Lockheed Martin se une al proyecto Iron Beam para construir una variante del sistema para el mercado estadounidense

Emanuel (Mannie) Fabian es el corresponsal militar de The Times of Israel.

El contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin firmó el lunes un acuerdo con el fabricante de armas israelí Rafael para unirse al desarrollo de un sistema de interceptación láser de alta potencia, denominado Iron Beam.

En un comunicado, Lockheed Martin dijo que la cooperación estaría orientada al desarrollo, prueba y fabricación de una variante del sistema Iron Beam para el mercado estadounidense y otros.

El Iron Beam está diseñado para funcionar en conjunto con sistemas como Iron Dome y derribar proyectiles más pequeños.

Israel ha esperado asociarse con Washington en el proyecto Iron Beam, incluida la inversión estadounidense en un mayor desarrollo y despliegue del sistema. En julio, el presidente de EE. UU., Joe Biden, visitó una exhibición del Ministerio de Defensa de los sistemas de defensa aérea de varios niveles de Israel, incluido el Iron Beam.

El presidente ejecutivo de Rafael, Yoav Har-Even, elogió el lunes el "acuerdo estratégico" y dijo que "ampliaría y diversificaría las capacidades" que la compañía tiene para ofrecer a sus clientes.

“Esto sirve como un claro ejemplo de las capacidades israelíes que conducen a una cooperación estratégica que beneficiará enormemente a ambas partes”, agregó.

"Esta capacidad única mejorará el vital sistema de defensa aérea y antimisiles de Israel con tecnología láser de última generación, y nos sentimos honrados por la oportunidad de ampliar el papel de Lockheed Martin como compañero de equipo de seguridad del Estado de Israel", dijo Lockheed Martin's Director de operaciones, Frank St. John.

Las operaciones de Lockheed Martin en Israel se han limitado principalmente a suministrar y ayudar a mantener las aeronaves utilizadas por la Fuerza Aérea de Israel, desde los aviones de transporte C-130 hasta los aviones de combate F-16 y F-35.

"Lockheed Martin está ingresando a una nueva área de operaciones en Israel. Ahora, ingresamos a la era del láser de alta energía y esperamos implementar sistemas operativos, confiables y altamente efectivos con compañeros de equipo como Rafael", dijo Joshua Shani, jefe de Lockheed Martin Israel.

El Iron Beam, que está siendo desarrollado por el Ministerio de Defensa de Israel con Rafael Advanced Defense Systems, no pretende reemplazar el Iron Dome o los otros sistemas de defensa aérea de Israel, sino complementarlos y complementarlos, derribando proyectiles más pequeños y dejando los más grandes para el baterías basadas en misiles más robustas.

El ministerio ha estado probando el sistema de defensa basado en láser durante varios años, derribando drones, cohetes no guiados y misiles guiados antitanque en una serie de pruebas en marzo.

Se han asignado cientos de millones de shekels a las etapas finales de desarrollo y la fase de prueba, en la que el sistema se ubicará en la frontera con la Franja de Gaza. No está claro cuándo ocurrirá el despliegue inicial.

El departamento de investigación y desarrollo del ministerio planeó inicialmente desplegar el sistema antimisiles para 2024, pero el ejército ha presionado para que se despliegue antes.

Según el Ministerio de Defensa, mientras haya una fuente constante de energía para el láser, no hay riesgo de que se quede sin municiones. Los funcionarios lo han aclamado como un potencial "cambio de juego" en la batalla contra los ataques con proyectiles.

La desventaja de un sistema láser es que no funciona bien en condiciones de poca visibilidad, incluida una densa capa de nubes u otras inclemencias del tiempo. Por esa razón, el ministerio también tiene la intención de montar el sistema en aviones, lo que ayudaría a sortear esta limitación al poner el sistema por encima de las nubes, aunque todavía faltan algunos años para eso, dijeron funcionarios del ministerio.

Se cree que el grupo terrorista libanés Hezbolá mantiene un arsenal de unos 130.000 cohetes, misiles y proyectiles de mortero, que el ejército cree que se utilizarán contra Israel en una guerra futura.

También se cree que los dos grupos terroristas más grandes de la Franja de Gaza, Hamás y la Jihad Islámica Palestina, poseen miles de cohetes y proyectiles de mortero.

Los oficiales militares israelíes también han dicho que han visto una tendencia creciente en el uso iraní de ataques con aviones no tripulados en los últimos años, llamándolo el "terror UAV" de Irán.

Contra estas y otras amenazas, Israel opera una matriz de defensa aérea de varios niveles, compuesta por los sistemas Iron Dome de corto alcance, David's Sling de mediano alcance y los sistemas Arrow y Patriot de largo alcance.

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