Lamont respalda a Marissa Gillett para continuar como presidenta de PURA

El gobernador Ned Lamont dijo el martes que tiene la intención de usar los poderes otorgados en un proyecto de ley dirigido a su escritorio para extender el mandato de Marissa P. Gillett como presidenta de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos, un primer paso para abordar las disputas políticas entre los tres comisionados de la autoridad.

Con un presupuesto estatal aprobado y la sesión legislativa a punto de finalizar, el gobernador indicó que abordaría la composición de PURA, donde un enfoque más contradictorio de la supervisión de servicios públicos por parte de Gillett la ha puesto en desacuerdo con dos colegas de larga data, John W. Betkoski III y Michael A. Caron.

Los analistas bursátiles de la industria notaron la "fricción" y especularon si Gillett está en Connecticut a largo plazo. Gillett dijo el martes que agradecería una extensión de su mandato como presidenta.

Lamont dijo que tiene la intención de firmar el Proyecto de Ley 7 del Senado, una medida que ganó la aprobación final el lunes. Refuerza el compromiso del estado de pasar a establecer tarifas basadas en el desempeño, no en el costo del servicio. Y le da a Lamont el poder de designar al presidente de PURA para los próximos dos años, a partir del 30 de junio.

Actualmente, el presidente es elegido por votación de los miembros de la autoridad.

"Creo que Marissa ha sido increíblemente inteligente y analiza dónde estamos en nuestra fijación de tarifas", dijo Lamont. "Creo que es la mejor persona para tomar la iniciativa en términos de regulación basada en el desempeño".

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Lamont, un demócrata que tiene el control exclusivo sobre los nombramientos en PURA, tiene múltiples opciones si desea formar un nuevo equipo en torno a Gillett, un abogado regulador de 36 años que la administración de Lamont reclutó en Maryland hace cuatro años.

Los términos de Betkoski y Caron han expirado y Lamont puede reemplazar a uno o ambos a su discreción. La ley estatal también permite que el gobernador amplíe PURA de tres a cinco comisionados, una opción que Lamont se ha negado a ejercer durante mucho tiempo, pero que ahora dice que está considerando seriamente.

Lamont había considerado innecesarios los dos escaños adicionales, pero más recientemente les dijo a los legisladores que no los eliminaran en el Proyecto de Ley del Senado 7, manteniendo abiertas sus opciones.

"Puedo analizar detenidamente la posibilidad de expandir esa junta", dijo Lamont. "Ya tenemos la autorización para que la legislatura lo haga, encuentre otros conjuntos de habilidades que tal vez necesite para completar los espacios en blanco y asegúrese de tener una junta que realmente trabaje en conjunto, en colaboración y por mayoría".

Durante meses, el gobernador se había negado a mostrar preferencia entre Gillett, Betkoski y Caron, hablando bien de los tres y sugiriendo que aún podían trabajar juntos. Sus comentarios del martes fueron las declaraciones más fuertes hasta la fecha que respaldan a Gillett y la necesidad de nuevos comisionados, ya sea como sucesores de Betkoski o Caron u ocupando los puestos vacantes.

Pero aún se evadió, ofreciendo elogios a Betkoski y Caron.

"Me gustan sus otros dos compatriotas en el directorio de PURA", dijo Lamont. "No sé cuál es su apetito por continuar, y ciertamente les preguntaré".

Los copresidentes demócratas del Comité de Energía y Tecnología de la legislatura, el representante Jonathan Steinberg de Westport y el senador Norm Needleman de Essex, dijeron que estaban alentados por las declaraciones del gobernador. Ambos son partidarios de Gillett, y una vez consideraron establecer límites de mandato que podrían haber obligado a Betkoski y Caron a abandonar PURA.

"Ella es un unicornio. Somos muy afortunados de tenerla", dijo Steinberg. "Ella realmente está velando por los intereses de los contribuyentes en nuestro estado. Aporta la combinación adecuada para lo que necesitamos en Connecticut en este momento".

Needleman dijo que el gobernador tiene su apoyo si decide expandir PURA a cinco miembros.

"Apoyo cualquier esfuerzo que emprenda el gobernador para asegurarse de que esta junta funcione con 3, 4, 5 miembros trabajadores de tiempo completo que dedican el tiempo y el esfuerzo que el presidente ha dedicado durante los últimos cuatro años para garantizar que el entorno regulatorio en el estado de Connecticut trabaja en beneficio de los contribuyentes", dijo Needleman.

La rotación ha sido significativa en PURA desde la llegada de Gillett, y ella ha tomado el control de todos los expedientes importantes. Needleman dijo que no le molestaba la rotación, parte de la cual atribuyó a un cambio de cultura bienvenido forzado por Gillett.

Gillett sorprendió a la industria regulada con una decisión en marzo que no solo rechazó un aumento de tarifas buscado por Aquarion Water Company, sino que en realidad redujo las tarifas. Un juez del Tribunal Superior suspendió el recorte de tasas mientras Aquarion, una subsidiaria de Eversource, presenta una apelación que ha adquirido un tono personal hacia Gillett.

Los abogados de Aquarion acusaron a Gillett, quien se opuso al hábito de PURA de llegar a un acuerdo con las empresas de servicios públicos en lugar de perseguir casos de tarifas completos, de convertir a la empresa en "un ejemplo" para validar su enfoque.

Adjunto a su solicitud de suspensión había transcripciones de la reunión en la que se rechazó la solicitud de tarifas, además de una entrevista que Gillett concedió a NBC Connecticut y críticas de analistas bursátiles que advirtieron sobre amenazas a la capacidad de endeudamiento de la empresa de servicios públicos.

Needleman calificó los ataques de "aborrecibles".

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Mark es el Jefe de la Oficina del Capitolio y cofundador de CT Mirror. Es un colaborador frecuente de WNPR, ex escritor de política estatal para The Hartford Courant y Journal Inquirer, y colaborador de The New York Times.