Un tesoro local desaparecido: qué pasó con las vidrieras de Pawtucket's Pitcher

PAWTUCKET — La primera vez que Nick Paciorek vio las vidrieras que adornan la histórica Casa Pitcher-Goff, se sintió como estar en una catedral de París, justo aquí en Pawtucket.

Fue hace décadas, probablemente a fines de la década de 1990, cuando Paciorek, un artista que ha estado involucrado en la preservación histórica, estaba haciendo un recorrido por 58 Walcott St., un edificio que probablemente sea mejor conocido por haber sido el hogar del Rhode Island. museo de los niños. La mansión de estilo italiano de 1840 en Quality Hill era tan grandiosa que, según cuenta la leyenda local, los diseñadores de la Interestatal 95 construyeron la carretera a su alrededor para evitar tener que derribarla.

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En 2020, Paciorek volvió a recorrer la casa, esta vez como posible comprador. Un banco había ejecutado la hipoteca de la casa después de un intento fallido de iniciar una empresa de joyería allí. La ciudad de Pawtucket, el gobierno federal e incluso ciudadanos particulares habían respaldado a la empresa, Sara Bella Jewelry, con cientos de miles de dólares en préstamos. Pero la empresa había implosionado. Una víctima fue la casa misma, que Paciorek notó de inmediato: las majestuosas vidrieras habían desaparecido. Todos ellos, desde la terraza cerrada, desde las puertas de la entrada principal, desde la parte superior de las escaleras en el vestíbulo principal que se puede ver desde la ruta 95, desaparecieron. Las puertas de hierro forjado de la casa también habían sido retiradas.

Paciorek compró la Casa Pitcher-Goff al banco de todos modos, pagando $525,000. Y ha pasado los últimos dos años y medio tratando de averiguar qué pasó con las ventanas que primero lo habían movido tanto, y luego tratando de recuperarlas.

Darlene Brien también notó las vidrieras.

Cada vez que doblaba una esquina, encontraba algo nuevo que la dejaba boquiabierta, le dijo a Valley Breeze en enero de 2017.

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"Es mágico aquí", dijo.

Brien, parte de una familia políticamente conectada con raíces en Woonsocket, había estado trabajando para una empresa de Smithfield llamada Kerissa Creations durante años, según un currículum que presentó a la ciudad como parte de una solicitud de préstamo. En el 2015, se independizó con Sara Bella Jewelry.

Para hacerlo, compró la parte del negocio de Kerissa que había estado administrando. Kerissa diseñó joyas que se vendieron en lugares como Chico's Outlet, Tommy Bahama y White House Black Market. Ella financió esta lista de clientes en parte con un préstamo de Freedom National Bank, ahora Bristol County Savings Bank, de $950,000. El préstamo, y una línea de crédito renovable separada de $150,000, fueron garantizados por la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU.

Pero Brien también necesitaba un hogar para su nuevo negocio que fuera un poco más grandioso que un parque industrial en Smithfield. La Casa Pitcher-Goff era ideal. A través de Sara Bella, Brien lo compró por $500,000 en diciembre de 2016. Aunque la mercancía se fabricaría en China, el equipo diseñaría hermosas joyas desde su sede en una hermosa casa en Pawtucket.

Y la ciudad estaba dispuesta a respaldar sus esfuerzos.

Sara Bella obtuvo un préstamo de $50,000 de la Corporación de Desarrollo Comercial de la ciudad a principios de 2017 para incentivar el traslado de la incipiente empresa de Smithfield a Pawtucket. Sara Bella también obtuvo un préstamo de $30,000 de la Agencia de Reurbanización de Pawtucket para limpiar el moho en el sótano de la Casa Pitcher-Goff.

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Pero mientras que el plan de marketing presentado a la ciudad de Pawtucket se centró en cosas como "aprovechar el tiempo estacional y las tendencias de la moda para crear un flujo constante de oportunidades de alcance y contenido para involucrar a los medios y personas influyentes", la empresa rápidamente se vio envuelta en litigios y tuvo problemas para pagar sus facturas.

Brien fue el primero en demandar. Era enero de 2017. Ella alegó en una demanda judicial estatal que su antiguo empleador, Kerissa Creations, les debía mucho más dinero a sus proveedores de lo que dejaba ver, y había estropeado sus relaciones con algunos de sus clientes importantes. Esos eran ahora sus clientes, y al menos uno estaba desconectando la relación, dijo.

Kerissa Creations negó las acusaciones y contrademandó, tratando de retener a Brien con el millón de dólares que aún les debía por la adquisición de sus clientes. Llegaron a un acuerdo en septiembre de 2018 y Brien acordó pagar a Kerissa Creations solo $ 45,000.

Pero a medida que avanzaba la demanda, los problemas financieros de la empresa se fueron acumulando. Ya se había presentado un gravamen fiscal estatal en julio de 2017 contra la Casa Pitcher-Goff. El Servicio de Impuestos Internos presentó gravámenes en octubre de 2017 y abril de 2018. La empresa no pagó el préstamo de limpieza de moho de $30,000 en junio de 2018. Los proveedores en China molestaban a la empresa de Brien con las facturas desde 2016, según documentos obtenidos por The Globe. Y en enero de 2019, Brien y su compañía violaron el acuerdo de conciliación con Kerissa Creations al no realizar los pagos programados de los $45,000, según documentos judiciales.

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Brien también le debía dinero a ex empleados.

Gloria Ayotte trabajó en Sara Bella entre 2016 y 2017, los peores nueve meses de su vida, dijo. Hizo préstamos a Brien y también hizo trabajo no remunerado, dijo. Cuando se toman en cuenta los honorarios legales para tratar de recuperar solo $30,000, ella terminó perdiendo $400,000 por su experiencia con Brien, dijo.

"Quiero que la gente sepa lo que hizo", dijo Ayotte.

Un hombre llamado Raymond Mooney le prestó alrededor de $ 200,000 a Brien en 2018 mientras su empresa tenía problemas, según los registros judiciales y de tierras. Una mujer llamada Peggy Silvestri prestó más de $250,000, según esos registros. (Era más como el doble, dijo Silvestri en una entrevista).

Kevin Dempsey, cuyos cuatro años en Sara Bella incluyeron hacer casi todo, dijo que Brien le prometió un gran salario y un puesto permanente. En cambio, le pagaron muy poco y luego no le pagaron más que promesas incumplidas durante dos años, dijo. Dijo que terminó viviendo en la cochera de la mansión, colocando trampas para las alimañas para que no lo mordieran por la noche. Usó el dinero de los cheques de desempleo para comprar comida para el perro de Brien, dijo. Pidió dinero prestado a su propio hermano para prestárselo a Brien. Ella nunca le devolvió el dinero, dijo.

Comparó a Sara Bella con la película de Quentin Tarantino "Reservoir Dogs". Nadie ganó al final.

"Eso es lo que sucedió aquí", dijo Dempsey. "Literalmente todos se jodieron".

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En noviembre de 2018, cuando la casa se acercaba a la ejecución hipotecaria, una empresa con sede en Newport llamada Aardvark Antiques llegó para llevarse las vidrieras. Los cheques de Aardvark totalizaron alrededor de $ 17,000 y fueron emitidos personalmente a Darlene Brien.

Dempsey estaba allí cuando llegaron los equipos.

"Cualquier cosa de valor en ese edificio simplemente fue removida y vendida, porque ella estaba desesperada por obtener fondos", dijo Dempsey. “Estuve presente, y no evité que sucediera, y me siento sumamente culpable por eso”.

Es posible que no conozca el nombre Aardvark Antiques, pero si condujo hasta Newport desde Pell Bridge a través de la salida del centro, lo habrá visto. Es la tienda con la colección de metal en el frente y hermosos accesorios antiguos adentro.

El gerente de la empresa, Jay Grover Silvestri (sin relación con Peggy Silvestri), dijo que hicieron todo al pie de la letra para adquirir las puertas de hierro forjado y las vidrieras.

"Una mujer propietaria de ese lugar nos los vendió legítimamente", dijo Grover Silvestri por teléfono. "[Ellos] fueron vendidos legalmente. Todo fue 100 por ciento legítimo. Y eso es todo".

En junio, las puertas todavía estaban disponibles en Aardvark Antiques. Allí, en medio del lote: "Puerta de Goff House Pawtucket. $3,000". Contra una pared, otro: "Lion's Gate Goff House Pawtucket. $5,500". En diciembre, las vidrieras de McPherson de las puertas principales de la casa todavía figuraban en el sitio web de los vendedores de antigüedades. Se desconoce el paradero de las otras ventanas.

La ciudad de Pawtucket dijo en un correo electrónico que Brien retiró y vendió las ventanas sin su conocimiento. Si bien la casa se encuentra dentro de un distrito histórico y está en el Registro Nacional, no está registrada individualmente a nivel local como una casa histórica dentro de la zonificación de la ciudad, por lo que la ciudad no habría podido detener la remoción por motivos de preservación histórica. , funcionarios de Pawtucket le dijeron al Globe. Sin embargo, la Corporación de Desarrollo Comercial de la ciudad reconoció recientemente que quitar las ventanas sin el permiso o el conocimiento de la ciudad violó la hipoteca utilizada para garantizar el préstamo de $50,000, que nunca se pagó en su totalidad.

Paciorek, por su parte, dijo que Brien no tenía derecho a vender las ventanas. Demandó a Brien y Aardvark en septiembre de 2020 para recuperarlos. Habían sido realizados por WJ McPherson, un notable diseñador del siglo XIX. Paciorek argumentó en la corte estatal que no deberían haberse vendido cuando la casa estaba hipotecada hasta el tope y sujeta a protecciones históricas. Esos préstamos, argumentó, tenían restricciones que deberían haber impedido que Brien los vendiera, y Aardvark lo sabía o debería haberlo sabido, dijo. Al comprar la casa, había adquirido los derechos del banco sobre las ventanas. Su único objetivo, dice, es devolverlos a donde pertenecen.

"Pensé que era un crimen cultural", dijo Paciorek durante una entrevista reciente, sentado en la sala de fumadores de la mansión. "Es una farsa".

Un juez desestimó a Aardvark, que niega haber hecho algo inapropiado o ilegal, de la demanda en enero. La respuesta de Brien a la demanda de Paciorek fue presentada por su hermano abogado, Jon Brien, quien en noviembre ganó las elecciones a la Asamblea General. Jon Brien dijo que, por lo demás, no tuvo una participación sustancial en el funcionamiento de la empresa de su hermana y que nunca le pagaron por su trabajo. Darlene Brien a menudo invocaba su nombre cuando trataba con bancos y la ciudad de Pawtucket, pero dijo que no es el tipo de derecho en el que se especializa. Ahora están distanciados, dijo.

"Parte de eso fue ponerme en posiciones en las que nunca quise estar", dijo Jon Brien. "No quería tener nada que ver con (ese negocio). Y no tenía nada que ver con eso. Y al final, las relaciones se destruyeron por eso".

La declaración de bancarrota del Capítulo 7 de Darlene Brien en diciembre de 2019 establece, en detalles poco sentimentales, el rastro de las deudas. Abogados, proveedores, empresas privadas, además de los gobiernos municipal, estatal y federal. Y la gente también, incluidos Ayotte, Mooney y Silvestri.

En un año, se cerró el caso de bancarrota de Brien. El síndico de la quiebra no encontró activos recuperables para pagar a los acreedores, y Brien tenía una deuda de $ 2.9 millones descargada. El banco recuperó algunos fondos mediante la ejecución hipotecaria de la Casa Pitcher-Goff y otra casa en Maine.

Las deudas impagas incluían el préstamo de $50,000 de Pawtucket Business Development Corporation para incentivar el traslado de Sara Bella a la ciudad; el préstamo para limpiar el moho en el sótano tenía un saldo impago de casi $24,000 cuando la Agencia de Reurbanización de la ciudad se dio por vencida.

La Administración de Pequeñas Empresas y el Banco de Ahorros del Condado de Bristol se negaron a decir cuánto, si es que pagó algo, el gobierno federal terminó pagando para recuperar las pérdidas de los más de $ 1 millón en préstamos garantizados por el gobierno federal, pero los registros de la SBA muestran que la agencia canceló ( o se dio por vencido) alrededor de $770,000 de las dos cuentas.

Después de aceptar inicialmente responder preguntas del Globe, Brien se quejó con la policía local en lugar de responder a un reportero, por lo que es imposible decir exactamente para qué usó el dinero.

Pero mientras la gente y los gobiernos perdían dinero, la ciudad perdía artefactos culturales de valor incalculable, dice Paciorek.

"La ciudad es una verdadera víctima en esto", dijo Paciorek al Globe. "Usó esta casa para engañar a mucha gente".

Paciorek dijo que ahora planea usar la Casa Pitcher-Goff para cosas como recorridos y exhibiciones de arte. Todavía está tratando de recuperar las ventanas, pero sabe que las probabilidades son bajas. Así que está haciendo otra cosa. Llámalo mirar el lado positivo. Ha estado diseñando sus propias vidrieras.

"Simboliza un crecimiento positivo y nuevos comienzos", dijo Paciorek. "Y creo que Pawtucket se lo merece".

Este artículo se actualizó para agregar que las puertas y algunas de las vidrieras de la Casa Pitcher Goff se vieron recientemente en el lote de la tienda de antigüedades y en línea.

Brian Amaral puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @bamaral44.