero no soy el primero en hacerlo, y no seré el último en hacerlo". La diferencia que ofrece es la atmósfera única dentro de un espacio histórico.

La Sra. Jones, de 36 años, dijo que "todavía estaban ajustando" el concepto y lo comparó con hacer espagueti: "Tíralo a la pared y mira si se pega". Pero habló con reverencia sobre la primera vez que entró en el vestíbulo del ático y vio las pequeñas baldosas colocadas a mano en el suelo.

"Yo estaba como, Oooh. Está bien. Estoy en casa", dijo. Cuando se enteró de la historia del edificio, y específicamente del último piso, estuvo aún más segura. Se sentía, dijo, "como estrellas alineadas".

Alain Delaquérière contribuyó con la investigación.

Dodai Stewart es un escritor en el escritorio de Metro. Ha vivido en la ciudad de Nueva York desde que tenía 7 años.

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