Tiffany Windows en la iglesia de Filadelfia se vendieron por una canción

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El nuevo dueño de una iglesia de Filadelfia vendió dos lámparas, que estaban cubiertas de mugre, junto con otros artefactos por $6,000. Una casa de subastas estima que podrían recaudar hasta $ 250,000, cada uno.

por Michael Levenson

Paul Brown, un coleccionista de antigüedades de Lancaster, Pensilvania, dijo que normalmente colecciona productos de tiendas de comestibles del siglo XIX, letreros antiguos de gasolineras y publicidad, piezas de América que puede transportar en la parte trasera de su camioneta Chevy.

Pero el otoño pasado, decidió comprar dos grandes ventanas redondas que estaban cubiertas de mugre y encerradas en lo alto de las paredes de piedra de una iglesia neogótica en ruinas en el oeste de Filadelfia, que se construyó en 1901 y originalmente se llamaba Iglesia Presbiteriana de St. Paul.

El nuevo propietario de la iglesia, el Centro Cristiano Emmanuel, planeó deshacerse de las ventanas para convertir el edificio en un espacio de culto y centro juvenil para sus 400 miembros.

El Sr. Brown, de 56 años, dijo que había oído hablar de las ventanas en Facebook Marketplace y se encontró con un salvador que conocía en la iglesia, quien le dijo: "¿Quieres sacar estas ventanas antes de que las golpeemos?".

Brown dijo que pagó $6,000 por las ventanas, así como algunas bancas y puertas de madera, y contrató trabajadores que pasaron semanas en andamios, puliendo y cortando el vidrio de la pared.

Empacó las piezas en mantas para mudanza, las puso en la parte trasera de su camioneta y las llevó a Freeman's, una casa de subastas de Filadelfia, para que las evaluaran, dijo.

Lo que la casa de subastas le dijo días después fue impactante, dijo.

Según Freeman's, los rosetones, de aproximadamente dos metros y medio de diámetro, habían sido elaborados alrededor de 1904 por Tiffany Studios, la renombrada firma de Nueva York fundada por Louis Comfort Tiffany, el diseñador de la Edad Dorada conocido por sus ornamentadas lámparas de vidrio emplomado.

Ambas ventanas están programadas para subastarse el 18 de mayo y tienen un valor estimado de $150,000 a $250,000 cada una, dijo Freeman's.

El Sr. Brown dijo que no tenía idea de que las ventanas estaban hechas de vidrio Tiffany cuando las compró en un trato informado anteriormente por The Philadelphia Inquirer.

"Para ser honesto, Tiffany, en mi mundo, siempre han sido las lámparas, no las ventanas", dijo.

Dijo que había pagado $ 15,000 para que quitaran las ventanas porque eran "redondas y grandes y tenían púrpura".

"Por lo que deduje, las ventanas redondas no eran comunes", dijo. "Pensé, por el tamaño y los colores únicos, alguien tiene que quererlos".

Después de enterarse de que habían sido hechos por Tiffany Studios, pagó $50,000 adicionales para restaurar las ventanas, dijo.

William A. Brownlee Sr., pastor principal del Centro Cristiano Emmanuel, dijo que no tenía idea de que las ventanas eran valiosas cuando se las vendió al Sr. Brown. El pastor Brownlee dijo que le había pedido a su contratista que se deshiciera de ellos porque, a sus ojos, no eran recuperables. Las ventanas, dijo, parecían estar rotas y cubiertas de moho y suciedad.

"Me siento avergonzado de no haberlo sabido", dijo el pastor Brownlee. "Siento que, debido a que no tenía un equipo bien informado, se aprovecharon de mi ignorancia".

Pero puede ser que nadie supiera que la iglesia tenía ventanas Tiffany.

En 2021, cuando una sociedad histórica local presentó una nominación para que la iglesia figurara en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia, su informe sobre el significado histórico del edificio no mencionó el vidrio de Tiffany. Y el grupo abandonó su nominación el año pasado en medio de la oposición de la Iglesia Episcopal Metodista Africana del Templo Hickman, que era propietaria de la iglesia desde 1972 y la vendió al Centro Cristiano Emmanuel el año pasado por alrededor de $ 1.7 millones, según los registros. Los líderes de Hickman habían expresado su preocupación de que la designación dañaría el valor de la propiedad, informó Axios.

Identificar las ventanas de Tiffany es difícil, especialmente si están cubiertas de tierra, dijo Carl Heck, un coleccionista de Aspen, Colorado, que ha estado coleccionando ventanas desde la década de 1970. Algunas ventanas de Tiffany están firmadas, pero la mayoría no, dijo.

"¿Cómo saber si una pintura era de Rembrandt o de Picasso?" él dijo. "Podrías fijarte en el estilo o la pincelada o cosas por el estilo. Pero se necesita un experto, alguien que lo haya hecho durante mucho tiempo".

Tim Andreadis, director de artes decorativas y diseño de Freeman's, dijo que la casa de subastas pudo autenticar las ventanas consultando a expertos. La Iglesia Presbiteriana de St. Paul también fue mencionada en una lista de clientes de ventanas publicada por Tiffany Studios en 1910, dijo.

Las ventanas, dijo, se encargaron originalmente para una capilla auxiliar para albergar a la próspera y creciente congregación y la escuela dominical de St. Paul.

Una de las ventanas muestra una corona, que representa a Cristo, en su centro. El otro presenta una paloma, que representa al Espíritu Santo, con una cruz en el centro que se revela solo cuando la luz pasa a través de sus capas de vidrio.

Aunque Tiffany puede ser mejor conocida por sus lámparas, su estudio hizo docenas de rosetones para iglesias en todo el país, e incluso más ventanas ojivales orientadas verticalmente, que a menudo se dedicaron a la memoria de los miembros de la familia adinerados de la iglesia, dijo Andreadis. .

"Tiffany era el patrón oro al que acudían los donantes adinerados para apoyar a sus iglesias", dijo el Sr. Andreadis.

El pastor Brownlee dijo que estaba buscando sus propios donantes para ayudarlo a renovar el futuro hogar del Centro Cristiano Emmanuel. La iglesia tiene un puntal que sostiene una pared, moho y asbesto, un campanario que se está cayendo y daños importantes en el techo, dijo.

"Estas ventanas cuestan $250,000 y necesitamos esa cantidad para hacer el trabajo", dijo el pastor Brownlee. "Me los habría quedado si hubiera sabido eso".

Michael Levenson se unió a The Times en diciembre de 2019. Anteriormente fue reportero en The Boston Globe, donde cubría noticias y política local, estatal y nacional.

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