Un breve compendio de arte vagabundo

¿A qué debemos estar atentos en nuestra próxima expedición al mercadillo? ¡Arte vagabundo! No, no solo te he insultado, estoy hablando de la rama poco conocida y, a menudo, incomprendida del arte marginal; obras de madera curiosamente talladas intrincadamente talladas a partir de cajas de cigarros desechadas, así es, cajas de cigarros. Este humilde y encantador oficio floreció en la segunda mitad del siglo XIX en Europa y América hasta que se convirtió en un arte perdido al mismo tiempo que la Gran Depresión y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Era un arte de la gente, hecho por hombres, mujeres y, a veces, incluso niños de clase trabajadora, a través de una amplia gama de grupos étnicos. Los artistas, la mayoría de los cuales probablemente permanecerán en el olvido, eran trabajadores de fábricas, agricultores, soldados, albañiles, panaderos. El arte vagabundo parecía prosperar dondequiera que hubiera madera de desecho disponible y el trabajo manual fuera una habilidad requerida, sin mencionar, una gran cantidad de paciencia.

De acuerdo con las reglas de Outsider Art, no había reglas en Tramp Art. Los artesanos usaban navajas de bolsillo para tallar cualquier cosa, desde marcos de cuadros hasta cajas y muebles de gran tamaño. Pero una cosa que todas estas piezas tienen en común es la geometría. Las capas de patrones geométricos tallados en cada creación son asombrosas. Tal minucioso detalle y precisión, hecho a mano con las herramientas más simples. La técnica ha sido llamada "Corona de espinas" debido a su parecido con la corona de espinas ampliamente representada en la crucifixión de Cristo.

Entonces, ¿qué pasa con el desafortunado nombre: "Tramp Art"? Tanto desafortunado como en gran medida inexacto, el nombre lleva a suponer que estamos viendo el arte de un vagabundo sin hogar, lo que rara vez es el caso. El término llegó a la conciencia del público en general en 1959 cuando se mencionó por primera vez por escrito y se hizo referencia como una forma de arte unas dos décadas después de que la popularidad de Tramp Art ya hubiera disminuido.

En una edición de primavera de la revista trimestral Pennsylvania Folk Life, el autor Francis Lichten tituló su artículo"Trabajo de vagabundo: navaja más cajas de cigarros".

Incluso si la propia autora creía que el término era poco halagador y lo había tomado prestado de la jerga de los comerciantes y recolectores de antigüedades, el nombre se mantuvo.

Lichten, investigadora asociada en el departamento de Artes Decorativas de Filadelfia, describe cómo descubrió por primera vez un objeto de madera tallada que identificó como "trabajo de tallado con bordes", acumulando polvo y destinado a ser quemado para leña en una granja holandesa de Pensilvania (puede leer el artículo completo). artículo aquí). Francis Lichten acababa de rescatar lo que se convertiría en uno de los ejemplos más destacados de este particular movimiento vernáculo.

Solo hay un puñado de nombres notables en el ámbito del arte vagabundo, incluido John Martin Zubersky de Illinois (activo c. 1912 - 1920) conocido por sus marcos de "girasol" y John Zadzora de North Hampton, PA (activo alrededor de 1910) , conocido por sus románticos "bolsillos de pared". Si bien la mayoría de Tramp Art fue creado por personas comunes que podrían haber hecho una o dos piezas durante su vida, John Zadzora creó muchas, y fue solo gracias a una "extraña peculiaridad" en la parte posterior de sus armarios colgantes que fueron se le pueden atribuir unos 50 años después de que los hiciera. Lo que Francis Lichten había descubierto en esa granja holandesa de Pensilvania era obra de John Zadzora.

Se le identifica por primera vez en el artículo de revista de 1959 que ella escribió, donde se revela que su bolsillo de pared, comúnmente colgado en las cocinas de las comunidades holandesas de Pensilvania, de hecho se creó mientras estaba encarcelado en la cárcel del condado de Lehigh (por razones perdidas en la historia). Hable acerca de encontrar una manera de pasar el tiempo.

Lichten continúa especulando sobre el "Joven promedio" detrás del arte y cómo podrían haberlo creado.

"El oficio de tallado de bordes era uno que se prestaba a la sociabilidad, ya que podía seguirse dondequiera que se congregara la fraternidad talladora, en centros tan conocidos de buena conversación como bancos fuera de la tienda del país, en los rincones oscuros del establo o black- herrería, o alrededor de la estufa".

Lo más cercano que Lichten llega a sugerir cualquier conexión con un "vagabundo" real o algún tipo de personaje vagabundo es aquí: "el tallado de bordes fue practicado por ancianos inmigrantes alemanes por los que había pasado la era de las máquinas. Cualquiera que haya sido su oficio, no hubo ya no había demanda para ello. Pero ... todavía les gustaba mantenerse ocupados, por lo que recurrieron a la fabricación de pequeños objetos de madera que podían vender por todo el campo, o intercambiar por una noche de alojamiento y una o dos comidas ".

Si bien también se sabe que nuestros artesanos usaban cajas de envío desechadas ocasionalmente, es posible que se pregunte: ¿por qué cajas de cigarros?

"Las cajas de puros abundaban a principios de siglo, ya que los hombres fumaban puros, no cigarrillos... [ellos] proporcionaban exactamente el tipo de madera que los talladores preferían para su trabajo...", escribe Lichten en 1959, cuyo padre casualmente era propietario de una fábrica de puros cuando ella era una niña, lo que puede haber contribuido a una conexión nostálgica con el arte. En cualquier caso, parece adecuado que Francis Lichten, que ya no está con nosotros, sea quien lo presente al mundo.

Al estar tan lejos del mundo del arte elevado y sus maestros, el Tramp Art estuvo muy mal documentado durante su apogeo de popularidad desde la década de 1870 hasta la década de 1940. autor y coleccionistaclifford wallaches uno de los pocos expertos en Tramp Art y tiene un sitio web dedicado al género, que responde muchas de las preguntas que un coleccionista potencial podría querer saber.

Basado en sus 29 años de coleccionismo, tiene algunos consejos básicos para comprar Tramp Art. Algunos consejos que encontré particularmente útiles:

Ahora sobre esas reproducciones. ¿Cómo podemos saber qué es auténtico? En primer lugar, Wallach recomienda hacer los deberes con los pocos libros disponibles sobre el tema. Es autor de dos, Tramp Art: One Notch at a Time (1998) y Tramp Art: Another Notch, Folk Art From the Heart (2009).

Los sellos de cajas de cigarros a menudo se pueden encontrar debajo de los cajones de los gabinetes Tramp Art o en la parte posterior de los marcos. Esos sellos a veces pueden revelar la fecha y el origen del material, indicando aproximadamente cuándo y dónde se hizo la pieza, pero la verdad es que todavía es un misterio de dónde vino Tramp Art por primera vez. Algunos de los mejores ejemplos son anteriores a lo que llamaremos "la edad de oro" del arte vagabundo estadounidense y países de Europa como Suiza y Alemania tienen una rica historia de tradición de carpintería y talladores de madera expertos.

Si bien Francis Lichten supuso que la mayor parte del arte vagabundo estadounidense se hizo en la Pensilvania holandesa, con su abundancia de artesanos alemanes inmigrantes y comunidades donde "las tradiciones artesanales persistieron", Wallach cree que el arte pudo haber florecido donde los hombres fumaban cigarros. Y si ese es el caso, es posible que encuentre ejemplos de Tramp Art en cualquier parte del mundo donde haya un suministro constante de cajas de puros para el artesano cotidiano que lleva una navaja.

Así que busque en los mercados de pulgas locales si vive cerca de una antigua ciudad de fabricación de cigarros. Y si está buscando antigüedades en el área del este de Pensilvania, valdría la pena estar atento a los coleccionistas en el Blue Ridge Flea Market o Philly Flea.

Lo más emocionante de coleccionar Tramp Art es que es un descubrimiento relativamente nuevo, lo que significa que no todo el mundo conoce su valor, todavía. Los precios siguen siendo asequibles si sabe dónde buscar y qué buscar, pero no se duerma. Una búsqueda rápida en Google muestra que un par de espejos tallados en chips de principios del siglo XX se vendieron por poco menos de $ 7,000 en Christie's. Puede obtener una mejor idea de los precios del mercado de pulgas enebay.

Creo que lo que más me gusta de Tramp Art, además de ser extrañamente hermoso, es la parte en la que puedes llenar los espacios en blanco sobre el creador desconocido e imaginarlos gastando el tiempo con solo una caja de cigarros y una navaja.

"Encuentro ejemplos conmovedores de la lucha perdida del artesano contra el industrialismo que acabó con la tradición artesanal en unas pocas décadas", escribió Francis Lichten en su artículo 159, un sentimiento con el que también me identifico a mi manera sesenta años después de que ella escribiera por primera vez. sobre el Arte Vagabundo.

Siendo de una generación dependiente de la tecnología, donde nuestros momentos libres a menudo se consumen por un reflejo de navegar por las redes sociales, encuentro que Tramp Art es infinitamente inspirador. Me pregunto si rodearnos de eso no serviría como un recordatorio útil para crear algo hermoso con esos momentos "intermedios" de la vida.