PODCAST: Farm Bill podría ayudar a diversificar el sector agrícola de CT

La comunidad agrícola de Connecticut puede ser pequeña, pero es una parte vital del estado. A medida que la próxima generación de agricultores busca plantar sus cultivos, tienen problemas con el acceso a la tierra y el cambio climático. Un proyecto de ley agrícola federal podría ayudar.

Ebong Udoma de la WSHUhabló conLisa Hagen de CT Mirrorpara discutir su artículo, "Los granjeros de CT tienen una lista de deseos, y la nueva Ley Agrícola podría ayudar", como parte del podcast colaborativo Long Story Short.

Puedes leer su historia aquí.

WSHU: Lisa, Connecticut, no es conocida por la agricultura. ¿Por qué es de interés para el estado la nueva Ley Agrícola?

LH: Eso es exactamente lo que seguiría escuchando de los agricultores de Connecticut, y de los legisladores que representan a Connecticut, es que la gente no suele pensar en agricultura y Connecticut como sinónimos. Y así, la mayor parte del tiempo, los legisladores de Connecticut tradicionalmente no han tenido lugares en el Comité de Agricultura de la Cámara. Joe Courtney fue el primero en 100 años cuando estuvo en él en 2011. Y ahora, la congresista Jahana Hayes se sienta en él. Se han enfrentado constantemente con el mismo tipo de preguntas acerca de estar allí.

Pero, de hecho, Connecticut tiene muchas granjas. Y son muy diferentes de otros estados agrícolas de todo el país, especialmente cuando se comparan con esas regiones del Medio Oeste. Esos estados del medio oeste cultivan soya, trigo, maíz y soya. Es muy diferente en Connecticut. Son muchos cultivos especiales, mucha agricultura diversificada, por lo que no solo se centra en uno o dos tipos de cultivos. Y entonces es un estado donde muchos agricultores más jóvenes y nuevos realmente están tratando de ingresar. Y quieren verse reflejados en esta próxima Ley Agrícola.

WSHU:Entonces, ¿qué hay en esta Ley Agrícola de 2023?

LH: Aún no lo sabemos exactamente. Esta es la etapa inicial. Así que hablé con un grupo de granjeros y vi lo que querían. Y han transmitido esas mismas preocupaciones y problemas a los legisladores. Legisladores como la congresista Jahana Hayes, Joe Courtney y el senador Chris Murphy, y todos los que están tomando esas preocupaciones y problemas y llevándolos nuevamente al Congreso. Y probablemente empezaremos a ver negociaciones muy pronto. Pero nuevamente, los dos problemas más importantes que escuché constantemente fueron el acceso a la tierra y la resiliencia climática. Así que me imagino que surgirán en discusiones y negociaciones y muy bien podrían, de hecho, estar en esta próxima Ley Agrícola.

WSHU: Bueno, tenemos alrededor de 5500 granjas en Connecticut y 381 000 acres, ¿no es suficiente? ¿Los agricultores sienten que necesitamos tener más?

LH: Creo que el problema más grande es el acceso a la tierra. Entonces, lo que sucede es que muchos de estos agricultores quieren ingresar, quiero decir, nuevamente, Connecticut es un estado pequeño, no todo es adecuado para la agricultura. Así que estás buscando específicamente tierras de cultivo de primera. Y muchas veces, esas cosas existen, y los agricultores y las personas que intentan ingresar a esa industria compiten con un mercado inmobiliario realmente difícil. Y entonces, está compitiendo contra los desarrolladores, personas que tienen el dinero para poder construir una casa o una propiedad más grande en acres y acres de tierras de cultivo en las que no tienen intención de cultivar. Y entonces es realmente el acceso a eso.

Y luego, el componente que lo acompaña es la preservación de las tierras de cultivo. Entonces, asegurarse de que las tierras de cultivo aptas para la agricultura básicamente permanezcan en manos de los agricultores. Y eso que ya lo saben, cuando esa finca, agricultor o terrateniente quiera irse, solo se podrá utilizar con fines agrícolas. Así que creo que uno de los problemas más importantes que surgen de todo esto es que hay mucha tierra en Connecticut que es buena para la agricultura. Dejémoslo en esas manos.

WSHU: Y luego hay mucha presión del mercado inmobiliario en Connecticut. La vivienda es un gran problema en Connecticut, estamos buscando terrenos para más viviendas. Habló con el congresista Courtney, ¿tiene alguna solución para esto?

LH: Sí, definitivamente está analizando muy de cerca el acceso a la tierra y también el acceso al capital para los agricultores. Tienes toda la razón. Quiero decir, creo que cuando pensamos en el mercado inmobiliario, pensamos en personas que intentan comprar casas, pero los agricultores enfrentan los mismos problemas. Y, por lo tanto, no hay duda de que los precios de la vivienda son un problema, al igual que la asequibilidad y la disponibilidad en Connecticut. Pero los agricultores están tratando de asegurarse de que la tierra que sería buena para la agricultura, nuevamente, permanezca en esas manos y pueda usarse porque muchas veces un desarrollador o alguien puede comprar esa tierra. Una vez que se usa para el propósito para el que se usa, tal vez eventualmente quieran devolverlo a una granja o agricultura, pero podría ser inutilizable. Es posible que el suelo ya no esté bien.

El congresista Joe Courtney ha escuchado de muchos de los agricultores con los que habló, uno de ellos es Susan Mitchell de Cloverleigh Farm en Columbia. Sé que es algo que él vigilará de cerca y tratará de asegurarse de que termine en la Ley Agrícola, y tiene muchas esperanzas de que pueda obtener algún apoyo bipartidista.

WSHU: Ahora la Ley Agrícola es una legislación federal. ¿Qué está haciendo el estado, qué están haciendo los legisladores de Connecticut por los agricultores de Connecticut?

LH: Sí, creo que siempre es como un enfoque de dos puntas. Muchas veces, estos programas agrícolas federales dan dinero directamente al estado y luego el estado decide qué hacer con él. Así que creo que el estado está haciendo lo mismo. Como mencioné, con la preservación de las tierras de cultivo, tienen un programa específico en el que están trabajando con los propietarios de tierras que quieren preservarlas y protegerlas solo con fines agrícolas. Así que eso es grande.

También está Connecticut FarmLink, que básicamente se me ha descrito como un servicio de intermediación. Entonces, son los terratenientes que simplemente quieren salir del juego de la agricultura los que se jubilan, los que quieren cambiar eso, y básicamente se trata de emparejar y encontrar personas que estén interesadas en comprar esa tierra. Y han preservado decenas de miles de acres de tierra solo para la agricultura, todavía quieren hacer más, quieren preservar alrededor de 130,000 acres. Así que hemos visto todas esas cosas sucediendo en el estado. Y creo que el problema y lo que los agricultores quieren ver es que el gobierno federal realmente ayude a invertir dinero y aprovechar ese apoyo para el estado y seguir beneficiándolos y apoyándolos.

WSHU: Ahora, la resiliencia y la sustentabilidad son temas importantes en Connecticut. ¿Hay un impulso para la agricultura urbana también en Connecticut?

LH: Sí definitivamente. Hablé con dos agricultores, Richard Myers y Shawn Joseph, que son agricultores urbanos en el área de Trumbull Bridgeport. Eso ha sido un gran impulso para ellos, tenían exactamente el mismo problema. Son agricultores de primera generación, quieren tener acceso a la tierra. Me decían que cuando hablas de acceso a la tierra, es sinónimo de zonas rurales del estado. Y por lo que se enfrentan a los mismos problemas exactos.

Creo que lo que es un problema potencial único para los agricultores urbanos es que la mayor parte del tiempo están tratando de llenar estos agujeros y vacíos en los desiertos alimentarios. Y por eso quieren poder suministrar alimentos directamente a sus comunidades. Y específicamente para aquellos dos que trabajan con Park City Harvest en Trumbull, están tratando de cultivar lo que dicen que son alimentos culturalmente apropiados. Entonces, asegurarse de que la comunidad vea la comida que es nativa de sus países de origen o de dónde son y poder tener acceso a eso. Así que eso ha sido un gran impulso. Una vez más, porque creo que cuando piensas en la agricultura, piensas en las zonas rurales del país. Connecticut es muy denso y tiene muchas ciudades. Y creo que muchos agricultores urbanos están tratando de entrar en ese espacio.

WSHU: Entonces, ¿vamos a ver entrar a más agricultores jóvenes? ¿Hará algo la Ley Agrícola para ayudar con eso?

LH: Creo que todo depende de si pueden incluir cosas como el acceso a la tierra. Definitivamente hay un reflejo creciente y cambiante de la demografía en la agricultura. Muchas de las personas con las que hablé son jóvenes, negros, indígenas e hispanos. Están tratando de entrar en el espacio, pero enfrentan obstáculos que no existen para muchos otros agricultores en el estado.

Creo que los agricultores de Connecticut, sin importar quiénes sean y dónde estén, enfrentan grandes desafíos, pero muchos de ellos han estado en la tierra durante siglos, ha sido en sus familias. Y así, el acceso no es un problema para ellos. Es la resiliencia climática y muchos otros temas. Pero para estos agricultores nuevos y principiantes, estas son personas que han estado cultivando durante 10 años o menos, tienen problemas para encontrar tierras para poseer o incluso solo para arrendar. Entonces, creo que si pueden tener acceso al crecimiento del capital, si pueden tener un poco de asistencia financiera, creo que verán a muchas más personas considerar la agricultura como una carrera profesional realmente viable.

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Long Story Short te lleva detrás de escena en la casa del periodismo de política pública en Connecticut. Cada semana, Ebong Udoma de WSHU se une a nosotros para resumir la función dominical con nuestros reporteros. También presentamos especiales sobre las grandes piezas de investigación de CT Mirror.