Un mural del antiguo Egipto ofrece una vista exquisitamente detallada de varias especies de aves

Perdido y Encontrado

Un mural de palacio de 3300 años de antigüedad ofrece una vista exquisitamente detallada de varias especies de aves y presenta un misterio artístico.

Una pintura facsímil de Nina de Garis Davies de un mural egipcio de 3300 años de antigüedad del Palacio Norte en Amarna.Credit...

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Por Franz Lidz

Hace un siglo, los arqueólogos excavaron un palacio egipcio de 3300 años de antigüedad en Amarna, que fue fugazmente la capital de Egipto durante el reinado del faraón Akenatón. Situado lejos de las zonas concurridas de Amarna, el Palacio Norte ofrecía un retiro tranquilo para la familia real.

En la pared oeste de una cámara extravagantemente decorada, hoy conocida como la Sala Verde, los excavadores descubrieron una serie de paneles de yeso pintado que mostraban pájaros en un exuberante pantano de papiro. La obra de arte fue tan detallada y hábilmente representada que fue posible identificar algunas de las especies de aves, incluido el martín pescador de varios colores (Ceryle rudis) y la paloma bravía (Columba livia).

Recientemente, dos investigadores británicos, Chris Stimpson, zoólogo del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, y Barry Kemp, arqueólogo de la Universidad de Cambridge, se propusieron identificar el resto de las aves representadas en los paneles. Un intento de conservar las pinturas en 1926 fracasó, causando algunos daños y decoloración, por lo que el Dr. Stimpson y el Dr. Kemp tuvieron que confiar en una copia realizada en 1924 por Nina de Garis Davies, ilustradora del Museo Metropolitano de Arte. Sus hallazgos fueron publicados en diciembre en la revista Antiquity. Entre los acertijos que intentaron resolver estaba por qué dos pájaros no identificados tenían marcas triangulares en la cola cuando ningún pájaro egipcio conocido hoy en día las tiene.

Durante muchos milenios, grandes bandadas de pájaros han sobrevolado Egipto en su paso dos veces al año entre Europa y África central y meridional. Al contemplar estas migraciones, los antiguos egipcios consideraban a las aves como símbolos vivientes de fertilidad, vida y regeneración. Con la posible excepción de los gatos, ningún otro animal ha sido dibujado, pintado o esculpido con tanta frecuencia en el arte egipcio.

Quizás el más llamativo es el martín pescador de varios colores, comúnmente llamado buceador del infierno, con su plumaje blanco y negro, su moño peludo y su pico delgado. El ave caza revoloteando, como un colibrí, sobre el agua, con la cabeza inclinada hacia abajo. Al espiar el movimiento, el martín pescador pliega sus alas y se convierte en un borrón moteado, cayendo de cabeza debajo de la superficie y arrebatando presas con su pico largo y puntiagudo. El martín pescador abunda en el arte egipcio; en la pared de la Sala Verde aparece entre los tallos y umbelas de un denso matorral de papiros en el momento en que se lanza en picado.

La paloma bravía es la progenitora de la paloma doméstica común, esa "rata del cielo" regordeta que revolotea desde el banco del parque hasta la acera y llega a algún lugar peligrosamente elevado. Los paneles pintados muestran varias palomas bravías, aunque no son nativas de los pantanos de papiro de Egipto; más bien, prefieren los áridos acantilados del desierto de la región. El Dr. Stimpson especuló que las aves se incluyeron en el cuadro pantanoso para "aumentar la sensación de una naturaleza más salvaje e indómita" y que se sintieron atraídas por el entorno urbano cerca del palacio porque la ciudadanía estaba alimentando a una población salvaje naciente. "En su doctrina religiosa, Akhenaton tenía una opinión firme sobre la naturaleza, que Aten, el dios del sol, que afirmaba que era la única divinidad verdadera, apoyaba y mantenía viva", dijo Manfred Bietak, arqueólogo de la Academia de Ciencias de Austria. "Esto podría explicar por qué solo la naturaleza se representa en el Palacio Norte".

La Sala Verde, llamada así por su color dominante, puede haber sido diseñada para crear una sensación de tranquilidad para la hija mayor de Akhenaton (y una de sus esposas más jóvenes), Meritaten, que vivía allí. "La habitación puede haber sido adornada con plantas perfumadas y llena de música relajante", dijo el Dr. Stimpson, y agregó que "una obra maestra del arte naturalista se habría sumado a la experiencia sensorial inmersiva". Una pintura particularmente relajante presentaba un pájaro posado con un rico plumaje castaño. Los investigadores han interpretado a la criatura como una tórtola (Streptopelia turtur), cuyo ronroneo emoliente ha sido descrito por un observador de aves como "el color del grano maduro hecho audible", o como un alcaudón dorsirrojo (Lanius collurio), conocido como el pájaro carnicero por su hábito de mantener una despensa de comida empalada en espinas.

Con la ayuda de un arsenal de investigaciones taxonómicas y ornitológicas publicadas anteriormente, el Dr. Stimpson y el Dr. Kemp pudieron identificar las especies que habían sido anotadas con marcas triangulares en la cola. Uno es el alcaudón dorsirrojo, un migrante otoñal común en Egipto que a menudo se posa en las acacias. La otra es la lavandera blanca (Motacilla alba), abundante visitante invernal. ¿Qué explica las marcas de la cola? Los investigadores creen que pueden haber sido la forma del artista de indicar la estación en la que aparecieron esas aves.

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