Qué saber al vender la plata familiar

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El conocimiento sobre lo que hace que un candelabro adornado o un plato decorativo sea valioso puede ayudarlo a separar las cosas buenas de los obsequios.

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Por Ginanne Brownell

LONDRES — Cuando muere un tío abuelo o un padre mayor reduce su tamaño, tener que revisar y organizar cajas de reliquias familiares puede resultar desalentador. Si los artículos incluyen plata familiar, puede ser especialmente abrumador.

Averiguar qué vale la pena conservar y qué se debe donar o vender implica más conocimientos y habilidades que los que se necesitan para clasificar recuerdos y fotos. Pero tomarse el tiempo para recopilar información sobre el valor y la procedencia podría ayudar a evitar errores costosos.

"Ciertamente es cierto que las personas a menudo regalan artículos valiosos sin comprender completamente su valor", escribió Simon Surtees de John Surtees, una tienda en London Silver Vaults, un mercado subterráneo que supuestamente tiene la selección minorista más grande del mundo de plata antigua y contemporánea. . "Lo cual es una pena considerando cuán accesible es el contenido en línea en estos días".

Durante siglos, la plata fue omnipresente: de rigueur en las mesas de los comedores formales o como valiosos regalos de bodas, aniversarios y anfitrionas, y apreciada como pequeñas muestras de afecto entre amigos. Pero en las últimas décadas, la sociedad se ha vuelto menos formal en el entretenimiento, y eso ha llevado a una disminución en el deseo de poseer cosas como servicios de té de plata y objetos de arte decorativos.

Sin embargo, todavía existe un mercado de coleccionistas de plata, tanto piezas antiguas como más contemporáneas.

En TEFAF Maastricht, a partir de la próxima semana, algunas de las galerías exhibirán piezas de plata antiguas: Piva & C. de Milán exhibe una sopera de plata napolitana del siglo XVIII con el escudo de armas de la familia Lanza di Trabia, mientras que Koopman Rare Art of London está vendiendo un par de candelabros georgianos, con tallos en forma de sátiros masculinos y femeninos, que una vez pertenecieron al vigésimo conde de Kildare.

"Este extremo superior del mercado se ha mantenido bastante bien en los últimos años", escribió Jim McConnaughy, vicepresidente senior de SJ Shrubsole, una tienda de antigüedades de plata con sede en Nueva York que se ha exhibido en TEFAF en el pasado. "Pero la plata en general, incluso las piezas bonitas pero típicas del siglo XVIII, no son tan populares como antes. El material moderno mucho más antiguo ahora se vende por peso".

Si bien las posibilidades de que la bandeja de plata decorativa que ha pertenecido a la familia durante generaciones o el candelabro Art Deco entregados como regalo de bodas por parte de los suegros sean bajas tengan el valor de las obras con calidad de museo exhibidas en ferias como TEFAF, sí lo son. No quiere decir que no haya mercado para ellos. Pero primero tienen que ser valorados adecuadamente.

Para aquellos que tienen plata y quieren averiguar si vale algo, dicen los expertos, es útil investigar en Internet antes de ponerse en contacto con comerciantes, casas de subastas o museos.

Comience examinando las piezas en busca de sellos distintivos. Los sellos son los sellos en el metal que pueden indicar no solo el estándar o la pureza de la pieza, sino también quién la hizo, cuándo y dónde. Según Alastair Dickenson, un comerciante de plata británico que ha aparecido como experto en el programa de la BBC "Antiques Roadshow" durante más de 30 años, el sello inglés existe desde hace casi 700 años.

"Es un cliché bastante antiguo", dijo, "pero es la forma más antigua de protección del consumidor que se conoce".

Algunas piezas tendrán cuatro o más sellos. En la plata inglesa, por ejemplo, un león que pasa (león que camina) denota una garantía de que la plata es esterlina, con una pureza mínima del 92,5 por ciento, mientras que la plata maciza francesa está estampada con la cabeza de Minerva de perfil. A menudo también habrá una marca de fecha, una marca de fabricante e incluso una marca de ciudad. (En Londres, por ejemplo, se utilizó la cabeza de un leopardo).

La plata americana, sin embargo, a menudo solo llevaba la marca del fabricante. "Tiffany es la única excepción", dijo el Sr. Dickenson, "ya que tenían su propio sistema de datación personal". .

"Había una cafetera georgiana que se vendió recientemente que se hizo en Malta", dijo Adam Langford, quien junto con su hermano dirige Langfords, una tienda de plata antigua y moderna en London Silver Vaults. "Si fuera una cafetera inglesa, habría costado £2,000 [$2,406], pero como era maltesa, costaría £15,000 [$18,050]".

Una inscripción en una pieza no significa necesariamente que no será de interés en el mercado de la plata, especialmente si se puede establecer una conexión con un evento histórico.

"Si dijera 'Para Jane en su bautizo', no sería necesariamente una buena inscripción", dijo Stephen Stodel de S & J Stodel, que se encuentra en London Silver Vaults y se especializa en plata inglesa, china y japonesa. Pero una taza o tazón de plata inscrito en torno a un evento histórico importante, por ejemplo, una carrera de caballos importante o una coronación, podría ser de interés y valor, dijo.

"Hay personas que simplemente eliminan todas las inscripciones, y a lo largo de nuestra carrera de comerciantes hemos tenido que luchar con personas que intentan que nos vendan un artículo", dijo. "Piensan que están haciendo lo correcto al restaurarlo y eliminar algo que podría tener cierta importancia histórica".

Una vez que se realiza la investigación sobre los sellos, el siguiente paso suele ser ponerse en contacto con un distribuidor o una casa de subastas. Esto puede deberse a una preferencia personal, ya que algunas casas de subastas pueden cobrar comisiones más altas que un comerciante privado.

Ellis Finch, jefe del departamento de plata de Bonhams en Londres, que realiza ocho subastas de plata al año, dijo que su departamento recibe consultas todos los días.

Muchas piezas, dijo, no son particularmente valiosas. "Pero entonces, si tienes un juego de té que es de la época victoriana o anterior, que podría haber sido hecho, digamos, por un platero eminente, como Paul Storr", dijo, "entonces de repente descubres que tu juego de té es va a ser realmente comercial, muy vendible y muy coleccionable".

Los museos también pueden estar interesados ​​en piezas de plata, especialmente si están conectadas con la región donde se encuentra el museo o pueden hacer una contribución importante a una colección existente.

"Como curadora, busco activamente trabajos en metal que aporten diseño, trabajo manual‌‌ y significado cultural a la colección de Winterthur", escribió Ann Wagner, curadora de artes decorativas del Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur en Delaware. "Mi lista de deseos está formada por una sensibilidad hacia las audiencias de hoy (y las de mañana), así como una sensibilidad hacia los estándares del fundador del museo". ‌

Y si todo lo demás falla, la plata aún ‌puede tener valor como regalo especial‌, escribió. "Mi esposo y yo hemos estado regalando artículos pequeños como tazas y bandejas de plata del siglo XX a la generación más joven", escribió, "como una forma de transmitir ese mensaje de arte y asequibilidad".

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